Depuis qu'elle a rejoint la fédération internationale en 2021 en tant que responsable de la haute performance féminine, Ponsford a joué un rôle déterminant dans la modernisation des structures mondiales de haute performance du sport, en créant une approche ciblée pour développer la haute performance, dans la droite ligne de l'objectif d'augmentation de la part d'audience mondiale du sport.
Parmi ses réalisations notables, on peut citer la redéfinition de la stratégie de préparation des fédérations ciblées à des événements de premier plan, notamment la Coupe du Monde de Rugby féminin 2021 et le WXV, ainsi qu'une contribution significative au remodelage du calendrier mondial pour assurer une plus grande harmonie entre les clubs et les pays et entre les environnements à XV et à 7 au sein du jeu féminin. En outre, les nouveaux programmes de formation des entraîneurs et le déploiement de consultants spécialisés dans la performance ont contribué à créer une approche intégrale pour rehausser les normes mondiales conformément au plan pour le rugby féminin.
Plus récemment, Ponsford a fait la preuve de ses compétences pour l'ensemble du jeu en tant que directrice intérimaire de la haute performance, combinant à ses responsabilités dans le rugby féminin un mandat plus large. Elle a ainsi mené les efforts pour mieux comprendre les besoins et les opportunités des fédérations qui se préparent pour la nouvelle Coupe des Nations masculine à partir de 2026, un modèle remodelé de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby masculin, ainsi que les discussions autour des futurs modèles de compétition féminine.
En matière de performance, l'objectif principal est de rehausser les niveaux lors des Coupes du Monde de Rugby masculin et féminin élargies et au cœur de cette démarche se trouvent une Coupe des Nations à deux divisions à partir de 2026, une Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry réimaginée, un nouveau modèle de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby masculin et une révision des modèles de compétition féminine mondiale. Ponsford jouera un rôle central dans les discussions avec les fédérations et les régions sur les programmes individualisés qui aideront à faire progresser le rugby sur le terrain.
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré : « Nous sommes ravis de confirmer Nicky Ponsford au poste de directrice de la haute performance à l'issue d'un processus mondial. Nicky, qui est l'une des responsables de la haute performance les plus performantes et les plus respectées du rugby mondial, continuera d'apporter sa riche expérience et son énergie à un poste qui est essentiel pour soutenir notre mission de croissance du rugby mondial, en élargissant son attrait à plus de personnes dans plus de nations. »
Le directeur des compétitions et de la performance de World Rugby, Nigel Cass, a ajouté : « Nicky a fait forte impression dans le mode du rugby, en jouant un rôle de premier plan dans la redéfinition du paysage des compétitions féminines tout en modifiant la manière dont nous travaillons en partenariat avec nos fédérations et les aidons à atteindre leurs objectifs en matière de haute performance. Alors que le rugby entre dans une ère significative et prometteuse avec de nouveaux calendriers et compétitions pour le rugby masculin et féminin et des Coupes du Monde de Rugby élargies dans le cadre d'un objectif de croissance clair, Nicky apportera sa passion, son expertise et son approche collaborative pour aider les fédérations ciblées à atteindre leur potentiel, à accroître la compétitivité du rugby mondial et, en fin de compte, à ouvrir de nouvelles opportunités de revenus pour tous ».
Ponsford a déclaré : « Nous vivons une période déterminante pour le rugby et je suis très enthousiaste à l'idée de travailler avec l'ensemble de l'organisation, et plus largement avec les fédérations et les régions, afin de trouver des solutions ciblées qui soutiennent durablement l'augmentation de la compétitivité dans le cadre d'un calendrier qui comprend de nouveaux modèles de compétition et des Coupes du Monde de Rugby masculin et féminin élargies, et au-delà. »
