- Les équipes féminines de rugby à sept ont occupé le devant de la scène dimanche 28 juillet lors du début de la compétition de rugby à sept féminin des Jeux olympiques Paris 2024
- 66 000 supporters se sont pressés au Stade de France pour établir un nouveau record pour un tournoi de rugby féminin
- L'Australie, la France, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis ont confirmé leur place en quarts de finale à un match de la fin de la phase de poule
- L'Australienne Maddison Levi a signé une performance exceptionnelle en inscrivant sept essais en deux matchs, portant ainsi son total à dix essais aux Jeux olympiques
- La France, pays hôte, a remporté deux larges victoires sur le Japon et le Brésil sans concéder le moindre point
- L'action se poursuit lundi 29 juillet avec le dernier tour des matchs de poule à partir de 14h00 heure locale (GMT+2) avant que les quarts de finale ne débutent à 20h00
Dimanche 28 juillet, c'était au tour des femmes de briller alors que la compétition de rugby à sept féminin des Jeux olympiques de Paris 2024 a démarré en force au Stade de France. L'événement a attiré une affluence record de 66 000 personnes pour du rugby féminin, battant ainsi le précédent record de 54 498 spectateurs établi à Twickenham lors du match Angleterre/France en 2023.
L'Australie, médaillée d'or à Rio 2016 et championne de la Grande Finale du SVNS 2024 à Madrid, a fait forte impression dès le premier jour des Jeux olympiques en battant l'Afrique du Sud et la Grande-Bretagne. Ces victoires ont permis à l'Australie de prendre la tête de la poule B et de se qualifier pour les quarts de finale. L'équipe a marqué 12 essais au total, dont sept par Maddison Levi.
Les États-Unis, la France et la Nouvelle-Zélande ont également assuré leur place en quarts de finale, tandis que la Chine a créé la surprise en battant les Fidji, médaillées de bronze à Tokyo 2020, sur le score de 40 à 12.
La Nouvelle-Zélande, championne olympique en titre, a terminé la première journée en tête de la poule A en battant le Canada 33 à 7, après sa victoire 43 à 5 contre la Chine.
Jorja Miller a marqué deux essais en première mi-temps contre le Canada, Risi Pouri-Lane en inscrivant un autre pour donner aux Néo-Zélandaises une avance de 19-7 à la pause. Deux autres essais de Jazmin Felix-Hotham et Portia Woodman-Wickliffe leur permettent d'aborder la deuxième journée avec sérénité.
Auparavant, les Fidji ont connu un début difficile avec deux défaites consécutives : elles ont été battues 14-17 par le Canada lors de leur match d'ouverture, puis se sont inclinées face à la Chine. Bien que les Fidji aient mené 7-5 après trois minutes de jeu, les promues dans les SVNS Series de l'année prochaine n'ont pas lâché prise. Elles ont marqué six essais pour s'imposer dans une victoire olympique mémorable.
L'Australie a fait forte impression dès le début de son match d'ouverture contre l'Afrique du Sud. Maddison Levi et Faith Nathan ont marqué chacune dans les quatre premières minutes. Levi a ensuite inscrit deux autres essais pour compléter son triplé avant la pause, permettant à l'Australie de mener 24-0. Elle a ajouté un quatrième essai en deuxième mi-temps, tandis que sa sœur Teagan a également contribué en inscrivant un essai, assurant ainsi une victoire 34-5 pour l'Australie.
Pour leur deuxième match, les Australiennes ont affronté la Grande-Bretagne. Heather Cowell a ouvert le score pour les Britanniques après une passe d'Ellie Kildunne, mais Maddison Levi a rapidement égalisé depuis l'autre côté du terrain en inscrivant le premier des six essais australiens qui se sont enchaînés sans interruption. Levi a ajouté deux autres essais, portant son total personnel à sept, tandis que Bienne Terita, Teagen Levi et Faith Nathan ont également marqué, permettant aux Australiennes de s'imposer 36-5.
La Grande-Bretagne entamera la deuxième journée de la poule après avoir battu l'Irlande 21 à 12 lors de son premier match. L'Irlande, quant à elle, s'est bien reprise en dominant l'Afrique du Sud 38-0 lors de son deuxième match. Les essais de Beibhinn Parsons, Stacey Flood, Vicki Elmes-Kinlan, Eve Higgins et Amee Leigh Murphy-Crowe, inscrits lors d'une seconde mi-temps puissante, permettent à l'Irlande de rester en course pour la qualification aux quarts de finale.
Les Etats-Unis ont bien commencé leur campagne olympique en battant le Japon 36-7 dans la poule C. Les Japonaises ont marqué les premiers points du match grâce à Sakura Mizutani, mais à partir de là, ce sont les USA Eagles qui ont pris le dessus, Kristi Kirshe inscrivant un doublé parmi les six essais.
Une victoire 24-5 contre le Brésil lors de leur deuxième match va permettre aux États-Unis de se présenter à la deuxième journée invaincus, avec un affrontement contre la France pour décider du classement final de la poule.
La France, pays hôte, a enflammé son public en terminant la journée invaincue grâce à des victoires impressionnantes contre le Brésil et le Japon, sans encaisser le moindre point. Les Bleues ont remporté leur premier match 26-0 contre les Sud-Américaines, puis ont infligé un sévère 49-0 au Japon, inscrivant sept essais pour s'emparer de la tête de la poule C.
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Le tournoi de rugby à sept féminin se poursuit lundi 29 juillet avec le dernier tour des matchs de poule à partir de 14h00 heure locale (GMT+2) avant que les quarts de finale ne commencent à 20h00 en vue de la journée des finales le mardi 30 juillet.
Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « Après un tournoi masculin remarquable lors de ces Jeux qui incarnent la maturité du rugby à sept, il est tout à fait logique qu'un nouveau record ait été établi. Les meilleures joueuses de rugby à sept du monde ont brillé sur la plus grande scène sportive, captivant 66 000 fans. De plus, une audience télévisuelle et numérique sans précédent permettra à un plus grand nombre de jeunes, dans davantage de pays et de communautés, de s'inspirer de ces athlètes exceptionnelles, qui figurent parmi les meilleures du monde dans leur sport. »
Charlotte Caslick, capitaine de l'équipe australienne, a évoqué les leçons tirées de l'absence de médaille à Tokyo 2020 : « Le sport a ses hauts et ses bas. Cependant, nous avons beaucoup appris depuis, et nous avons définitivement tourné la page. Nous sommes vraiment impatientes de commencer cette nouvelle campagne. Cette défaite à Tokyo nous a vraiment aidées à évoluer.
« Nous avons plusieurs joueuses qui reviennent de blessures. Nous ne pouvons pas compter sur Kaitlin (Shave), qui est forfait pour le reste des Jeux olympiques après s'être blessée lors du premier match. Mais, il y a encore de nombreuses joueuses capables de s'adapter à toutes les situations et de réaliser d'excellents résultats dans ce tournoi.
« Il nous suffit de continuer à travailler comme nous le faisons et à maintenir nos performances. Nous ne cherchons pas à être reconnues, mais à faire ce que nous faisons par passion pour le sport et pour notre équipe. J'espère que notre succès ici nous mènera loin. »
Sarah Hirini, capitaine de la Nouvelle-Zélande, a commenté son retour après une grave blessure au genou en décembre : « Cela représente énormément pour moi. Le chemin a été difficile, mais je suis très reconnaissante envers celles et ceux qui m'ont soutenue et m'ont permis de revenir à ce niveau. Je suis ravie d'être de retour dans l'équipe et de retrouver la grande scène. »
À propos de son parcours pour participer aux Jeux olympiques, elle a ajouté : « J'ai traversé de nombreux moments de doute et d'isolement, je me suis repliée sur moi-même. Cependant, notre équipe médicale exceptionnelle a mis toutes les ressources nécessaires à ma disposition. Je suis extrêmement fière d’être de retour pour représenter ma famille et l'ensemble de la Nouvelle-Zélande.
« Porter ce maillot noir signifie tout pour moi. Il vous confère des super-pouvoirs. Il représente un tel héritage et constitue l'un des outils les plus puissants que l'on puisse avoir. Lorsque le moment est venu, vous le transmettez simplement à la personne suivante. »
