6月22日の初戦でイングランド代表に17-52、7月13日のジョージア代表に数的不利になりながら23-25と敗れた日本代表は、夏のテストシリーズ最終戦でイタリアと対戦する。
2連敗で世界ランキングが14位に後退した日本に対して、イタリアは今回の遠征でサモアに25-33で敗れた後、トンガに36-14で勝って1勝1敗とし、世界ランキングも同国史上最高の8位としている。
その対戦を前にジョーンズヘッドコーチは、「これまでで最高の準備ができた。イタリアという非常に強い相手に我々の仕事をしっかりできる、今夏のシリーズの総括ができるような試合をしたい」と抱負を述べた。
日本は先発SOに松田力也が今シリーズ初先発。9番にはジョージア戦ベンチスタートで代表デビューを遂げたSH小山大輝が入り、埼玉ワイルドナイツで長くともにプレーしたコンビでチームをけん引する。
代表初キャップのLO桑野詠真が4番を務め、ジョージア戦ではLOでプレーしたリーチマイケルがFLに戻り、6番にサウマキアマナキが入る。イングランド戦でベンチから代表デビューしたSH藤原忍は再びリザーブで出場機会を待つ。なお、ジョージア戦で先発したSH斎藤直人はその試合での反則で出場停止処分となっている。
日本とイタリアの通算対戦成績は日本の2勝7敗。前回は昨年のラグビーワールドカップ直前にトレヴィソで対戦して日本が21-42で敗れて2連敗中だ。今回は2018年6月9日以来の勝利で、ジョーンズ現体制での初白星を目指す。
イタリアはワールドカップ後から元アルゼンチン代表SOのゴンサロ・ケサダが指揮を執る。春先のシックスネーションズでは2勝1分け2敗の5位だったが、イングランドに僅差で敗れ、スコットランドとウェールズには勝利をおさめた。
日本戦のメンバーには昨年のワールドカップでも2トライをマークしたFBアンジェ・カプオッツォ、全試合に出場したSOパオロ・ガルビージ、今年のシックスネーションズでも存在感を示したFLミケーレ・ラマロやCTBトンマーゾ・メノンチェッロらが名を連ねている。
ケサダヘッドコーチは1999年ワールドカップで日本と対戦した自身の経験から、「当時から日本ラグビーのアイデンティティーは変わっていない。スピードがあり、勢いに乗る能力を活かしている」と指摘。スピード、ボールハンドリング、セットピース、スクラム、ドライビングモール、ラインアウト、ディフェンスの点では「さらに強くなっている」とする分析を披露した。
その上で、イタリア指揮官は「日本はフィットネスがとても強い。そこで負けないようにしなければならない。良い試合をしたい。良い形でこのシーズンを締めくくりたい」と語り、連勝への意気込みを示した。
日本代表 イタリア戦試合登録メンバー：
１ 茂原隆由 （静岡ブルーレヴズ、2）
２ 原田 衛 （東芝ブレイブブルーパス、2）
３ 竹内柊平 （浦安D-Rocks、5）
４ 桑野詠真 （静岡ブルーレヴズ、0）
５ ワーナー・ディアンズ (東芝ブレイブルーパス、13）
６ サウマキ アマナキ （コベルコ神戸スティーラーズ、4）
７ リーチ マイケル* （東芝ブレイブルーパス東京、86）
８ ファウルア・マキシ （クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、7）
９ 小山大輝 （埼玉パナソニックワイルドナイツ、1）
10 松田力也 （トヨタヴェルブリッツ、38）
11 長田智希 （埼玉パナソニックワイルドナイツ、9）
12 サミソニ・トゥア （浦安D-Rocks、2）
13 ディラン・ライリー （埼玉パナソニックワイルドナイツ、19）
14 ジョネ・ナイカブラ （東芝ブレイブルーパス東京、10）
15 矢崎由高 （早稲田大学、2）
16 坂手淳史 （埼玉パナソニックワイルドナイツ、43）
17 岡部崇人 （横浜キヤノンイーグルス、1）
18 為房慶次朗 （クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、2）
19 サナイラ・ワクァ （花園近鉄ライナーズ、4）
20 テビタ・タタフ （ユニオン・ボルドー・ベグル、17）
21 藤原 忍 （クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、1）
22李 承信 （コベルコ神戸スティーラーズ、13）
23 山沢拓也 （埼玉パナソニックワイルドナイツ、8）
注意： * はキャプテン、所属のあとの数字はキャップ数
イタリア代表 試合登録メンバー：
１ ダニーロ・フィスケッティ (Zebre Parma、43)
２ ジャコモ・ニコテラ (Stade Francais、24)
３ マルコ・リッチオーニ (Saracens、27)
４ ニッコロ・カンノーネ (Benetton Rugby、43)
５ アンドレア・ザンボニン (Zebre Parma、8)
６ ロス・ヴィンセント (Exeter、6)
７ミケーレ・ラマロ* (Benetton Rugby、40)
８ ロレンツォ・カンノーネ (Benetton Rugby、21)
９ マルティン・パジェレロ (Lyon、10)
10 パオロ・ガルビージ (Toulon、38)
11 ヤコポ・トゥルッラ (Zebre Parma、9)
12 トンマーゾ・メノンチェッロ (Benetton Rugby、19)
13 ファン・イグナシオ・ブレックス (Benetton Rugby、37)
14 ルイス・ライナー (Benetton Rugby、３)
15 アンジェ・カプオッツォ (Stade Toulousain、20)
16 ジャンマルコ・ルッケージ (Toulon、24)
17 ミルコ・スパニョーロ (Benetton Rugby、７)
18 シモーネ・フェラーリ (Benetton Rugby、55)
19 フェデリコ・ルッツァ (Benetton Rugby、56)
20 マヌエル・ズリアーニ (Benetton Rugby、23)
21 アレッサンドロ・ガルビージ (Benetton Rugby、9)
22 レオナルド・マリン (Benetton Rugby、10)
23 マルコ・ザノン (Benetton Rugby、14)
注意：＊はキャプテン 所属のあとの数字はキャップ数
