Exigences liées au rugby, rétablissement et prévention des blessures

Le rugby est un sport de contact qui implique de multiples périodes de course à haute intensité, entrecoupées de périodes de jogging lent, de marche et de position debout, ainsi que de contacts physiques sous forme de tacles, de rucks, de mauls, d'alignements et de mêlées. Les exigences du sport mettent l'accent sur le rétablissement après la participation, à la fois en tant qu'aide à la performance et en tant que moyen potentiel de prévention des blessures.

L'incidence des blessures dans le rugby d'élite a été documentée comme étant comprise entre 75 et 90 blessures par 1 000 heures, ce qui équivaut à trois à quatre blessures par match. Aux âges les plus bas et dans les catégories inférieures à l'élite, l'incidence des blessures est légèrement plus faible (60 à 70 blessures par 1 000 heures en RWC U20 et en U20 World Trophy, par exemple).

Il n'existe pas de données ou d'études directes établissant un lien entre le risque de blessure et le rétablissement (ou l'échec de la guérison) après un match de rugby. De telles données ne sont pas non plus probables, en raison des contraintes liées à la réalisation de telles recherches avec des chiffres adéquats. Cependant, il est raisonnable de considérer qu'étant donné les exigences physiques du match, combinées à la forte incidence de blessures, accorder aux joueurs un temps de récupération suffisant entre les matches est un élément essentiel de la gestion des risques de blessures dans ce sport.

À l'inverse, le fait de ne pas se remettre d'un match de rugby avant le début du match suivant devrait augmenter le risque pour le joueur et compromettre ses performances. On sait, par exemple, que la fatigue est un facteur de risque de blessure et que les joueurs présentant une fatigue résiduelle au début de leur prochain match peuvent donc courir un plus grand risque de blessure. Il faut également tenir compte du fait qu'après un match, de nombreux joueurs peuvent souffrir de problèmes physiques tels que des ecchymoses et des lésions musculaires qui ne correspondent pas nécessairement à la définition d'une blessure (ce qui les obligerait à s'absenter de l'entraînement pendant au moins une journée), mais qui ont besoin de temps pour récupérer, se réparer et se régénérer. Si le joueur devait jouer un autre match trop tôt, sa guérison serait refusée et toute aggravation de cette affection entraînerait une blessure plus grave.

Enfin, la préparation du prochain match est également requise, ce qui crée une contrainte pratique pour les entraîneurs et les joueurs, si le nombre de jours entre les matchs est insuffisant. Une journée de repos ou une journée d'entraînement à faible volume et à faible intensité serait requise immédiatement après un match, suivie d'une autre journée d'entraînement à faible volume et à faible intensité la veille. Si les jours de convalescence prévus sont insuffisants, la condition physique et la préparation réelles seront compromises au cours d'un tournoi.

Le défi pour ce sport, en l'absence de recherches directes, est d'estimer le temps nécessaire au rétablissement afin que les organisateurs de tournois et de compétitions puissent programmer les matchs dans des délais raisonnables sans compromettre le bien-être et les performances des joueurs.

 

Données sur les baisses de performance et les profils de rétablissement liés au rugby

Les meilleures données disponibles sur le rétablissement après le rugby proviennent du rugby à sept et de la Rugby League, peu d'études portant sur les années 15. Ces données ont révélé que des marqueurs ou des indicateurs de lésions musculaires et de fatigue neuromusculaire sont présents pendant au moins trois jours après le jeu. Dans un exemple, des joueurs de Rugby League ont effectué un saut à contre-mouvement avant et après un match pendant plusieurs jours. Un saut en contre-mouvement mesure la puissance du bas du corps et la capacité neuromusculaire, et constitue donc un bon indicateur de la récupération après un effort explosif. Il a été constaté que les performances des joueurs étaient altérées pendant au moins quatre jours après le match. Cela suggère que le système neuromusculaire n'avait pas été complètement rétabli au quatrième jour après le match.

D'autres études ont révélé une guérison légèrement plus rapide. Par exemple, West et al. ont montré que la production de la partie inférieure des jambes était altérée après le jeu, cette fois chez les joueurs de rugby à XV, et ne revenaient aux niveaux d'avant-match que 60 heures (troisième jour) après le match.

La créatine kinase est une autre mesure utilisée pour évaluer les dommages et la guérison causés par le match. Il s'agit d'une enzyme présente à l'intérieur des muscles. Ainsi, lorsqu'elle est mesurée dans le sang, cela signifie qu'une lésion musculaire s'est produite. Le suivi des modifications de la créatine kinase fournit donc une indication de l'état des lésions musculaires. Des études menées à ce sujet après avoir joué à la Rugby League ont révélé que les niveaux de créatine kinase augmentaient considérablement au cours des premières heures suivant le match, atteignaient des niveaux maximaux 24 à 48 heures après le match, puis diminuaient au cours des 36 à 72 heures suivantes. Le retour normal à la valeur initiale prend environ 60 heures, mais dans certains cas, 120 heures (5 jours).

Le degré de variation du taux de créatine kinase est lié au nombre et à la fréquence des contacts subis par un joueur pendant le match. Les taux de créatine kinase sont également liés à des modifications de la fonction neuromusculaire et de la production d'énergie, décrites précédemment. Cette ligne de recherche, menée dans le cadre de la Rugby League, suggère à nouveau que le rétablissement se fait au plus tôt trois jours après le match, et des preuves montrent que de nombreux joueurs ont besoin de quatre jours pour que leurs fonctions musculaires redeviennent normales et de cinq jours pour que les lésions musculaires soient complètement résolues.

En rugby à XV, la plupart des études sur le rétablissement ont été menées auprès de joueurs de rugby à 7, qui doivent régulièrement disputer plusieurs matches en deux ou trois jours, suivis d'une courte convalescence, puis d'un deuxième tournoi dans le cadre des World Series. West et al. ont découvert qu'après un week-end complet de jeu à sept (une compétition), la puissance du bas du corps et la hauteur de saut en contre-mouvement étaient supprimées et qu'elles le restaient pendant au moins 60 heures, le rétablissement complet étant atteint lors du tournoi suivant (cinq jours plus tard) uniquement par certains joueurs, avec une réduction moyenne de la puissance de 8 % même cinq jours plus tard. Il a été suggéré d'envisager « des approches plus intensives du rétablissement », compte tenu des contraintes imposées par le calendrier.

Le problème peut également être envisagé sous un angle différent. Une étude sur le Trophée World Rugby des moins de 20 ans a révélé que les joueurs d'une équipe ne présentaient qu'une altération minime de leurs fonctions neuromusculaires et une augmentation de la créatine kinase dès le quatrième match sur cinq du tournoi, et que la course à grande vitesse des joueurs pendant les matches était maintenue au même niveau tout au long des matches. Il est important de noter que dans ce tournoi, il y a eu quatre jours libres pour récupérer entre chaque match, ce qui suggère qu'un rétablissement complet ou presque complet peut être atteint au cours de cette période. Bien qu'il s'agisse d'une étude portant sur une seule équipe, elle confirme les études précédentes selon lesquelles le retour à la valeur initiale se produit vers le cinquième jour.

 

Recommandation de World Rugby

World Rugby reconnaît que les recherches ci-dessus présentent de nombreuses limites. La plupart des études portent sur des joueurs de rugby à XIII, et elles concernent souvent des joueurs juniors et subélites qui n'ont peut-être pas le même niveau de condition physique que les joueurs adultes et internationaux de rugby à XV. Cependant, leur niveau peut également signifier que leurs matchs ne sont pas de la même intensité et créer ainsi le même risque que ce serait le cas pour les adultes de haut niveau. D'autres études menées dans Seven n'ont peut-être qu'une pertinence partielle par rapport à la question des Quinze.

Cependant, tout bien considéré, rien ne permet de supposer que le profil de rétablissement des joueurs de Fifteens serait différent. En fait, étant donné que les lésions musculaires sont liées à des contacts physiques, il se peut que les joueurs de 15 ans subissent des diminutions encore plus importantes que ceux des joueurs de rugby à XIII et de rugby à 7.

Par conséquent, étant donné que :

1. La constatation selon laquelle la production d'énergie et la fonction neuromusculaire sont altérées pendant au moins 60 heures, et jusqu'à cinq jours dans certaines études ;
2. La présence de marqueurs de lésions musculaires pendant quatre à cinq jours après le match ;
3. La constatation selon laquelle la course à grande vitesse, la fonction neuromusculaire et les lésions musculaires sont maintenues et normalisées au cours d'un tournoi où les matches se jouent avec au moins quatre jours de convalescence

World Rugby recommande de prévoir au moins quatre jours de convalescence francs après un match afin de garantir une récupération et une préparation adéquates pour le prochain match. En d'autres termes, trois jours francs ne suffisent pas pour récupérer et un deuxième match ne doit donc pas être joué le quatrième jour après un match précédent.

Par exemple, si le match 1 est joué un samedi, la récupération complète devrait être autorisée le dimanche, le lundi, le mardi et le mercredi (quatre jours francs), le match 2 étant joué jeudi au plus tôt.

Les preuves disponibles suggèrent que toute réduction de la récupération peut obliger les joueurs à se retrouver dans des situations de contact intenses alors que leurs performances neuromusculaires et leurs lésions musculaires restent significativement altérées par rapport à la valeur initiale.

Même après quatre jours de repos, il est possible que les joueurs ne soient pas complètement rétablis, mais grâce à des stratégies de récupération fondées sur des preuves, à la gestion de l'entraînement entre les matches et à des politiques de rotation des joueurs, les équipes devraient être en mesure d'optimiser leurs performances et de réduire les risques de blessures. À cet égard, les organisateurs de tournois qui programment des matches avec ce minimum de quatre jours francs de récupération doivent également réfléchir à la meilleure façon d'optimiser le rétablissement des joueurs, notamment en fournissant des centres de récupération et des modalités de récupération telles que des massages, du glaçage et des options nutritionnelles de haute qualité pour les équipes.

Il est admis que cette recommandation aura des implications opérationnelles et financières sur la planification des tournois ainsi que des implications potentielles sur l'embauche de joueurs de niveau inférieur à l'élite participant à ces tournois, et qu'elle pourrait ne pas être réalisable dans l'immédiat pour les tournois déjà programmés. Une période de consultation et d'adoption de ces directives est prévue, aux niveaux mondial, régional et national, l'accent étant mis dans un premier temps sur le portefeuille de tournois de World Rugby et sur les tournois organisés par les associations régionales de World Rugby.

 

Références

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