- Le rugby à sept a donné le coup d'envoi des Jeux olympiques Paris 2024 devant un public record de 69 000 supporters au Stade de France mercredi 24 juillet
- L'Argentine, l'Australie, les Fidji, l'Irlande et la Nouvelle-Zélande se qualifient pour les quarts de finale grâce à deux victoires
- Un essai d'Antoine Dupont permet à la France de s'imposer face à l'Uruguay après le match nul contre les Etats-Unis
- L'action se poursuit jeudi 25 juillet avec la dernière série de matchs de poule à partir de 14h00 heure locale (GMT+2) avant que les quarts de finale ne débutent à 20h00.
Le rugby à sept a enflammé les Jeux olympiques de Paris 2024 avec une première journée d'action spectaculaire mercredi 24 juillet, attirant la plus grande foule de l'histoire du rugby à sept en une seule journée. Quelque 69 000 fans étaient présents au Stade de France, tandis que des millions de téléspectateurs à travers le monde ont suivi l'événement.
L'Argentine, vainqueur de la saison, l'Australie, l'Irlande, la Nouvelle-Zélande et les Fidji, doubles champions olympiques, ont assuré leur place en quarts de finale jeudi soir grâce à deux victoires lors de la première journée.
Dans le même temps, Antoine Dupont a marqué un essai décisif pour aider les hôtes à battre l'Uruguay après avoir commencé leur campagne par un match nul tendu contre les Etats-Unis plus tôt dans la journée.
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Le président du comité d'organisation de Paris 2024, Tony Estanguet, ainsi que le champion du monde de rugby Dan Carter, figuraient parmi les nombreuses personnalités présentes au Stade de France pour assister au lancement des compétitions sportives de ces Jeux olympiques.
Le tournoi masculin de rugby à sept se poursuit le jeudi 25 juillet avec le dernier tour des matchs de poule à partir de 14h heure locale (GMT+2), suivi des quarts de finale à 20h. Les équipes auront ensuite une journée de repos le 26 juillet pour la cérémonie d'ouverture des Jeux, avant les finales le 27 juillet. Le très attendu tournoi féminin se déroulera du 28 au 30 juillet.
Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « Nous espérions un début spectaculaire pour les Jeux, mais, wow, aujourd'hui a dépassé toutes nos attentes. Un record d'affluence en une seule journée pour le rugby à sept, une ambiance extraordinaire et, bien sûr, des performances de rugby éblouissantes. Le rugby à sept a montré son meilleur visage, et le monde entier en a été témoin.
« J'aimerais également rendre hommage au regretté Bernard Lapasset, qui a joué un rôle crucial pour intégrer le rugby à sept aux Jeux olympiques et pour amener les Jeux olympiques à Paris. Il aurait adoré cette journée, et c'est formidable d’avoir pu accueillir sa famille ici. Je suis sûr qu'il observait avec le sourire ce Stade de France rempli à craquer. »
Antoine Dupont, totem de l'équipe de France, a commenté l'énorme soutien du public : « L'ambiance était excellente et nous a aidés à gagner. Nous n'avons peut-être pas donné le meilleur de nous-mêmes, mais j'espère que cela nous sera bénéfique pour le prochain match.
« Il y a eu trop d'erreurs techniques et tactiques, mais nous devons garder espoir. C'est encourageant de voir que l'état d'esprit de toute l'équipe était bon. C’est l’essentiel.
« Nous devons élever notre niveau de jeu, sinon nous n'irons pas loin. C’est important de rester concentrés sur le jeu et de ne pas nous laisser distraire, car nous sommes capables de mieux. Dans les dernières minutes, nous avons montré que notre état d'esprit était fort. »
Jerry Tuwai, capitaine des Fidji et double médaillé d'or olympique : « Le premier match est toujours difficile : nos organismes n'étaient pas encore complètement prêts. Mais ça a été mieux par la suiteet nous avons également progressé sur les aspects techniques, comme la gestion du coup d'envoi. Nous avons eu l'occasion de bien jouer. Les Etats-Unis sont une très bonne équipe. Nous les respectons et on savait qu'en arrivant sur le terrain, ils allaient tout donner. »
L’Australien Mark Nawaqanitawase, à propos de son retour au rugby à sept - après avoir joué à XV - pour participer aux Jeux olympiques : « C'est un peu surprenant d'être de retour pour les Jeux olympiques, mais c'est génial de se retrouver dans un pays si passionné par le rugby. C’était vraiment motivant de jouer le match d'ouverture du tournoi ici. Je veux sincèrement honorer mon pays et ramener la médaille d'or. »
Gaston Revol, de l'Argentine, a poursuivi : « Les deux matchs ont été très difficiles, comme toujours. Le premier, contre le Kenya, a été compliqué parce qu'en première période, nous avions du mal à conserver le ballon. Nous avons dû défendre intensément, et leur puissance nous a vraiment posé des problèmes. Mais en seconde mi-temps, nous avons commencé à imposer notre jeu.
« Contre les Samoa, je pense que nous avons réalisé une très bonne première période, avec une défense solide. Nous avons peut-être commis quelques erreurs en seconde période et nous avons encore dû défendre beaucoup, mais le bilan est globalement positif pour nous. »
Concernant son arrivée aux Jeux avec le statut de numéro un mondial : « C'est difficile de se retrouver dans cette position. Nous savons que nous sommes en haut du classement, mais nous savons aussi comment gérer cette responsabilité. Nous étions conscients que les matchs seraient difficiles et que nous devions beaucoup travailler. »
À propos de la réaction du public : « Le soutien du public peut être énorme, mais sur le terrain, c'est nous contre eux, c'est ce qui compte. J'apprécie de jouer dans un stade avec des tribunes pleines. Lorsque le public est avec nous, c'est très motivant, mais même quand il est contre nous, comme nous l'avons vu ici, c'est aussi une expérience agréable. C'est gratifiant d'être le centre d'attention de tous ces gens. »
