¿Qué es el daltonismo?

El daltonismo, o deficiencia en la visión de los colores, es la incapacidad de percibir los colores con normalidad. Aunque es una de las afecciones genéticas más comunes del mundo, que afecta a millones de personas, generalmente no es reconocida ni apoyada. 

Dentro de las retinas, en la parte posterior de nuestros ojos, tenemos unas células nerviosas especializadas llamadas conos que nos ayudan a percibir el color. Hay tres tipos diferentes de conos que absorben la luz roja, azul o verde. Estos conos trabajan juntos para permitirnos ver millones de colores, pero en el daltonismo uno de estos tipos de conos no funciona correctamente. Alrededor del 25 por ciento de los daltónicos tienen un tipo de cono que no funciona en absoluto.  

Las personas con una visión normal del color pueden ver todo el espectro visible, pero las personas daltónicas no pueden ver muchos colores y a menudo confunden diferentes colores porque para ellos muchos colores distintos parecen ser el mismo, por ejemplo el azul y el violeta. 

¿A quién afecta?

En todo el mundo, más de 300 millones de personas padecen algún tipo de daltonismo, un número similar a la población de Estados Unidos.  

De los 250 millones de espectadores individuales que vieron la Copa del Mundo de Rugby 2019, aproximadamente 12,9 millones habrían tenido alguna forma de daltonismo (basándose en un perfil de espectadores con una proporción de 62:38 de hombres y mujeres). 

Dicho de otro modo, y utilizando la misma proporción hombre:mujer, en un estadio de rugby nacional promedio como el Estadio Internacional de Yokohama, en Japón, con 72.000 asientos, sede de la final de la Copa del Mundo de Rugby 2019, aproximadamente 3.700 espectadores son daltónicos.

¿Cuál es la causa del daltonismo?

El término técnico para el daltonismo es deficiencia en la visión de los colores (DCV). Suele ser una enfermedad hereditaria causada por una secuencia genética ‘defectuosa’ en el ADN del cromosoma X. El daltonismo también puede adquirirse como efecto secundario de algunas enfermedades, como la diabetes, la esclerosis múltiple y la anemia de células falciformes, así como de algunas drogas (incluido el consumo excesivo de alcohol) y algunos medicamentos. La visión del color también disminuye con la edad a partir de los 65 años. 

Los tres tipos de células cónicas de la retina absorben la luz roja, azul y verde respectivamente y envían señales eléctricas al cerebro. El cerebro combina la información de la señal eléctrica de las células cónicas, lo que permite a las personas con una visión del color ‘normal’ ver a todo color. La visión normal del color también se conoce como tricromía. 

En el daltonismo, uno de los tipos de células cónicas no funciona normalmente, por lo que el cerebro confunde las señales eléctricas. Existen tres tipos principales de deficiencia genética de la visión del color (DCV), cuya gravedad puede variar.  

Tipos de daltonismo

En las formas menos graves de daltonismo (conocidas como tricromía anómala) existen todos los tipos de conos, pero uno de ellos no funciona normalmente. La deficiencia grave de la visión del color se conoce como dicromía y en las personas con dicromía uno de los tipos de conos no funciona en absoluto. 

• Las deficiencias de Protan están relacionadas con la incapacidad de percibir los rojos normalmente
• Las deficiencias de Deutan están relacionadas con la incapacidad de percibir los verdes normalmente
• Las deficiencias de Tritan están relacionadas con la incapacidad de percibir los azules/amarillos normalmente 

La monocromía es una pérdida completa de la visión del color en la que las personas sólo ven en escala de grises. Esta condición es extremadamente rara y suele estar relacionada con otros problemas de visión.  

Para una explicación detallada de los diferentes tipos de daltonismo, consultar la sección Definiciones.

Todos los tipos de DCV hereditaria rojo/verde son muy comunes. Sin embargo, la deficiencia de azul/amarillo y la monocromía son extremadamente raras.    

El daltonismo adquirido es más probable que afecte a la visión azul/amarillo y en algunos casos puede curarse. El daltonismo hereditario no tiene cura. 

Daltonismo: derribando mitos

• El daltonismo rojo/verde no es una condición única 
• Las personas con daltonismo rojo/verde no sólo confunden los rojos con los verdes
• Las personas con daltonismo rojo/verde no ven el rojo como verde y el verde como rojo
• Las personas con daltonismo rojo/verde pueden ver claramente el azul y el amarillo
• Casi nadie con daltonismo ve sólo en escala de grises, la mayoría de las personas con daltonismo pueden ver muchos colores
• Los daltónicos pueden identificar muchos colores, pero no los ven de la misma manera que las personas con visión de colores normal 

Las personas con daltonismo rojo y verde tienen muchos síntomas/confusiones de color en común porque los conos rojos y verdes son sensibles a las longitudes de onda de la luz que están cerca unas de otras en el espectro de luz visible. Por lo tanto, debido a que muchas combinaciones de colores causan confusión a las personas con deficiencias en la visión de los colores rojo y verde, el daltonismo rojo/verde se confunde a menudo como si fuera una sola condición. 

¿Cómo perciben los colores los daltónicos?

La forma en que los daltónicos experimentan los colores depende de varios factores, como el tipo y la gravedad de su DCV y las condiciones de luz en las que los ven. 

No todas las personas daltónicas ven los colores de la misma manera. A algunas personas con DCV su condición no les causa demasiados problemas en la vida cotidiana, mientras que las personas con daltonismo más grave se enfrentan diariamente a frustraciones y desafíos. 

Las personas daltónicas conocen los colores de los objetos cotidianos aunque no los experimenten de la misma manera que las personas con visión cromática normal. Ellos sabrán, por ejemplo, que el cielo es azul y el césped es verde, pero pueden confundir el color de un objeto o no ver la diferencia entre los colores en algunas combinaciones. Esos mismos colores les parecerán muy diferentes a las personas con visión cromática normal, por ejemplo, alguien con visión cromática normal no confundiría los verdes con los rojos.   

Para complicar las cosas, la iluminación también puede afectar al modo en que una persona daltónica identifica los colores. Por ejemplo, un objeto rojo podría aparecer como marrón en condiciones de poca luz o con sombras o como naranja o verde a la luz del sol.

En términos sencillos, una persona con daltonismo rojo/verde puede tener dificultades para percibir los elementos rojos o verdes entra muchos colores diferentes. Si pensamos en el color violeta: éste se compone mediante una combinación de azul y rojo. Si no puede distinguir fácilmente el rojo, sólo verá el azul cuando mire el violeta. Por eso, la mayoría de los daltónicos confunden los azules y los violetas.

En las camisetas de Show Your Shirt arriba, los rojos, verdes, marrones y naranjas aparecen de color verde ‘sucio’ y los violetas aparecen igual que el azul oscuro, pero observe cómo destacan los azules y los amarillos. Esto se debe a que las personas con deficiencias de rojo/verde pueden ver el azul y el amarillo de forma similar a como lo hacen las personas con una visión normal del color.

Numerosas combinaciones de colores diferentes pueden causar confusión. Algunos tonos de rojo y verde pueden confundirse, mientras que otros pueden ser fáciles de distinguir, pero esto se debe a las diferencias de contraste más que a la capacidad de distinguir los colores por su tonalidad. 

Los problemas más comunes de las personas con daltonismo rojo/verde son los que se refieren a la diferencia entre:  

• rojos/verdes/marrones y naranjas
  
• azules/violetas y rosas oscuros
• los colores pastel
• naranja brillante/verde brillante y amarillo 

Pero hay muchas otras combinaciones de colores que pueden causar problemas. Por ejemplo, a una persona con deficiencia de visión roja le resultará difícil leer un texto negro sobre un fondo rojo. 

Las confusiones de color más comunes para las personas con DCV azul/amarillo son los azules claros con los grises, los violetas oscuros con el negro, los verdes medios con los azules y los naranjas con los rojos.  

¿Cómo pueden afectar el género y la etnia al daltonismo?

Aproximadamente uno de cada 12 hombres (el 8%) hereda el daltonismo rojo/verde, pero sólo una de cada 200 mujeres (el 0,5%).  

El daltonismo es muy común en los hombres porque se transmite en el cromosoma X. Los hombres sólo tienen un cromosoma X, pero las mujeres tienen dos. Si un hombre hereda el daltonismo (en su cromosoma X, que recibe de su madre) será daltónico.  

Para que una mujer tenga daltonismo rojo/verde debe heredar el daltonismo en ambos cromosomas X. Esto significa que su padre es daltónico.

El daltonismo azul/amarillo heredado puede afectar por igual a hombres y mujeres porque se transmite mediante un cromosoma diferente. 

¿Por qué los hombres blancos tienen más probabilidades de ser daltónicos que las personas de otras razas?   

El riesgo de ser daltónico varía con la etnia y los tipos de daltonismo rojo/verde son más comunes en personas de ascendencia norteamericana y europea. Las razones de esto aún no han sido comprendidas del todo. Los hombres escandinavos tienen la mayor probabilidad de ser daltónicos (más de uno de cada 10), mientras que las personas del África subsahariana y las poblaciones indígenas tienen las menores probabilidades.

En los países asiáticos, la incidencia del daltonismo es ligeramente inferior a la de los países derivados principalmente de personas de origen europeo y norteamericano, en alrededor de uno de cada 20 hombres (cinco por ciento) y uno de cada 200+ mujeres.

¿Por qué algunos daltónicos no se dan cuenta de su dificultad con los colores?

Los daltónicos pueden ver con claridad y enfoque y pueden ver algunos colores claramente, por ejemplo el azul y el amarillo. A menos que tengan monocromía (visión en escala de grises), los ‘daltónicos’ no son ciegos a todos los colores, pero nunca han experimentado una visión normal del color, por lo que a menudo no se dan cuenta de la cantidad de información que pueden perder. Esto significa que pueden no darse cuenta de que no ven los colores de la misma manera que los demás.  

Imagine que lleva permanentemente anteojos de sol ahumados. Pronto se acostumbraría a ver el mundo con un tinte de color ligeramente diferente. En su mayor parte podrá seguir viviendo su vida como lo haría sin llevar anteojos de sol, pero algunos colores se verán de forma diferente a como los veía antes. El daltonismo es una versión más extrema de este efecto, como se demuestra en las imágenes simuladas a lo largo de este documento. 

Es más probable que las personas con daltonismo grave sean conscientes de que tienen una DCV, pero puede ser que nunca se les haya diagnosticado formalmente y suelen creer que su condición es leve. 

A medida que los daltónicos envejecen, aprenden técnicas para lidiar con ese inconveniente que les ayudan a distinguir los colores. Cuanto más leve sea el daltonismo de una persona, menos problemas tendrá en su día a día. A veces, los daltónicos minimizan el impacto de su condición para protegerse de posibles discriminaciones.  

Soy daltónico, ¿cómo puedo entender lo que ven los demás en las ‘simulaciones de daltonismo’? 

Las personas daltónicas suelen desconocer que hay diferentes tipos y grados de DCV y que otras personas con DCV no ven de la misma manera que ellos. Si usted es daltónico, no todas las imágenes simuladas en este documento le parecerán iguales a la visión ‘normal’ de las imágenes y esto se deberá, mayormente, a que usted tiene un tipo/gravedad de daltonismo diferente al de la condición simulada. Las imágenes simuladas en este documento son principalmente tipos de daltonismo rojo o verde porque son los tipos más comunes, por lo que es posible que no vea fácilmente ninguna diferencia entre los conjuntos de imágenes, pero para hacerse una idea de lo que las imágenes simuladas en rojo/verde demuestran a las personas con visión normal del color, observe las simulaciones de ‘tritanopia’ a continuación y compare cómo ve la simulación de tritanopia y la versión ‘normal’ de la misma imagen.  

Esto le dará una mejor idea de la diferencia entre las simulaciones de daltonismo rojo/verde y las imágenes ‘normales’ para las personas con una visión normal del color. Su condición es tan impactante para las personas con visión normal del color como lo es para usted la simulación de tritanopia, probablemente incluso más. Concéntrese especialmente en la camiseta amarilla del centro.

La imagen de la derecha muestra una visión normal del color (Australia en amarillo), pero en la simulación de tritanopia de la izquierda, la vestimenta amarilla parece casi blanca tanto para las personas con visión normal del color como para las personas con tipos de daltonismo rojo y verde.

¿A quién puede afectar el daltonismo en el rugby?

El daltonismo puede afectar a cualquier persona que participe en el rugby, incluidos los espectadores, jugadores, oficiales de partidos, entrenadores, personal de atención al costado de la cancha, personal de apoyo y dirigentes, así como a las personas que trabajan en funciones de apoyo, tales como los servicios de emergencia, los medios, el catering o los patrocinadores.  

En un plantel masculino típico de 32 jugadores, estadísticamente habrá dos o tres jugadores con daltonismo. Muchas personas que lean esta guía tendrán una deficiencia en la visión de los colores.  

¿Por qué las personas se ven afectadas de forma diferente en distintas situaciones?

Las imágenes elegidas en este documento para demostrar cómo los daltónicos pueden ver ciertas situaciones en el rugby son generalmente de la forma severa de un tipo de daltonismo. Por lo tanto, dependiendo del tipo exacto de daltonismo de una persona y de su gravedad, las imágenes ‘normales’ y las simuladas pueden parecerle a ellos exactamente iguales o muy diferentes. Los testimonios personales a lo largo de este documento demuestran que no todas las personas con daltonismo tienen las mismas experiencias en el rugby y esto se debe a su tipo de daltonismo y a cómo les afectan las circunstancias específicas, incluidas las condiciones de iluminación. 

El partido de la Champions Cup fue un gran ejemplo para demostrar a las personas con visión normal del color lo que pueden sentir los daltónicos cuando experimentan un partido con conflictos de camisetas ‘daltónicas’, ya sea como jugador o como espectador.

¿Cómo puedo ayudar?

Como hay muchos tipos y grados de daltonismo puede parecer desalentador intentar hacer cambios para atender a todos los tipos, pero, afortunadamente, el daltonismo es, en general, una afección fácil de tratar: simplemente maximizar el contraste entre los colores, o a veces simplemente añadir un medio adicional para dar la información, como etiquetas, marcas o símbolos, puede ser una solución eficaz para todos los afectados.    

Por ejemplo, en la situación comentada por Dave Pearson, la solución sería asegurarse de que hubiera suficiente contraste entre los dos colores de camisetas. Una forma sencilla de averiguar si ciertas combinaciones de colores tienen suficiente contraste es pensar cómo se verían los colores en una escala de grises. Si parecieran similares, es poco probable que haya suficiente contraste entre ellos. 

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