Australia y Nueva Zelanda esperan poder despedir a algunas jugadoras legendarias con oro, al comenzar el torneo femenino en los Juegos Olímpicos París 2024 el domingo.
Las rivales y vecinas del Mar de Tasmania llegaron a París con un oro olímpico cada una. Australia escaló el piso superior del podio cuando el Rugby regresó a los Juegos en Río 2016 mientras que las Black Ferns Sevens ganaron el oro en Tokio hace tres años.
Después de un año en el que dominaron la serie una vez más, Nueva Zelanda terminó la temporada regular de SVNS como campeona de la Liga mientras que Australia ganó la Gran Final en Madrid. Ambos equipos serán favoritos para celebrar en el Stade de France el martes.
No son las únicas. Las anfitriones Francia, terceras en la temporada regular, tendrán el estímulo de la ruidosa multitud local.
Las medallistas de bronce en Tokio Fiji, Estados Unidos, Canadá e Irlanda tendrán muchas posibilidades de causar un malestar, mientras China en forma, Gran Bretaña, cuarta en los dos Juegos anteriores, Sudáfrica, Japón y Brasil también sueñan con el podio.
Las Black Ferns Sevens aspiran al oro
Nueva Zelanda ganó los últimos cuatro torneos de la temporada regular del SVNS para superar a Australia y ganar el título de Ganadores de la Liga.
Y aunque tuvieron que conformarse con el tercer puesto en la Gran Final de Madrid, el equipo de Cory Sweeney tendrá confianza en poder conseguir títulos olímpicos consecutivos en París.
Sweeney ha podido convocar a ocho jugadoras del equipo que ganó el oro en Tokio 2020, incluyendo la co-capitana Sarah Hirini, que se recuperó de una operación del ligamento cruzado anterior que sufrió en Dubai en diciembre para poder emprender el vuelo a Francia.
Para dos de las compañeras de equipo más antiguas de Hirini, la máxima anotadora de tries en los Juegos Olímpicos, Portia Woodman-Wickliffe, y la máxima anotadora de puntos del SVNS, Tyla King, París 2024 será su última participación con las Black Ferns Sevens.
"Vamos a intentar hacer algo que nunca se ha hecho antes, intentar crear historia mientras disfrutamos del momento", dijo Hirini esta semana.
“Estoy muy orgulloso de jugar frente a grandes multitudes, eso es lo más importante que podemos lograr como Rugby Sevens."
“Estuve aquí para la Rugby World Cup el año pasado y estar en este estadio lleno va a ser electrizante”.
Los Black Ferns Sevens comenzarán su campaña en el Grupo A contra China en el último partido de la sesión inaugural el domingo (a las 18:00 hora local, GMT+2).
Luego, Nueva Zelanda jugará contra Canadá en la segunda sesión del primer día, antes de que su encuentro con Fijiana cierre el la fase de grupos a las 16:30 hora local del lunes.
Antes de que Nueva Zelanda juegue contra China el primer día, Fiji y Canadá saldrán al Stade de France en un partido clave para las esperanzas de ambos equipos de alcanzar los cuartos de final y aspirar a jugar por medallas.
Aunque Canadá terminó una posición y 12 puntos por encima de Fijiana en la temporada regular del SVNS, antes de quedar cuarto en Madrid, sus rivales ganaron cuatro de los cinco encuentros más recientes.
Tampoco se puede descartar a China en el Grupo A, ya que ganó 21 de sus 22 partidos en el World Rugby Sevens Challenger 2024 y el SVNS Play-off.
Australia pretende darle a Smale un “final de cuento de hadas”
Australia espera poder mantener el impulso que las llevó a conseguir el SVNS a principios del mes pasado en su intento por recuperar la corona olímpica.
El equipo de Tim Walsh venció a Nueva Zelanda en las semifinales en Madrid, donde también se impuso a Francia, Irlanda, Fiji y Canadá en su camino a la gloria.
La veterana Sharni Smale, junto con la capitana Charlotte Caslick, fue campeona en Río 2016 y tiene la oportunidad de coronar su destacada carrera en el Seven con otra medalla de oro.
Caslick ciertamente espera ayudar a su antigua compañera a retirarse de la mejor manera posible.
“Todos los equipos buscarán el oro; nos encantaría despedir a la leyenda Sharni Smale con un final de cuento de hadas además de ganar el oro”, dijo.
"¡Obviamente todos queremos ganar, pero tenemos una motivación extra!"
Las esperanzas de Australia en París podrían depender del nivel de Maddison Levi, quien hizo su debut internacional en Tokio 2020, y de si Caslick and Cía. pueden crear espacio para que la máquina de anotar try haga lo suyo.
Levi anotó tres tries en Tokio y se convirtió en la mujer australiana más rápida en anotar 100 tries en la serie. Este año en el SVNS, llegó al try increíbles 69 veces.
Australia comienza su campaña en el Grupo B contra Sudáfrica en el segundo partido del primer día, después de que Irlanda y Gran Bretaña hayan abierto el torneo femenino (inicio a las 15:30 hora local).
Las campeonas de Río 2016 jugarán contra Gran Bretaña más tarde el primer día, antes de un exitoso encuentro contra Irlanda a las 14:30 hora local del lunes.
Aunque consiguieron su primera título de la serie en Perth a finales de enero, Irlanda tuvo una campaña decepcionante en el SVNS y terminó la temporada regular en séptimo lugar.
Sin embargo, como quinto cabeza de serie, tiene grandes esperanzas para su debut olímpico y confiará en que jugadores como Amee-Leigh Murphy Crowe, Eve Higgins y Béíbhínn Parsons pueda impulsar al equipo al podio.
Puede que Gran Bretaña haya terminado octava tanto en la temporada regular del SVNS como en la Gran Final, pero tiene un rico pedigrí olímpico, siendo cuarta en Río y en Tokio. Además, se han reforzado con las Red Roses Ellie Kildunne y Meg Jones.
Mientras tanto, Sudáfrica también hará su debut olímpico en París y las Springbok Women's Sevens están ansiosas por terminar una temporada difícil, en la que perdieron su estatus de serie principal, con un buen Juego Olímpico.
¿Puede Estados Unidos detener a la anfitriona Francia?
Después de una temporada en la que en tres ocasiones estuvo muy cerca de conseguir su primer título en la serie, Francia espera escalar el escalón más alto del podio olímpico en casa.
Les Bleues Sevens fueron derrotados por una brillante Nueva Zelanda en la final de Tokio 2020, desde entonces las francesas se han convertido en uno de los equipos más consistentes de SVNS.
Siete de las jugadoras seleccionadas por el entrenador David Courteix para París 2024 ganaron la medalla de plata hace tres años, incluyendo Anne-Cécile Ciofani, que anotó 33 tries durante el SVNS 2024, un récord francés para una sola temporada.
Siendo que sus padres fueron olímpicos, no debería sorprender que Ciofani haya seguido sus pasos y llegado al escenario más grandioso del deporte.
Las anfitrionas comenzarán su campaña en el Grupo B contra Brasil el primer día (inicio a las 17:00 hora local), un equipo al que han vencido en 23 de sus 24 encuentros previos, antes de jugar contra Japón más tarde el domingo. Francia ha ganado 15 de 16 encuentros contra las Sakura Sevens.
Sin embargo, es el encuentro de Les Bleues Sevens contra Estados Unidos el lunes (inicio a las 15:30 hora local) el que podría tener mayor influencia en quién encabeza el Grupo B.
Los equipos se han enfrentado 34 veces hasta la fecha, Francia ganó 16 y las Águilas los 18 encuentros restantes, aunque las anfitrionas olímpicos ganaron tres de los últimos cinco.
Estados Unidos posee un equipo repleto de experiencia (Lauren Doyle y Alev Kelter aparecerán en sus terceros Juegos) y tuvieron una buena temporada, llegando a una final tan recientemente como en Hong Kong en abril.
La co-capitana norteamericana Naya Tapper no se dejará intimidar por una multitud potencialmente hostil el lunes.
Tapper hizo su debut olímpico en un Estadio Nacional de Tokio vacío hace tres años y disfrutará saliendo al campo del Stade de France.
“Tener tantos aficionados en el estadio es emocionante y, de alguna manera, aterrador, al menos para mí”, dijo. “Tokio 2020 fue fantástico, pero no teníamos fans en las gradas animándonos o abucheándonos, así que me estoy preparando para ese estímulo.
"Nos hemos estado preparando y definitivamente estamos ansiosas".
Estados Unidos hará su debut en París 2024 contra Japón en el tercer partido del primer día (inicio a las 16:30 hora local).
Una de las dos victorias de Japón ante Estados Unidos fue en su encuentro más reciente en Singapur, y los Sakura Sevens esperan repetir ese resultado el domingo y eso ayude a seguir en carrera hacia las medallas.
Mientras tanto, el encuentro del lunes entre Brasil y Japón podría resultar fundamental para las esperanzas de ambas naciones. As Yaras lideran el enfrentamiento directo con nueve victorias a cinco, ganando los tres partidos disputados en 2024.
