El tres veces campeón Francia jugará contra Inglaterra el viernes la final del World Rugby U20 Championship, después de vencer a Nueva Zelanda en un encuentro de muchos puntos mientras que Inglaterra superó el desafío de Irlanda en un partido muy reñido en el mismo DHL Stadium.

Nueva Zelanda y el finalista de 2023 Irlanda, se enfrentarán por el tercer puesto. Australia venció a Gales para jugar por el quinto puesto contra Argentina, que superó al anfitrión Sudáfrica. Los dos equipos derrotados se enfrentarán por el séptimo puesto; Italia se enfrentará a Georgia por el noveno puesto y la recién ascendida España se enfrentará a Fiji en el play-off por la supervivencia.

SEMIFINAL: INGLATERRA 31 - 20 IRLANDA

Los forwards de Inglaterra sentaron con su dominio las bases de una reñida victoria derrotando a sus rivales del Seis Naciones, finalista del año pasado, para reservar un lugar en el partido principal del viernes.

Fue Irlanda quien marcó puntos primero a través del medioscrum Oliver Coffey después de que el centro Wilhelm de Clerk rompió la defensa inglesa luego de un lineout en el primer minuto del juego.

Tras un dramático empate 32-32 en el Seis Naciones a principios de este año, con un try convertido de los irlandeses tres minutos después de la bocina; el año pasado, en la fase de grupos del U20 Championship también habían empatado.

El domingo en Ciudad del Cabo había que conseguir un ganador y recuperado del primer golpe, Inglaterra pronto tomó la delantera, acumulando presión una y otra vez sobre un scrum irlandés que retrocedía rápidamente.

Inglaterra tardó 20 minutos y una gran fase de juego para derribar la obstinada defensa irlandesa cuando el hooker Craig Wright se mantuvo abierto para recibir el pase final después de varias fases.

Ollie Allen, minutos más tarde, apoyó después de que Ioan Jones atravesara la defensa de Irlanda para poner a Inglaterra en ventaja por primera vez. La ventaja no duró mucho: Bryn Ward llegó al try después de que los delanteros irlandeses golpearon repetidamente la defensa inglesa.

La primera mitad terminó con Inglaterra nuevamente al frente; Sean Kerr terminó una serie de fases en la esquina después de un pase largo del medioscrum Allen.

Las oportunidades de puntos fueron escasas y espaciadas en el segundo tiempo, aunque el ritmo y la intensidad no flaquearon; tres penales de Kerr (el último de ellos sobre el final) castigaron a los irlandeses, mientras su scrum seguía sufriendo.

SEMIFINAL: NUEVA ZELANDA 31 - 55 FRANCIA

El tercera línea Mathis Castro-Ferreira apoyó un hat-trick en el triunfo de Francia ante Nueva Zelanda en un gran partido con doce tries para definir su lugar en la final contra su rival del Seis Naciones, Inglaterra.

Joé Quere-Karaba abrió el marcador para los pupilos de Sebastien Calvet que buscaban vengar la derrota por un punto ante este rival a principios del torneo.

El segundo fue en el octavo minuto, Hoani Bosmorin corrió pegado al touch y pasó a su capitán Hugo Reus que pasó el balón en una maniobra fantástica para que Charly Gambini anote.

Nueva Zelanda dominó el territorio y la posesión toda la tarde, pero Les Bleuets fueron devastadores en ataque y decididos en defensa, incontenibles incluso con un jugador menos después de que Geoffrey Malaterre viera la tarjeta amarilla por derribar un maul cerca de su propia línea, permitiendo un try penal. Un quiebre de Barnabe Massa en el minuto 14 abrió la defensa de Nueva Zelanda y Castro-Ferreira apoyó en la esquina dos pases después.

Luego, Dylan Pledger anotó el quinto try del partido, apenas 17 minutos después, desde un ruck.

Un kick perfecto de Reus de un costado al otro le dio a Castro-Ferreira su segundo try diez minutos más tarde, y el capitán de Francia agregó dos penales más a sus cuatro conversiones en la primera mitad para darle a su equipo una ventaja de 20 puntos.

A los cinco minutos del segundo tiempo, Castro-Ferreira se desplomó para su tercero, completando un período de presión constante.

Ambos equipos quedaron reducidos a 14 en el minuto 50. La tarjeta amarilla de Stanley Solomon por tackle peligroso luego elevada a roja, dejando a los neozelandeses por 20 minutos con un jugador menos, según las pruebas a las leyes de World Rugby; Lorencio Boyer Gallardo fue al sin bin.

Nueva Zelanda recuperó esperanzas con tres tries en sus 20 minutos con un jugador menos. King Maxwell apoyó el primero, Aki Tuivailala apoyó justo antes de la hora y Andrew Smith se estrelló cuando quedaban tres minutos antes de volver a tener 15 jugadores.

Pero no pudieron evitar que Francia anotara. La intercepción de Quere-Karaba permitió que el fullback Mathis Ferté corra hasta bajo los postes. Y el kick cruzado de Reus cayó en los brazos de Xan Mousques faltando nueve minutos para llevar a Francia más allá de los 50 puntos y llegar a la final.

SEMIFINAL DEL QUINTO LUGAR: SUDÁFRICA 24 - 34 ARGENTINA

Argentina jugará por el quinto lugar el viernes, después de registrar su segunda victoria en el torneo sobre el anfitrión Sudáfrica.

El momento crucial llegó al final de la primera mitad, cuando el wing argentino Gregorio Pérez Pardo recogió un balón suelto para anotar, después de una gran lección de rugby desestructurado que había comenzado 60 metros atrás, y tuvo una docena de pases, después de que el fullback Benjamín Elizalde tome un kick del centro sudafricano Jurenzo Julius.

Ese impresionante try le dio a los sudamericanos (noveno en 2023) un colchón de 14 puntos al final de un primer tiempo en el que el equilibrio de poder cambió de manos más de una vez.

El hooker Juan Greising Revol había anotado dos veces cuando los dos equipos se enfrentaron en un empapado Stellenbosch al principio de la competencia, partido que Argentina ganó 31-12 en solo su tercera victoria sobre Sudáfrica M20. El domingo abrió el marcador a los 20 minutos, tras un maul dominante.

Cuando el capitán Efraín Elías quebró cuatro minutos más tarde, el dominio era claro.

Pero Sudáfrica tenía otras ideas. Julius tomó un pase interior y bailó a través de la defensa para que los anfitriones volvieran al juego.

De repente, los locales tuvieron el viento a favor. Su grupo tenía la ventaja, un cambio de suerte respecto al partido anterior de los equipos, hasta el try de Pérez Pardo.

El tercera línea Sibabalwe Mahashe los volvió a poner en juego a principios de la segunda mitad, cuando un maul de Sudáfrica rompió la defensa argentina, permitiendo soñar con la remontada. Zach Porthen se estrelló poco después de la hora, pero el árbitro dictaminó que había sido detenido, mientras los anfitriones, terceros en 2023, buscaban reducir la brecha.

Minutos después Timoteo Silva culminó una serie de fases bien trabajadas cerca del touch para ampliar la ventaja de Argentina a 14 minutos del final.

Fue más que suficiente, a pesar de otro try del siempre impresionante Julius a tres minutos del final.

SEMIFINAL DEL QUINTO LUGAR: AUSTRALIA 36 - 29 GALES

El hat-trick de Macs Page no fue suficiente para Gales, ya que Australia se mantuvo firme para unirse a Argentina en la final del play-off por el quinto puesto.

Los galeses marcaron primero contra el juego, con un poderoso maul desde 15 metros de distancia, y el hooker Isaac Young se adjudicó el try.

Australia respondió rápidamente, ganando un scrum y Harvey Cordukes apoyando el try que Harry McLaughlin-Phillips convirtió para darles una ventaja de 7-5.

Los decididos esfuerzos de Gales en defensa fueron recompensados ​​​​cuando una brillante tapada de Page dentro de su 22 le rebotó a favor y corrió para recuperar el liderazgo.

Los Junior Wallabies finalmente capitalizaron su dominio cuando Kadin Pritchard corrió una línea brillante después de un sólido scrum, aprovechando que Morgan Morse estaba en el sin bin por repetición de infracciones.

Otro gran scrum les dio gran plataforma unos minutos más tarde, recuperando la pelota galesa y permitiendo el tercer try del primer tiempo, apoyado por Archer Saunders.

Australia siguió dominando tras el descanso. McLaughlin-Phillips atravesó a tres defensores galeses y encontró al capitán y segunda línea Toby Macpherson que apoyó para ampliar su ventaja.

Gales luego lanzó su propio ataque cuando el centro Page los acercó a centímetros de la línea de try; el balón reciclado encontró al wing Kodi Stone con un kick cruzado, antes de que le pase a Matty Young, que apoyó en la esquina.

Australia dio el golpe de gracia luego de un sensacional agarre de Leahy le permitió a Shane Wilcox romper y, en apoyo, Dan Nelson apoyó en soledad.

Gales, una vez más, no se quedó quieto y aumentó su marcador momentos después cuando Harri Ford encontró a Page con otro kick cruzado para su segundo. Momentos después completó su hat-trick, rematando tras una sensacional escapada de Louis Hennessy.

SEMIFINAL DEL NOVENO PUESTO: ITALIA 28 - 15 ESPAÑA

Italia superó a una tenaz España para garantizar su presencia en el World Rugby U20 Championship un año más.

Los tries de Giacomo Milano y Marco Scalabrin en la primera mitad sentaron las bases, pero Italia se vio obligada a trabajar ante los enérgicos españoles en el estadio Danie Craven.

España mostró una resiliencia notable para controlar a los italianos durante largos períodos y anotó uno de los tries del torneo a través de Alberto Carmona en la primera mitad.

El tercer try de Italia llegó después del descanso con un try penal y, aunque los tenaces españoles respondieron nuevamente a través del destacado Hugo González, no pudieron evitar una cuarta derrota consecutiva en Sudáfrica, después de caer con Gales, Nueva Zelanda, Francia en un gran bautismo de fuego para España tras su ascenso el año pasado.

Italia se adelantó en el minuto ocho después de un período de 10 fases y culminó con el ala Milano estrellándose bajo los postes.

Los esfuerzos defensivos de España se vieron recompensados ​​en el minuto 32 cuando anotaron un brillante try desde un lineout sobre la izquierda, llevando el balón hacia la derecha donde Luciano Richardis encontró a Julien Burguillos y su hábil paso condujo a Carmona sobre la línea.

Gonzalo Otamendi no pudo convertir, y al filo del descanso Italia volvió a anotar cuando Scalabrin aterrizó en la esquina derecha tras un scrum.

A principios de la segunda mitad, a Italia tuvo un try penal y el español Aniol Franch fue sancionado. Pero poco después fue Eapaña que apoyó a través del buen primera línea González. Otamendi convirtió antes de añadir un penalti para poner el 19-15.

Sin embargo, Italia controló el último cuarto, y Simone Brisighella aportó tres penales para dejar el resultado fuera de toda duda.

SEMIFINAL DEL NOVENO LUGAR: GEORGIA 40 - 36 FIJI

Georgia venció a Fiji en un emocionante encuentro y jugará con Italia el viernes.

Los fijianos sufrieron de manera desgarradora su cuarta derrota consecutiva, pero lograron seis tries brillantes (incluidos que comenzaron en su propio campo) en un partido definido con el silbato final.

El veloz wing Aisea Nawai apoyó tres veces, pero Georgia, que apoyó cinco tries, se impuso gracias a los 15 puntos del apertura Luka Tsirekidze.

Con Davit Lagvilava en el sin bin por tackle alto a Ratu Isikeli Rabitu, su compañero Tsirekidze convirtió dos penales para el temprano liderazgo 6-0 de Georgia.

Fiji tomó la ventaja con un try convertido de Ponipate Tuberi en el minuto 21.

Una impresionante jugada de Fiji desde dentro de su propio campo culminó con un audaz pase de Harrison Valevatu que permitió al también centro Tuberi llegar al try que convirtió Isikeli Basiyalo convirtió antes de que Mikheil Khakhubia cruzara la línea para Georgia con un maul.

Acercándose al descanso, Luka Nasau fue sancionado tras un scrum y el wing de Georgia Tarieli Burtikashvili aterrizó poco después en la esquina izquierda.

Sin embargo, Fiji anotó otro exquisito try antes del descanso cuando el buen manejo le permitió a Nawai apoyar en la esquina derecha.

Eso dejó a Georgia con una ventaja de 21-12 en el descanso, pero en el minuto 48, Georgia perdió al ala Andro Dvali al sin bin por una indisciplina.

A pesar de tener un jugador menos, los georgianos anotaron su tercer try cinco minutos después, cuando Giorgi Gergedava aterrizó desde corta distancia.

Waisake Salabiau llegó con ritmo para anotar en la esquina izquierda en el minuto 55 después de otra gran jugada de los fijianos y cerca de la hora, Nawai anotó el segundo, pero Georgia respondió rápidamente a través de Nika Lomidze.

Avakuki Niusalelekitoga devolvió el golpe con el quinto try de Fiji, pero Luka Keshelava llegó a un nuevo try georgiano faltando 10 minutos para el final.

Luego, Nawai completó su triplete y Tuberi convirtió, pero Georgia aguantó para ganar y asegurar su lugar en el U20 Championship un año más.

Fecha final el viernes:

Athlone Stadium:

12:00 (horarios GMT +2) - España vs Fiji
14:30 - Italia vs Georgia
17:00 - Australia vs Argentina

Cape Town Stadium:

14:00 - Gales vs Sudáfrica 
16:30 - Irlanda vs Nueva Zelanda
19:00 - Inglaterra vs Francia