España hará su debut en el World Rugby Championship U20 en Ciudad del Cabo, un duro bautismo de fuego frente a los campeones defensores Francia en el primero de los tres partidos el sábado en el estadio DHL.
En el mismo lugar, Irlanda se enfrenta a su rival en el Seis Naciones U20, Italia, en un encuentro que, tomando el encuentro de este año, podría estar muy cerca, y los anfitriones Sudáfrica se enfrentará con el siempre peligroso Fiji en el partido final del día allí.
Los campeones del Seis Naciones U20 Inglaterra comienza contra Argentina en el estadio Athlone Sports, antes de que Australia enfrente a un complicado Georgia, a quien no hay que subestimar, como supo Inglaterra recientemente. Nueva Zelanda redondeará la fecha contra un equipo que conoce muy bien, Gales.
Todas las señales apuntan a un fascinante primer día de acción en Sudáfrica como la carrera para suceder a Francia a medida que camina se pone en marcha. Aquí hay una mirada más cercana a todos los seis partidos en el primer día.
Francia vs España – kick-off 14:00 (GMT+2)
Los campeones defensores de Sebastien Calvet, Francia, inician su búsqueda de un cuarto título consecutivo en el DHL Stadium de Ciudad del Cabo contra sus vecinos España con quienes no han jugado aún en este nivel.
No es un partido que Francia tome a la ligera a pesar de tener una gran ventaja en términos de experiencia. Su plantel ha perdido jugadores claves por lesión, llamadas al equipo de mayores y la final del Top 14, aún así buscarán un nuevo título.
Calvet ha elegido una sólida alineación para el debut, con el apertura de La Rochelle, Hugo Reus, máximo anotador del torneo 2023, asumiendo las tareas de capitanía del medioscrum de Brive, Léo Carbonneau. Entre ambos, tienen casi 70 apariciones senior para sus clubes.
España, promovido después de ganar el U20 Trophy el año pasado, la tendrá difícil abriendo contra los campeones reinantes. Su entrenador Ricardo Martinena ha elegido un equipo sólido para la ocasión, capitaneado por el segunda línea de Bayonne, Manex Ariceta.
Nico Infer y Gonzalo Otamendi son los medios, y en los backs se destacan las figuras en ascenso del rugby francés Alberto Carmona y Hugo Pichardie.
Inglaterra vs Argentina – kick-off 14:00
Inglaterra abre el grupo C contra Argentina en el estadio Athlone Sports. El equipo de Mark Mapletoft tuvo cuatro victorias y un empate - incluyendo el gran triunfo 45-31 sobre Francia - para ganar el título U20 Seis Naciones a principios de este año.
Esa actuación en Pau en marzo es el tipo de ataque total que el entrenador buscará del capitán Finn Carnduff y sus compañeros de equipo mientras buscan un primer título desde 2016.
18 de los 23 jugadores para el debut estuvieron en el título del torneo europeo, mientras que jugarán por primera vez Jack Bracken y el medioscrum Ollie Allan en este nivel. Podrían debutar si ingresan Cam Miell, Lucas Friday y Ben Coen.
Los Pumitas, bajo el entrenador Álvaro Galindo, terminó tercero en el primer Rugby Championship U20, venciendo al anfitrión Australia en su primer partido antes de perder ante Nueva Zelanda y Sudáfrica. El capitán Efrain Elías y sus jugadores saben que Inglaterra será un duro debut mientras buscan mejorar su noveno lugar del año pasado.
Australia vs Georgia – kick-off 16:30
El Mundial juvenil viene con el impulso del primer Rugby Championship entre Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y Argentina como preparación para llegar a Ciudad del Cabo.
No fue el mejor de los torneos para el equipo de Nathan Gray ya que terminaron últimos en la Sunshine Coast en mayo; por ello, buscarán comenzar de la mejor manera el Grupo B ante Georgia en el estadio Athlone Sports.
Respecto a su último partido preparatorio, Nueva Zelanda, el Waratah Bryn Edwards ingresa como hooker, Jarrad McLeod regresa como primer centro, junto al también Brumbies, Kadin Pritchard.
La Georgia de Lado Kilasonia llega después de de dos partidos contra Inglaterra a principios de este mes como trampolín para mejorar a su octavo lugar el año pasado.
El apertura Luka Tsirekidze ya debutó en el equipo adulto a los 19 años, mientras al wing de Lyon Luka Khorbaladze Australia querrá vigilar de cerca.
Irlanda vs Italia – kick-off 16:30
El dos veces finalista Irlanda espera que la evolución los lleva a su primer título, un año después de terminar segundo de Francia aquí mismo. Willie Faloon, a cargo de la defensa el año pasado, es el Head Coach desde el Seis Naciones U20.
Ian Keatley (ataque) y Aaron Dundon (forwards), y Neil Doak (entrenador senior) agregan gran experiencia fuera del campo de juego.
Evan O’Connell de Munster capitaneará al equipo contra el conocido rival del Seis Naciones U20 Italia en el DHL Stadium, mientras que el hijo del ex entrenador Jack tiene una gran oportunidad con la casaca 10.
Italia, también con la promoción del ex entrenador asistente Roberto Santamaria ha sucedido a Massimo Brunello, con destino a Zebre. Buscará mejorar respecto al cuarto lugar en el Seis Naciones U20 de este año que incluyó una victoria de 23-20 sobre Francia en Béziers, y una agonizante derrota de un punto contra Irlanda en Cork
Sudáfrica vs Fiji – kick-off 19:00
El capitán y pilar Zachary Porthen es uno de cinco sudafricanos que participan en su segundo Mundial Juvenil, habiendo terminado tercero en Ciudad del Cabo el año pasado.
Los Junior Springboks confiarán en mejorar el resultado del año pasado, después de su segundo lugar en Rugby Championship U20 en mayo en Australia, donde demostraron su temple derrotando a los anfitriones, a pesar de jugar una hora en una desventaja numérica.
El entrenador Bafana Nhleko ha nombrado tres jugadores debutantes en el 23 para el debut: el hooker Luca Bakkes, el medioscrum Liam Koen y, en el banco Likhona Finca. El resto participó de la reciente competencia en Australia.
Fiji lo enfrentará en el DHL Stadium con nuevo entrenador. Apisai Sailada estuvo como asistente el año pasado y buscará una gran mejora al décimo lugar de 2023, más después de ganar el primer título de Oceania Rugby U20 Challenge en marzo.
Gales vs Nueva Zelanda – kick-off 19:00
Semanas después de ganar el primer Rugby Championship U20 en Australia, la Nueva Zelanda de Jono Gibbes buscará recuperar la corona Mundial que ganaron por última vez en 2017.
El comienzo en el Grupo A en el Athlone Sports Stadium será contra un rival familiar, habiendo derrotado a Gales 37-26 en Paarl hace 12 meses, su octava victoria en 10 enfrentamientos.
El nuevo entrenador en jefe de Gales, el inglés Richard Whiffin, que ingresó en diciembre de 2023, fue anteriormente entrenador de ataque de los Highlanders en el Super Rugby Pacific.
Un quinto lugar en el Seis Naciones incluyó victorias sobre Escocia e Italia, una mejora notable después de no ganar en 2023. Whiffin querrá construir sobre eso terminando más alto que el sexto lugar del año pasado.
Puedes ver el World Rugby U20 Championship en vivo y gratis en RugbyPass TV desde el 29 de junio.