Fiji y Japón completaron la fase de grupos perfecta en la Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024, al confirmarse la alineación de la Serie Final.
Los Flying Fijians tuvieron que trabajar duro en Nuku'alofa antes de que tres tries en la segunda mitad aseguraron su victoria por 50-19 ante Tonga y el primer puesto en el Grupo A.
Fiji jugará contra Estados Unidos en la primera semifinal el sábado en Tokio después de que las Águilas cayeran por 41-24 ante Japón en el Estadio de Rugby de Kumagaya.
La recompensa de Japón por su buen juego es el primer puesto en el Grupo B y una semifinal contra Samoa el domingo. Tonga se enfrentará a Canadá en el partido por el quinto puesto cuando comience la Serie Final en el Estadio Prince Chichibu Memorial.
Mientras los equipos se preparan para esos partidos, analizamos seis cosas que aprendimos del fin de semana.
Japón, el equipo a vencer en casa
Nada es seguro en el deporte, pero Japón se mostró imperioso frente a sus propios fanáticos por primera vez en la APC de este año.
Desde el momento en que el capitán de Estados Unidos Greg Peterson comenzó el partido, la brillantez de los anfitriones se contrapuso con los errores de los Eagles Masculinos.
El centro Dylan Riley, quien anotó el mejor de los cinco tries de los Brave Blossoms con un slalom en el segundo tiempo, fue uno de los mejores para Japón en una performance que alegrará al entrenador Eddie Jones, su primer triunfo en esta segunda etapa al frente del seleccionado.
Warner Dearns volvió a destacarse en la segunda línea, mientras que el ala Tiennan Costley tuvo un partido inolvidable. Mientras tanto, entre los backs, Malo Tuitama continuó con el buen comienzo de su carrera internacional y Shinobu Fujiwara complementó al astuto Seungsin Lee en la zaga.
Con la Serie Final que se jugará en fines de semana consecutivos en Tokio y Osaka, los anfitriones parecen ser los favoritos a quedarse con el trofeo.
Lee impulsa a Japón hacia adelante
Aunque Riley se haya destacada en una exhibición impresionante contra Estados Unidos, la victoria se debió en gran medida a la presencia tranquilizadora del apertura Lee.
Fue el delicado kick de Lee sobre la defensa estadounidense en el minuto 14 llegó al arrasador Riley, cuya hábil paso en el contacto creó el primer try para el también centro Nicholas McCurran.
Para ese momento, Lee ya había convertido un penal y su precisión sin nerviosismo desde el tee fue clave en Kumagaya. El apertura terminó el partido con 16 puntos, habiendo acertado sus siete intentos con el pie.
También pateó 482 metros en juego abierto, más de tres veces la distancia de su oponente Luke Carty, lo que le permitió a Japón jugar en las áreas adecuadas del campo de juego durante la mayor parte del partido.
Samoa, rival en la semifinal, sabrá que para tener éxito el domingo, debe encontrar una forma de controlar al imperturbable número 10 de Japón.
Augspurger brilla para Estados Unidos
A pesar de la derrota, el entrenador Scott Lawrence puede sentirse alentado por algunos aspectos del desempeño de Estados Unidos de cara al partido con Fiji el sábado.
El ingreso de Moni Tongahuia en la segunda mitad ayudó a las Águilas a ganar impulso y no fue coincidencia que amenazaran con una remontada con el tercera línea en el campo.
Nate Augspurger fue quien más aprovechó el juego, anotando un par de tries en siete minutos de la segunda mitad, mostrando su capacidad para llegar al try, resaltando su ritmo y su habilidad para tomar las oportunidades. oportunidad. Quizás no sea una sorpresa que haya comenzado su carrera internacional como medio scrum.
¿Debería Fiji preocuparse?
El entrenador de Fiji, Mick Byrne, se llevó buenas sensaciones de Nuku’alofa, donde su equipo aseguró el primer puesto en el Grupo A con margen de sobra.
Los Flying Fijians, que necesitaban solo un punto en el partido para asegurar su lugar en las semifinales, consiguieron el punto bonus ofensivo al filo del primer tiempo y luego anotaron otros 24 puntos sin respuesta en la segunda mitad para confirmar una cómoda victoria.
Dicho esto, todavía puede haber cierta preocupación en el cuerpo técnico de Byrne ya que le dieron a Tonga una posible vía de regreso al juego en el segundo cuarto del partido.
Fiji había dominado los intercambios iniciales, anotando tres tries en apenas los primeros 10 minutos negándole la posesión a los anfitriones. Sin embargo, eso cambió tan pronto como Adrea Cocagi recibió una tarjeta roja.
En los 20 minutos en los que se quedaron con 14 jugadores, Fiji tuvo dificultades para hacer frente a la superioridad numérica de Tonga y dejó escapar una ventaja de 19-0. Al final, poco importó, ya que recuperaron la superioridad tan pronto como volvieron a ser 15, pero es algo en lo que tendrán que trabajar de cara a las semifinales.
Buen futuro para Fiji
Hubo algunas actuaciones increíblemente importantes en el Estadio Teufaiva para los fiyianos.
El hooker Tevita Ikanivere tuvo una actuación brillante en su segundo partido como capitán, sin sentir el peso de la responsabilidad, rompiendo la defensa de Tonga para anotar el segundo try de su equipo en los primeros cinco minutos.
El centro y héroe olímpico Iosefo Baleiwairiki coronó una brillante actuación con el primer y séptimo tries de Fiji en Nuku'alofa y terminó el partido con 173 metros en 15 acarreos; superando tres tackles y haciendo dos quiebres de línea en el proceso, sugiriendo que Fiji podría haber encontrado el sucesor a largo plazo de Waisea Nayacalevu con la camiseta número 13.
Pellegrini e Inisi dan esperanza a Tonga
No todo fue pesimismo para Tonga en Nuku'alofa donde 'Ikale Tahi no se deshonró en ningún sentido.
Lotu Inisi, por ejemplo, sigue mostrando su nivel del Super Rugby Pacific en rugby internacional, contribuyendo con 10 acarreos y 12 tackles.
A pesar del buen juego de Inisi el MVP fue el apertura Patrick Pellegrini.
Armador en Coventry, Pellegrini soportó una tarde difícil contra Samoa en la segunda ronda, pero volvió a su mejor nivel el viernes pasado, conjurando un par de asistencias con hábiles patadas mientras su confianza regresaba en abundancia.
El hecho de que hayan seguido en la contienda hasta los últimos 10 minutos también debería animar a Tonga mientras se prepara para enfrentar a Canadá en el partido por el quinto puesto este sábado.
