Alors qu'elles faisaient partie des meilleures nations de rugby au monde, depuis qu'elles avaient remporté la toute première édition de la Coupe du Monde de Rugby en 1991, les USA avaient ensuite connu une période plus contrastée pendant les vingt ans qui ont précédé la Coupe du Monde de Rugby en 2017 qui se déroulait en Irlande.

Cependant, avec des joueuses de la trempe de Naya Tapper et de l'inspirante Alev Kelter, les Women’s Eagles ont fait le déplacement à Dublin, puis Belfast, avec un regain d'espoir.

Des victoires confortables contre l'Italie (24-12) et l'Espagne (43-0) ont apporté suffisamment de confiance dans le camp étoilé, avant que les États-Unis ne terminent leur phase de poule par une défaite 47-26 face à l'Angleterre. Mais même à ce moment-là, elles ont montré à quel point elles pouvaient être dangereuses, « gagnant » la seconde période après une remontada, alors que les Red Roses menaient 33-7 à la pause.

Un replay de la finale de 1998

Bien que bien battues, les Women’s Eagles en avaient fait assez pour se qualifier pour leur première demi-finale depuis 1998 en tant que meilleure deuxième des trois poules.

Sur la même lancée que cette fin de match contre l'Angleterre, les filles de Pete Steinberg se sont lancées à corps perdus dans cette demi-finale contre la Nouvelle-Zélande. Le premier essai a été marqué par Kris Thomas. Après 17 minutes, les Américaines menaient 7-3. Malgré tout, les Black Ferns ont fait basculer le match pour gagner 45-12, soit un score presque identique à celui où elles avaient battu les États-Unis en finale de RWC 1998 (44-12).

Cette rencontre sera diffusée gratuitement et en intégralité vendredi 1er mai à 19h BST (20h, heure de Paris) sur la page officielle Facebook de la Rugby World Cup ainsi que sur la chaîne YouTube de World Rugby.

Le festival Portia Woodman

Portia Woodman a été une classe au-dessus avec un triplé déjà réalisé avant l'heure de jeu. Elle avait donc encore le temps d'inscrire un quatrième essai – son 13e depuis le début du tournoi – alors que les Black Ferns gagnaient en puissance plus le match avançait.

« Un grand merci à nos supporters et aux États-Unis qui se sont battus pendant 80 minutes pendant lesquelles les joueuses ont tout donné. Nous sommes très heureuses, les filles ont dû batailler ferme pour y arriver. Nous nous sommes entraînées dur tout au long de la semaine et je ne pourrais pas être plus heureuse. Nous savions que nous devions faire un pas de plus et nous l'avons fait », avait déclaré la capitaine Fiao'o Fa’amausili au coup de sifflet final.

Portia Woodman a plus tard été sacrée logiquement Joueuse World Rugby de l'Année 2017 aux World Rugby Awards ; devenant ainsi la première joueuse à remporter cette distinction à la fois à 7 et à XV.

Après avoir battu l'Angleterre dans une finale palpitante, les Black Ferns sont devenues la première équipe féminine à remporter le prix de l’Équipe World Rugby de l'Année lors de la même cérémonie. Les États-Unis, quant à elles, ont perdu 23-31 contre la France dans le match pour la médaille de bronze.