• Le rugby à sept donnera le coup d'envoi des Jeux olympiques de Paris 2024 le 24 juillet, soit deux jours avant la cérémonie d'ouverture
  • Le tournoi masculin se déroulera les 24, 25 et 27 juillet, suivi du tournoi féminin du 28 au 30 juillet. La finale hommes, prévue pour le 27 juillet, sera la première médaille d'or en sport collectif des Jeux
  • L'Australie et les Samoa lanceront le tournoi masculin, tandis que la France, pays organisateur, débutera contre les États-Unis, et les Fidji, tenants du titre, affronteront l'Uruguay, qui fait ses débuts
  • Le tournoi féminin s'ouvrira le 28 juillet avec un match entre l'Irlande et la Grande-Bretagne, tandis que la Nouvelle-Zélande, championne en titre, affrontera la Chine, championne du Challenger
  • Un public de 69 000 supporters est attendu pour chaque session au Stade de France, qui a récemment accueilli la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023

Les capitaines des 12 équipes masculines et des 12 équipes féminines se sont réunis au village olympique lundi 22 juillet, en prélude à ce qui promet d'être le tournoi de rugby à sept le plus disputé et le plus attendu de l'histoire. Après ses débuts à Rio en 2016 et les Jeux de Tokyo 2020 marqués par la pandémie de Covid-19, le rugby à sept devrait atteindre sa pleine maturité olympique lors de cette troisième édition à Paris, devant un public record à l'emblématique Stade de France.

Le rugby à sept s'est révélé être l'une des épreuves les plus populaires des Jeux de Paris, avec plus de 550 000 supporters attendus au Stade de France sur les huit sessions de compétition, et une audience télévisuelle mondiale de plusieurs millions de personnes.

Le tournoi masculin se déroulera les 24, 25 et 27 juillet, avec la première médaille d'or en sport d'équipe des Jeux qui sera décernée aux champions de rugby à sept masculin. Le tournoi féminin, tout aussi attendu, suivra du 28 au 30 juillet.

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L'Australie et les Samoa auront l'honneur d'ouvrir la compétition olympique en disputant le premier match à 15h30 heure locale (GMT+2) le 24 juillet. La France, pays hôte et dernier vainqueur de la Grande Finale du SVNS à Madrid, avec à sa tête la superstar mondiale Antoine Dupont, débutera sa campagne contre les États-Unis à 16h30. Ensuite, les Fidji, doubles champions olympiques, affronteront l'Uruguay, qui fait ses débuts dans cette épreuve, à 17h00.

L'Irlande et la Grande-Bretagne lanceront le tournoi féminin à 15h30 le 28 juillet. De son côté, la Nouvelle-Zélande, championne en titre, fera face à la Chine, championne du Challenger, tandis que l'Australie, vainqueur de la Grande Finale du SVNS, débutera contre l'Afrique du Sud.

Dans le format de la compétition, chaque équipe dispute trois matchs de poule. Les huit meilleures équipes se qualifient ensuite pour les quarts de finale lors de la session du soir du deuxième jour. Le troisième jour est réservé aux demi-finales et aux matchs pour les médailles, où les rêves olympiques peuvent se réaliser ou se briser.

Le rugby à sept promet d'être un moment fort de Paris 2024, consécutif au succès retentissant de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France. Tout se passera au Stade de France, qui a déjà été le théâtre du match d'ouverture et de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Les Fidji ont remporté les deux médailles d'or chez les hommes à ce jour - Rio étant leur première médaille olympique - mais cinq nations différentes ont remporté les SVNS Series chez les hommes depuis 2016. L'Argentine a été couronnée vainqueur de la saison SVNS 2024 et la France a remporté le titre de la Grande Finale inaugurale du SVNS à Madrid en juin 2024, ce qui démontre le niveau de compétitivité.

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont porté le rugby à sept féminin à de nouveaux sommets, en remportant une médaille d'or olympique chacune. La France a décroché l'argent à Tokyo 2020 et pourrait constituer un défi de taille sur son sol, aux côtés d'équipes comme les États-Unis et le Canada, entre autres.

Les six régions de World Rugby sont représentées parmi les 24 équipes qui ont décroché leur place à Paris grâce aux HSBC SVNS Series, aux compétitions de qualification régionales et au World Rugby Sevens Repechage. Trois nations font leur entrée aux Jeux olympiques : l'Uruguay et Samoa participent pour la première fois au tournoi masculin, tandis que l'équipe féminine d'Irlande fait sa première apparition aux Jeux olympiques.

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Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « Nous attendons un tournoi où le rugby à sept atteindra sa pleine maturité olympique au moment où il lancera les Jeux olympiques de Paris 2024 au Stade de France mercredi. Ces Jeux représentent le summum de la plus grande saison de rugby à sept jamais organisée. Le cadre est idéal pour une célébration spectaculaire de notre sport dans toute sa splendeur.

« Durant six jours de compétition intense, les stars du rugby à sept brilleront devant ce qui s'annonce comme un public record pour cette discipline lors de ces 'Jeux grands ouverts', présentant notre sport, ses valeurs et l'excitation des Jeux olympiques à une audience mondiale inédite. Paris est prêt. Le rugby est prêt. Donnons le coup d'envoi de ces Jeux en beauté ! »

La Directrice Compétitions Sportives de Paris 2024, Aurélie Merle, a ajouté : « Ce sera un jour mémorable pour le rugby à sept, tout comme pour nous à Paris 2024, avec le lancement simultané des compétitions de rugby et de football. C'est notre 'coup d'envoi'. Le décor est planté – et quel décor !

« Nous voulons faire de cette troisième participation du rugby à sept aux Jeux olympiques une vitrine exceptionnelle et largement médiatisée d'un sport captivant et de sa culture unique qu’incarnent ses supporters. Avec Paris 2024, nous visons à enrichir la culture festive culte qui caractérise le rugby à sept. Cela s'inscrit parfaitement dans notre vision de transformer ces Jeux en une célébration spectaculaire et populaire. »

Paulin Riva, capitaine de l'équipe de France : « Nous sommes en pleine forme et ravis que le rugby soit la première discipline des Jeux. Notre objectif est de décrocher cette médaille. Nous avons vécu une saison extraordinaire, et nous sommes très confiants et bien préparés pour affronter les grandes équipes comme l'Argentine, les Fidji et la Nouvelle-Zélande. Nous sommes prêts à entrer sur le terrain mercredi. L'ambiance au Stade de France promet d'être incroyable, et nous avons hâte de vivre ce moment pour le rugby à sept. »

Concernant l'impact d'Antoine Dupont, il a ajouté : « Nous savons qu'Antoine est le meilleur joueur du monde, et sa présence sur le terrain nous inspire une grande confiance. C'est un atout précieux pour notre équipe. »

Sarah Hirini, co-capitaine de l'équipe féminine de Nouvelle-Zélande : « Je suis vraiment heureuse de pouvoir revenir et de participer à un nouveau tournoi majeur. C'est une expérience unique, avec une énergie et une excitation qui rappellent presque une première fois, tant dans le village olympique qu'au sein de notre équipe.

« Nous visons à accomplir quelque chose qui n’a jamais été réalisé auparavant, en écrivant l'histoire tout en savourant le moment présent. Je suis extrêmement fière que nous puissions jouer devant un public aussi immense ; c'est l'accomplissement le plus important que nous puissions atteindre pour le rugby à sept. J'étais présente lors de la Coupe du monde masculine l'année dernière, et être dans ce stade bondé promet d'être électrisant. »

Jerry Tuwai, double champion olympique et capitaine de l'équipe masculine des Fidji : « Notre principal objectif est de défendre notre médaille d'or olympique. Je suis très heureux de revenir. J'ai ressenti une grande émotion lorsque j'ai été écarté de certaines étapes des Series, mais je suis vraiment content d'être ici et de viser une nouvelle médaille d'or.

« L'ambiance sera incroyable, et nous ressentirons la pression du public, surtout lorsque nous jouerons contre la France. Dupont est un joueur exceptionnel qui influence et dynamise ses coéquipiers, et il a tout mon respect, comme celui de tout le monde. »

Charlotte Caslick, capitaine de l'équipe féminine d’Australie : « Nous sommes extrêmement motivées. Après un excellent stage à Montpellier et une fin de saison remarquable sur le SVNS, nous sommes enfin arrivées et prêtes à commencer. Bien que nous ayons bien joué, nous savons qu'il reste encore du travail à faire. Nous avons beaucoup travaillé pour nous préparer. C'est vraiment génial d'avoir notre famille et nos amis au Stade de France et de partager cette expérience avec eux.

« Nous avons beaucoup travaillé sur la communication entre nous malgré le bruit de la foule, ce qui est un atout. La Coupe du Monde de Rugby 2023 l'année dernière était déjà incroyable. Nous visons toutes l'or, et avec la légende Sharni Smale dans notre équipe, nous aimerions lui offrir une fin de carrière mémorable en plus de la médaille d'or. Ça nous donne une motivation supplémentaire pour réussir. »

Harry McNulty, capitaine de l'équipe masculine d’Irlande : « C'est agréable de s'installer dans le village olympique. Tout le monde se sent détendu et serein, profitant de ces moments spéciaux, et nous avons hâte de commencer. Nous savons que tout le monde peut battre tout le monde, et mon objectif est de mener l'équipe à une belle performance.

« C’est génial de pouvoir donner le coup d'envoi des Jeux, et je pense que c'est exactement ce dont le sport a besoin. Le rugby à sept est un sport extraordinaire qui touche le monde entier et suscite de nombreuses émotions fortes. On a hâte de commencer. »

Naya Taper, capitaine de l'équipe féminine des États-Unis : « Avoir autant de supporters dans le stade est à la fois excitant et un peu intimidant, du moins pour moi. Tokyo 2020 était génial, mais nous n'avions pas de supporters pour nous encourager ou nous huer, alors je me prépare à cet élément extérieur. Nous avons bien préparé ce tournoi et sommes impatientes de commencer.

« Nous sommes très fières de ce que nous avons accompli la saison dernière, mais nous savons que ce qui est passé est passé et que le présent est notre priorité. Nous venons ici avec les leçons et la confiance acquises l'année dernière, et nous comptons les mettre à profit dans ce tournoi.

« C’est important de se rappeler que nous ne serons pas seules et que personne ne nous facilitera la tâche. Nous venons ici pour rendre nos amis et notre famille fiers et pour monter sur le podium avec une médaille d'or. Pas une médaille d'argent, ni une médaille de bronze, mais bien une médaille d'or.

« C'est vraiment inspirant de jouer sur une scène aussi importante. Cela correspond à notre philosophie selon laquelle les femmes peuvent être une source d'inspiration pour tous, jeunes garçons et filles, fans et nouveaux publics, en étant un modèle à suivre sur et en dehors du terrain. »