Exigencias, recuperación y prevención de lesiones en el rugby

El rugby es un deporte de contacto que implica varios períodos de carrera de alta intensidad, intercalados con períodos de trote lento, caminar y estar de pie, así como contacto físico en forma de tacleadas, rucos, mauls, lineouts y scrums. Las exigencias del deporte hacen hincapié en la recuperación después de la participación, tanto como una ayuda para el rendimiento como un medio potencial de prevención de lesiones.

Se ha documentado que la incidencia de lesiones en el rugby de élite es de entre 75 y 90 lesiones cada 1000 horas, lo que equivale a tres o cuatro lesiones por partido. En edades más bajas y en las categorías inferiores, la incidencia de lesiones es ligeramente inferior (entre 60 y 70 lesiones cada 1000 horas en la RWC Sub-20 y el Trofeo Mundial Sub-20, por ejemplo).

No hay datos ni estudios directos que relacionen el riesgo de lesión con la recuperación (o la falta de recuperación) después de jugar un partido de rugby. Estos datos tampoco son probables, debido a las limitaciones de realizar dicha investigación con números adecuados. Sin embargo, es razonable considerar que, dadas las exigencias físicas del partido, combinadas con la alta incidencia de lesiones, dar a los jugadores un tiempo de recuperación adecuado entre los partidos es una parte esencial de la gestión del riesgo de lesiones en este deporte.

Por el contrario, si no se recupera de los partidos de rugby antes del inicio del siguiente, se espera que aumente el riesgo para el jugador y comprometa su rendimiento. Se sabe, por ejemplo, que la fatiga es un factor de riesgo de lesión, por lo que los jugadores con fatiga residual al inicio de su próximo partido pueden tener un mayor riesgo de lesiones. Además, hay que tener en cuenta que, después de un partido, muchos jugadores pueden tener dolencias físicas, como hematomas y daños musculares, que no necesariamente cumplen con la definición de lesión (lo que les obligaría a perder el entrenamiento durante al menos un día), pero que sí necesitan tiempo para recuperarse, repararse y regenerarse, y si ese jugador tuviera que jugar otro partido demasiado pronto, se le negaría la recuperación y cualquier empeoramiento de esa afección provocaría una lesión más grave..

Por último, también es necesario prepararse para el próximo partido, lo que supone una limitación práctica para los entrenadores y los jugadores si no hay suficientes días entre los partidos. Se necesitaría un día de descanso o un día de entrenamiento de bajo volumen e intensidad inmediatamente después de un partido, y otro día de entrenamiento de bajo volumen/intensidad el día anterior. Si no hay suficientes días de recuperación programados, el estado físico y la preparación reales se verán comprometidos durante el transcurso del torneo.

El desafío para este deporte, a falta de una investigación directa, consiste en estimar el tiempo necesario para la recuperación, de modo que los organizadores de los torneos y las competiciones puedan programar los partidos en plazos razonables sin comprometer el bienestar y el rendimiento de los jugadores.

 

Datos sobre alteraciones del rendimiento y perfiles de recuperación del rugby

Los mejores datos disponibles sobre la recuperación después del rugby provienen de Sevens Rugby y Rugby League, con pocos estudios en Fifteens. Lo que han revelado estos datos es que los marcadores o indicadores de daño muscular y fatiga neuromuscular están presentes durante al menos tres días después del juego. En un ejemplo, los jugadores de la Liga de Rugby realizaron un salto de contramovimiento antes y después de un partido durante un período de días. Un salto en contramovimiento mide la potencia de la parte inferior del cuerpo y la capacidad neuromuscular y, por lo tanto, proporciona un buen indicador de la recuperación ante esfuerzos explosivos. Se comprobó que el rendimiento de los jugadores se vio afectado durante al menos cuatro días después del partido. Esto sugiere que no se había logrado la recuperación total del sistema neuromuscular en el cuarto día después del juego.

Otros estudios han demostrado que la recuperación es ligeramente más rápida. Por ejemplo, West et al demostraron que la producción corporal de la parte inferior de la pierna se vio afectada después del juego, esta vez en los jugadores de Rugby Union, y solo volvió a los niveles previos al partido después de 60 horas (tercer día) después del juego.

Otra medida que se ha utilizado para evaluar el daño y la recuperación inducidos por el partido es la creatina cinasa. Se trata de una enzima que está presente en el interior del músculo y, por lo tanto, cuando se mide en la sangre, significa que se ha producido un daño muscular. Por lo tanto, el seguimiento de los cambios en la creatina cinasa proporciona una indicación del estado del daño muscular. Los estudios que lo han hecho después de jugar a la Rugby League han descubierto que los niveles de creatina cinasa aumentan drásticamente en las primeras horas después del juego, alcanzan niveles máximos entre 24 y 48 horas después del partido y, luego, disminuyen durante las siguientes 36 a 72 horas. El retorno normal a los valores basales tarda unas 60 horas, aunque en algunos casos ha tardado 120 horas (5 días).

El grado en que cambian los niveles de creatina cinasa se ha relacionado con el número y la frecuencia de los eventos de contacto que experimenta un jugador durante el partido. Los niveles de creatina quinasa también están relacionados con los cambios en la función neuromuscular y la producción de energía, descritos anteriormente. Esta línea de investigación, en Rugby League, sugiere nuevamente que la recuperación más temprana es tres días después del juego, y la evidencia muestra que muchos jugadores necesitan cuatro días para que la función muscular vuelva a la normalidad y cinco días para que el daño muscular se resuelva por completo.

En Rugby Union, la mayoría de los estudios sobre la recuperación se han realizado en jugadores de Sevens, quienes regularmente tienen que jugar varios partidos durante dos o tres días, seguidos de una breve recuperación y, luego, un segundo torneo como parte de la Serie Mundial. West et al descubrieron que, después de un fin de semana completo jugando al Seven (una competición), la producción de potencia de la parte inferior del cuerpo y la altura del salto en contramovimiento se suprimieron y permanecieron así durante al menos 60 horas, y solo algunos jugadores lograron recuperarse por completo en el siguiente torneo (cinco días después), con una reducción media de la potencia del 8% incluso cinco días después. Se sugirió que «deberían considerarse enfoques más intensivos de recuperación», dadas las limitaciones impuestas por el calendario.

El problema también puede verse desde una perspectiva diferente. En un estudio de investigación sobre el Trofeo Sub-20 de World Rugby, se descubrió que los jugadores de un equipo solo tenían un deterioro mínimo de la función neuromuscular y un aumento de la creatina quinasa en el cuarto partido de cinco del torneo, y que la velocidad de los jugadores durante los partidos se mantuvo al mismo nivel durante los partidos. Es importante destacar que, en este torneo, hubo cuatro días libres de recuperación entre cada partido, lo que sugiere que se puede lograr una recuperación total o casi total en este período. Si bien se trata de un estudio realizado en un solo equipo, respalda los estudios anteriores que determinaron que el regreso a los valores basales se produce aproximadamente al día 5.

 

Recomendación de World Rugby

World Rugby reconoce que la investigación anterior tiene muchas limitaciones. La mayoría de los estudios se centran en jugadores de la Liga de Rugby y, a menudo, involucran a jugadores jóvenes y subélite que pueden no tener el mismo nivel de acondicionamiento que los jugadores adultos e internacionales de Rugby Union. Sin embargo, su nivel también puede significar que sus partidos no son de la misma intensidad y, por lo tanto, crean el mismo riesgo que en el caso de los adultos de nivel superior. Es posible que otros estudios de Seven solo tengan una relevancia parcial con respecto a la pregunta de los Quince.

Sin embargo, considerándolo todo, no hay una base importante para suponer que el perfil de recuperación de los jugadores de Fifteens sea diferente. De hecho, dado que el daño muscular se ha relacionado con los contactos físicos, es posible que los jugadores de Fifteens experimenten disminuciones aún mayores que los de la Liga de Rugby y el Sevens.

Por lo tanto, dado que:

1. La conclusión de que la producción de energía y la función neuromuscular se ven afectadas durante al menos 60 horas y hasta cinco días en algunos estudios;
2. La presencia de marcadores de daño muscular durante cuatro o cinco días después del partido;
3. El hallazgo de que la carrera a alta velocidad, la función neuromuscular y el daño muscular se mantienen y normalizan durante un torneo en el que los partidos se juegan con al menos cuatro días de recuperación

World Rugby recomienda que se proporcionen al menos cuatro días libres de recuperación después de un partido para garantizar una recuperación y una preparación adecuadas para el próximo partido. Es decir, tres días libres no son suficientes para recuperarse, por lo que no se debe jugar un segundo partido el cuarto día después de un partido anterior.

Por ejemplo, si el primer partido se juega un sábado, se debería permitir la recuperación total los domingos, lunes, martes y miércoles (cuatro días libres), y el segundo partido se jugará el jueves como muy pronto.

La evidencia disponible sugiere que cualquier reducción en la recuperación puede obligar a los jugadores a enfrentarse a situaciones de alta intensidad y alto contacto, mientras que su rendimiento neuromuscular y su daño muscular siguen siendo significativamente afectados en comparación con los valores iniciales.

Incluso con cuatro días libres de descanso, existe la posibilidad de que los jugadores no se recuperen por completo, pero con estrategias de recuperación basadas en la evidencia, la gestión del entrenamiento entre partidos y las políticas de rotación de jugadores, los equipos deberían poder optimizar el rendimiento y reducir el riesgo de lesiones. En este sentido, los organizadores de torneos que programen partidos con un mínimo de cuatro días libres de recuperación también deben considerar la mejor manera de optimizar la recuperación de los jugadores, y esto puede incluir proporcionar centros de recuperación y modalidades de recuperación, como masajes, hielo y opciones nutricionales de alta calidad para los equipos.

Se acepta que esta recomendación tendrá implicaciones operativas y financieras para la planificación de los torneos, así como posibles implicaciones en la contratación de jugadores de élite que participen en estos torneos, y es posible que no se pueda lograr de forma inmediata en los torneos ya programados. Se prevé un período de consulta y adopción de estas directrices, a nivel mundial, regional y nacional, con un enfoque inicial en la cartera de torneos de World Rugby y en los torneos organizados por las Asociaciones Regionales de World Rugby.

 

Referencias

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