フィジーと日本はともに、アサヒスーパードライ・パシフィックネーションズカップ2024のプールステージを完勝に終え、ファイナルシリーズの対戦カードが決まりました。
フライングフィジアンズはヌクアロファで苦戦を強いられましたが、後半に3つのトライを決めてトンガを50-19で破り、プールAの首位を確保しました。
フィジーは土曜日に東京で行われる準決勝でアメリカと対戦することが決まりました。一方、アメリカは熊谷ラグビー場で日本に41-24で敗れました。
日本は自信に満ちたプレーでプールBの首位を獲得し、日曜日にサモアとの準決勝に臨みます。トンガはカナダと5位決定戦を行うことになり、決勝シリーズは秩父宮ラグビー競技場で開催されます。
チームがそれぞれの試合に向けて準備を進める中で、先週末に行われた試合から6つのポイントを振り返ります。
日本はホームの地で強敵を迎える
スポーツには確実なものはありません。それが魅力の一部です。しかし、日本は今大会で初めて母国のファンの前でプレーし、圧倒的な強さを見せました。
アメリカのキャプテン、Greg Petersonが試合開始のキックオフでノックオンした瞬間から、試合の行方はほぼ決まったように思えました。しかし、この勝利はイーグルズのミスによるものではなく、ホストチームの素晴らしいパフォーマンスによるものでした。
センターのディラン・ライリーは後半に足技を生かし、チームの5トライのうちの切り出しとなる初トライを決め、最も試合の見どころとなるシーンを作り出しましたが、エディ・ジョーンズにとっては日本代表ヘッドコーチ第二期目としてのホーム戦初勝利を祝福する理由が他にも多くありました。
ワーナー・ディアンズは再びセカンドローで圧倒的な存在感を見せ、一方でティエナン・コストリーはブラインドサイドフランカーとして観客の記憶に残る活躍をしました。バックスでは、マロ・ツイタマがテストキャリアの素晴らしいスタートを切り、藤原忍は李承信とともにハーフバック団のコンビを形成しました。
今週末、東京と大阪で継続して開催されるファイナルシリーズを控え、ホストである日本はパシフィック・ネーションズカップの優勝候補にふさわしい姿を見せています。
日本を前進させた李承信
アメリカ戦で見事なパフォーマンスを披露し、注目を集めたライリーが見出しを飾る一方で、勝利の影には冷静な存在であるスタンドオフの李の貢献がありました。
14分、李はアメリカのディフェンスラインの裏に絶妙なチップキックを蹴り、猛進するライリーがキャッチ。ライリーの巧みなオフロードによって、センターの相方であるニコラス・マクカランが試合の初トライを挙げました。
その時点で、李はすでにペナルティゴール成功による得点を重ねており、彼の落ち着いた正確なキックが熊谷ラグビー場での勝利に大きく貢献しました。彼は7回のゴールキックをすべて成功させ、16得点を獲得しました。
さらに、フィールドプレーで李は合計482メートルのキックを記録し、対戦相手のLuke Cartyの3倍以上の距離を生み出しました。これにより、日本は試合の大部分を有利なエリアでプレーすることができました。
日曜日に行われる準決勝では、日本の不動の10番をいかにして揺さぶるかが対戦するサモアにとっての鍵となります。
アメリカ代表のAugspurgerが輝きを見せる
敗北したにもかかわらず、アメリカのScott Lawrenceヘッドコーチは、フィジー戦を前にチームのパフォーマンスに手応えを感じています。
後半にフランカーのMoni Tongahuiaが投入されると、Eaglesは勢いを取り戻し、彼のプレーによってアメリカは反撃の機会を得ました。
Nate Augspurgerはそのチャンスを活かし、わずか7分間で2トライを挙げました。
このトライはAugspurgerの得点力だけでなく、彼の運動量と、チャンスが訪れるタイミングを正確に見極める才能を示しています。彼がインターナショナルキャリアをスクラムハーフとして始めたことは驚くべきことではありません。
