日本代表の欧州遠征初戦のフランスとの対戦に、フランスTOP14のトゥールーズでプレーするSH斎藤直人が先発入りし、同じくNO８ボルドー・ベグル所属のテビタ・タタフがインパクトプレーヤーとして名を連ねた。斎藤の代表戦は今年7月13日のジョージア戦、タタフは同21日のイタリア戦以来となる。
斎藤は、「（所属先の）チームメイトと対戦するのは代表で21試合やってきて初めてで楽しみ」と言い、タタフは、「相手には同じチームの選手もいる。いままで自分がやってきたプレーを出して、チームの役にたちたい。フィジカルでしっかり体を張って、トライにつながるようなプレーをしたい」と意気込んでいる。
今回の先発メンバーは10月26日のニュージーランド代表戦を戦った選手をベースに、先発6人を変更。斎藤はSO立川理道と先発で組むのは今年のテストシリーズでは初となる。
2番にはコンディション不良で離脱した坂手淳史に代わってHO原田衛、早稲田大学のチーム活動に戻ったFB矢崎由高に代わって15番にはマロ・ツイタマが入り、WTB長田智希が11番を務める。
CTBシオサイア・フィフィタが12番で昨年ラグビーワールドカップ以来約1年ぶりに代表戦に復帰。4番LOアピネリ・ウルイヴァイティ、6番FL下川甲嗣はリザーブからスタート入りした。リザーブにはSH藤原忍、PR森川由起乙、PR為房啓次郎、CTB梶村祐介が名を連ねている。
タタフは、「グループの繋がりが良くなって、練習でもフィジカルやスピードが上がっている」と話し、エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチの下、多くの若手を擁して2027年ラグビーワールドカップに向けてスタートしたチームが前進していると感じている。
フランスのDupont、キャプテンで復帰
一方のフランス代表は、SH Dupontが昨年のラグビーワールドカップ以来となる代表の舞台に復帰。ワールドカップではベスト8に終わったが、その後、年明けから参戦した7人制代表では今夏のパリオリンピックで金メダル獲得に導く活躍を見せた。
15人制代表で2021年世界最優秀選手に選ばれたDupontは日本戦の先発に名を連ね、SO Thomas Ramosとともにトゥールーズ所属で、日本代表9番で先発する斎藤とは同僚だ。彼らを含めてフランスの先発15人のうちフォワードを中心とした7人がトゥールーズ所属という編成だ。
また、バックスのうちWTB Damian Penaudら3人が、日本代表NO８で今回はインパクトプレーヤーとして臨むテビタ・タタフと同じボルドー・ベグルでプレーしている。PenaudはSerge Blancoが持つフランス代表歴代最多トライ記録（38）の記録更新まで、あと3トライと迫っている。
齋藤はDupontとRamosを相手チームのキープレーヤーにあげて、「彼らによいキックを蹴らせないようにして、敵陣では自分たちの強みのスピードを生かしたアタックをしたい」と戦話す。
タタフは、「ペナルティを与えると自分たちの22メートル内に入ってきて、デカいパックを使ってくる。そこは気を付けたい」と警戒を怠らず、リザーブでの出場に「ベンチからしっかりエナジーを出して、チームのエナジーを上げて、フィジカルの強さやキャリーなどをどれだけ出せるか。しっかり体を合ってトライにつながるようなプレーをしたい」と語った。
ちなみに、トンガ出身のタタフは、フランス代表PRのタタフとは同姓同名だが血縁関係などは全くないと明かした。
世界ランキングはフランスの4位に対して日本は14位。通算対戦成績ではフランスが6勝1分けとリードしており、前回の顔合わせは2022年11月20日のトゥールーズでの対戦で、フランスが35-17で勝利した。今回の試合会場であるスタッド・ド・フランスでは、フランスは20戦18勝中で、2017年以降は7得点差以上での黒星はない。
齋藤は「2年前のトゥールーズの試合でもアウェイを感じたが、今回はあの時以上の人が入って間違いなくアウェイになる。コミュニケーションの部分で、大歓声の中でも意思疎通できるように工夫して、勢いを作り出したい」と語った。
日本代表とフランス代表の対戦はオータム・ネーションズ・シリーズ2024の一環で行われ、この対戦後、日本代表は16日にフランスのシャンベリーでウルグアイ代表と、23日にイングランド・トゥイッケナムでイングランド代表と対戦。フランス代表は16日にニュージーランド代表、23日にアルゼンチン代表をどちらもスタッド・ド・フランスに迎える。
日本代表 フランス戦試合登録メンバー：
１岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス、５キャップ）
２原田 衛（東芝ブレイブルーパス東京、８）
３竹内柊平（浦安D-Rocks、11）
４エピネリ・ウルイヴァイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ、３）
５ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京、19）
６下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス、11）
７姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ、33）
８ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、13）
９斎藤直人（スタッド・トゥールーザン、21）
10立川理道*（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、61）
11長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ、15）
12シオサイア・フィフィタ（トヨタヴェルブリッツ、13）
13ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ、25）
14ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京、14）
15マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ、5）
16松岡賢太（コベルコ神戸スティーラーズ、2）
17森川由起乙（東京サントリーサンゴリアス、2）
18為房慶次朗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、7）
19ファカタヴァ アマト（リコーブラックラムズ東京、11）
20テビタ・タタフ（ユニオン・ボルドー・ベグル、18）
21藤原 忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、7）
22梶村祐介（横浜キヤノンイーグルス、4）
23松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京、１）
注：* はキャプテン、所属のあとの数字はキャップ数
フランス代表 試合登録メンバー：
1 Jean-Baptiste Gros
2 Peato Mauvaka
3 Tevita Tatafu
4 Thibaud Flament
5 Emmanuel Meafou
6 Francois Cros
7 Alexandre Roumat
8 Gregory Alldritt
9 Antoine Dupont*
10 Thomas Ramos
11 Louis Bielle-Biarrey
12 Yoram Moefana
13 Emilien Gailleton
14 Damian Penaud
15 Leo Barre
16 Julien Marchand
17 Reda Wardi
18 Georges-Henri Colombe
19 Mickael Guillard
20 Paul Boudehent
21 Maxime Lucu
22 Matthieu Jalibert
23 Gael Fickou
注意：* はキャプテン
