Habiendo logrado su lugar en el HSBC SVNS 2025 a principios de mes, China comenzará el World Rugby Sevens Repechage 2024 femenino como favorito de obtener la plaza final a los Juegos Olímpicos Paris 2024.
El asesor de Alto Rendimiento del equipo, Gordon Tietjens, el entrenador más condecorado en la historia del seven, le advirtió al equipo chino que el sevens “puede ser despiadado”.
China confirmó su regreso a la serie mundial; Ganaron 17 de 18 partidos en el World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 ganando los tres títulos y reservando cómodamente su lugar en el HSBC SVNS Play-off.
El equipo de Lu Zhuan se aseguró el ascenso al ganar los cuatro partidos en Madrid, incluyendo la decisiva victoria 33-0 ante Bélgica.
China llega a la repesca de 12 equipos de este fin de semana en Mónaco en gran nivel. Con solo un boleto a París 2024 en juego, Tietjens sabe que una mala actuación podría descarrilar sus esperanzas olímpicas.
“Sé que los Juegos son el sueño”, dijo Tietjens a World Rugby. “Todo se reduce a un torneo único. Hay que ganar cada partido y tratarlo como un torneo más. Eso haremos, dando lo mejor."
“Ha sido una temporada particularmente buena para el equipo de China. El staff hizo un trabajo realmente bueno y las jugadoras pueden estar orgullosas de sus actuaciones."
“Pero, repito, el deporte puede ser despiadado. Es un partido a la vez, comenzando con México el viernes por la noche”.
China terminó séptima en su debut olímpico en Tokio hace tres años, y su intento por clasificar comenzará el viernes contra México a las 13:24 hora local (GMT+2) en el Stade Louis II.
Tietjens advirtió que no hay que pensar que México será fácil.
“Esos son los equipos de peligro”, insistió. "Así es el seven."
Claramente, Chequia y Polonia el sábado, deberían ser más difíciles para China.
Después de una decepcionante campaña en el Challenger, Chequia venció a España y consiguió un lugar en Mónaco, mientras que Polonia se clasificó para el play-off del SVNS en Madrid pero se quedó sin el ascenso.
"No tenemos un grupo fácil", añadió Tietjens. “Como entrenador, me gustan los grupos difíciles."
“Hau que tratar cada partido como una final y así encararemos este torneo”.
Argentina y Kenia renuevan rivalidad
Los doce equipos en Mónaco se dividieron en tres grupos; los dos mejores al final de la fase de grupos se clasificarán a cuartos de final de la Copa junto con los dos mejores terceros clasificados.
El Grupo A tendrá una competencia intensa por esos dos lugares, ya que dos equipos que se conocen bien deel Sevens Challenger, Argentina y Kenia, se enfrentan a Samoa.
Argentina terminó segundo detrás de China en el Challenger 2024 para clasificarse para el SVNS Play-off, pero su búsqueda de la promoción terminó al caer 26-12 ante Japón en el Estadio Cívitas Metropolitano.
El dolor servirá como motivación en Mónaco, sabiendo que Kenia le ganó los dos encuentros en el Challenger este año.
Para Mónaco, el entrenador de Kenia, Dennis Mwanja, agregó a Grace Okulu y Janet Okelo a un equipo bien establecido.
Kenia venció a Las Yaguaretés Sevens 17-0 en semifinales en Dubai en enero y luego 22-5 en cuartos de final en Polonia cuatro meses después.
A pesar de terminar segundo y cuarto en esos dos torneos, Kenia quedó fuera de los cuatro primeros por dos puntos.
Quien gane el encuentro entre ambos equipos en Mónaco el sábado (18:44 hora local) tendrá una gran oportunidad de alcanzar los cuartos de final.
Ese partido es el último de la fase de grupos, con Argentina abriendo su campaña contra Samoa a las 16:44 hora local el viernes y Kenia jugando contra los mismos oponentes a las 13:20 hora local del día siguiente.
Papúa Nueva Guinea también debía alinearse en el Grupo A en Mónaco, sin embargo, su retirada fue confirmada el martes.
Un comunicado de World Rugby decía: “Si bien es decepcionante para todos los involucrados, la decisión se tomó por razones que incluyen el bienestar de los jugadores, debido a que los equipos no obtuvieron la documentación de viaje necesaria para cumplir con la fecha límite de llegada previa al torneo."
“De acuerdo con los Términos de Participación y en linea con otros eventos de World Rugby Sevens, todos los partidos de grupo que involucren a Papua Nueva Guinea serán tratados como nulos y no se otorgarán puntos”.
Todo en juego en el Grupo B
En el Grupo B, Jamaica, que se vio obligada a retirarse del repechaje de 2021 en Mónaco, enfrentará a tres equipos que participaron en el Challenger de 2024, Uganda, Paraguay y Hong Kong China.
Uganda es el equipo en forma del grupo. Las Lady Cranes Sevens quedaron a cuatro puntos de clasificarse para Madrid, pero terminaron el Challenger derrotando 35-5 a Paraguay por el séptimo puesto en Cracovia.
Su actuación en la ronda final en Polonia dejó a las Lady Cranes Sevens tres lugares y 26 puntos mejor que sus rivales del Grupo B, Hong Kong China. Paraguay quedó un lugar y un punto por debajo del equipo asiático en el décimo lugar.
Sin embargo, Uganda perdió ante Paraguay 17-14 en Cracovia y necesitabó un try tardío de Agnes Nakuya para vencer a Hong Kong China 22-17 en el único encuentro entre ambos equipos esta temporada, en Montevideo en marzo.
Será un grupo parejo este fin de semana.
Hong Kong China derrotó a Paraguay en el Challenger 2024 17-0 en Dubai en enero; jugarán por segunda vez a las 13:48 hora local del viernes. Luego, Uganda se enfrentará a Jamaica.
El segundo día, Hong Kong China jugará contra Jamaica a las 10:48 hora local antes de que Uganda tacklee a Paraguay.
Jamaica finaliza su campaña de grupos contra Paraguay (15:48) mientras Hong Kong China y Lady Cranes Sevens buscarán pasar a cuartos de final cuando se enfrenten a las 18:20 hora local.