El rugby colombiano enfrenta un punto de inflexión clave en su desarrollo este mes cuando Las Tucanes se enfrente a un partido único de clasificación contra Brasil por un boleto a la Rugby World Cup Femenina 2025.

Quien gane jugará en el principal torneo del rugby. Quien pierda deberá volver a diseñar el futuro.

En las trincheras, trabajando para garantizar que el rugby en su país siga creciendo está la ex olímpica Nicole Acevedo Tanguerife.

Tanguerife tuvo contacto por primera vez con una pelota ovalada cuando era adolescente en Medellín, su ciudad natal, en 2009 y desde entonces ha sido amor eterno.

Como jugadora, alcanzó lo más alto, clasificándose a y jugando en los Juegos Olímpicos de Río 2016, cuando el rugby seven hizo su tan esperado debut. Durante los siguientes seis años, fue capitana de la selección nacional tanto en sevens como en quince.

Su cuerpo le dijo que ya era suficiente en 2022 y dejó de jugar, pero el rugby está en su sangre y Nicole continúa involucrada y liderando de muchas maneras diferentes.

El año pasado se le brindó la oportunidad de perfeccionar aún más sus habilidades de gobernanza como parte del programa de Liderazgo Femenino en el Rugby de Capgemini.

“Cuando vi la noticia de las 25 nuevas becarias que participarán en el Programa de Liderazgo Femenino en el Rugby de Capgemini en 2024-25, me trajo muchos buenos recuerdos”, dijo a World Rugby.

“Recuerdo que me avisaron por correo electrónico que me habían elegido para el programa del año pasado y fue un momento muy emotivo."

“Había inscrito mi nombre un año antes y no había sido elegida. Mi hermana mayor Isabel también había presentado su solicitud y no había sido seleccionada. Entonces, ser elegida fue genial”.

Y continuó: “La Beca ha sido una de las mejores cosas que me ha pasado fuera de un campo de rugby, un reconocimiento al trabajo duro dentro y fuera del campo”.

Abriendo puertas

El rugby ha sido una parte integral de su vida desde que comenzó a jugar a los 14 años. Ahora, con 29 años, siendo una ingeniera biomédica que aplica tecnología en todos los aspectos de la vida: animales, plantas, organismos, seres humanos, continúa creciendo positivamente fuera del campo de juego.

“Tuve la suerte de contar con Catalina Palacio como ex becaria y ella fue muy buena ayudándome”, dijo.

“La brasileña Marjorie [Enya, del primer grupo de becarios] también fue de gran ayuda y recuerdo haber conocido a la ex Gerente de Desarrollo Femenino de World Rugby Su Carty en Colombia y ella también plantó una semilla en mí”.

El rugby en su país está redefiniendo su futuro y en Nicole y Cata Palacio, ese futuro descansa sobre hombros fuertes.

Nicole entendió que su falta de inglés iba a ser un problema si quería ayudar aún más, por lo que utilizó los recursos disponibles a través del programa de Capgemini para ayudar a romper cualquier barrera del idioma.

“Capgemini fue de gran ayuda ya que me asignaron una entrenadora de liderazgo y durante Rugby World Cup 2023 visité su campus”, dijo la colombiana, refiriéndose a la Cumbre de Liderazgo Femenino en el Rugby 2023 de Capgemini.

“También he realizado algunos cursos de administración deportiva.

“La beca me abrió muchas puertas y me permitió conocer muchas mujeres interesantes. Rápidamente entendí que hay muchas mujeres que trabajan muy duro por el juego”.

"Es ahora o nunca"

Su inglés ha mejorado y ahora puede tener relaciones de las cuales aprender. "Es el segundo idioma que debes tener", dijo.

“Por ejemplo, María Samson de Canadá es madre y su foco se centra en el rugby infantil y en cómo integrar el rugby al hecho de ser madre y mujer”.

Desde entonces, Nicole también se unió a Palacio en la sede de la Federación Colombiana en Medellín.

“El rugby es un proyecto de vida. Crecí en el juego, tuve muchas oportunidades y la beca es enorme”, añadió. "Espero poder ayudar a que el juego siga creciendo".

En cuanto a su vida profesional, considera que ser ingeniera le permite estar muy bien organizada.

"He estado liderando proyectos y torneos", explicó. “También participé en un estudio biomecánico sobre las patadas en el rugby. Mi carrera lo toca todo”.

Será una hincha interesada en muchos aspectos cuando se decida el pasaje a Inglaterra 2025 contra Brasil a fin de mes.

“El rugby colombiano está en un punto de inflexión, un momento para brillar”, dijo la ex capitana.

“Necesitamos que las chicas tengan éxito; ha habido una gran inversión en tiempo, recursos, entrenadores y jugadoras porque creemos en ellas.

"Es ahora o nunca. Ojalá las chicas lo vean de la misma manera”.