Les dernières pièces du puzzle du WXV 2024 se mettront en place samedi 29 juin lorsque le Pays de Galles recevra l'Espagne à l'Arms Park de Cardiff.
Après les qualifications régionales, nous connaissons déjà l'identité des 18 équipes qui participeront à la deuxième édition du WXV en septembre et octobre.
Le match de barrage de samedi déterminera toutefois si ce sont les Galloises ou l'Espagne qui participeront au deuxième niveau en Afrique du Sud. L'équipe battue à Cardiff participera au WXV 3 à Dubaï.
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Les six premières nations non encore qualifiées à l'issue du WXV 2024 obtiendront les derniers billets pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025. Par conséquent, se qualifier pour le WXV 2 est essentiel pour les équipes espérant participer au tournoi majeur en Angleterre.
Le Pays de Galles, pays hôte, qui a participé à la toute première édition du WXV 1 en 2023, se retrouve en barrage après avoir terminé à la dernière place du classement du Tournoi des Six Nations féminin 2024.
L'Espagne a gagné la possibilité de tenter de participer au WXV 2 en remportant le Rugby Europe Women's Championship pour la septième fois consécutive au début de l’année.
Las Leonas avaient manqué de peu de remporter le tout premier titre du WXV 3 par l'Irlande, qui les a battues 15-13 lors de la finale à Dubaï en octobre dernier.
L'équipe de Juan González Marruecos n'a perdu qu'une seule fois depuis - en s'inclinant face à l'Afrique du Sud sur le même score en mars - et s'est entraînée avec les Canada Selects ce mois-ci pour préparer le barrage de Cardiff.
L'Espagne occupe la 13e place du classement mondial féminin World Rugby, cinq places et 9,13 points derrière son hôte.
En cas de victoire à Cardiff, les Espagnoles passeraient devant les Galloises et occuperaient la 12e place, ce qui ramènerait le Pays de Galles à la 10e place.
Les joueuses de Ioan Cunningham, qui n'ont remporté qu'un seul de leurs huit derniers matchs, ne peuvent pas améliorer leur classement ou leur position en raison de l'écart entre les deux équipes avant la prise en compte de l’avantage de jouer à domicile.
Malgré l'écart au classement entre les équipes, l'Espagne mène dans leurs confrontations directes avec sept victoires contre cinq, et un match nul. De plus, l'Espagne a remporté leur dernière rencontre en 2019 avec un score de 29-5.
Laura Delgado a joué lors de ce match et, alors qu'elle s'apprête à se retrouver face à plusieurs de ses coéquipières de Gloucester-Hartpury - dont sa colocataire Sisilia Tuipulotu -, elle est certaine que Las Leonas sont capables réitérer l'exploit à Cardiff.
« Nous travaillons beaucoup ensemble », dit-elle. « Nous nous efforçons d'être dans une bonne disposition mentale pendant les 80 minutes, que ce soit dans les bons moments ou les moments difficiles. Nous devons être prêtes à chaque instant.
« Je suis confiante que nous pouvons jouer un bon rugby et gagner. Je suis persuadée que nous pouvons livrer un bon match et remporter la victoire. »
Kate Williams, l'une des coéquipières de club de Delgado, espère toutefois que les Galloises de Gloucester-Hartpury et des Ours de Bristol pourront conserver leur dynamique de fin de saison pour ce dernier match.
« Tout le monde est de bonne humeur en ce moment parce que nous et Bristol avons très bien terminé la saison », a déclaré Williams à BBC Sport.
« Nous sommes prêtes pour ce week-end. Même si le Tournoi des Six Nations ne s'est pas déroulé comme nous le souhaitions, nous avons beaucoup travaillé pendant cette période, ce qui nous permet de nous concentrer sur les détails.
« Nous savons que nous sommes une bonne équipe et nous l'avons prouvé, nous devons juste reproduire cela et tout ira bien.
« Nous avons de très bonnes joueuses et une fois que nous aurons toutes rempli notre rôle, nous nous en sortirons très bien. »
