La penúltima ronda del World Rugby Pacific Four Series 2024 se jugará en Australia y Nueva Zelanda este viernes y sábado con mucho en juego.

Al finalizar la ronda sabremos quien es el séptimo país clasificado a la Rugby World Cup Feminina 2025 y se completará la alineación del WXV 1 2024.

Si Canadá venciera a las Black Ferns por primera vez el domingo, se coronarían campeonas del Pacific Four Series. Nueva Zelanda también podría conseguir un tercer título consecutivo, dependiendo del resultado del partido anterior en Melbourne.

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Australia recibirá a Estados Unidos en el AAMI Park el viernes (a las 16:55 hora local, GMT+10), sabiendo que la victoria la primera vez que juegan un test en el estado de Victoria garantizará a las Wallaroos un lugar tanto en Inglaterra 2025 como en WXV 1 en Canadá.

Para que las Águilas prolonguen su carrera hacia la clasificación a RWC 2025 y WXV 1 hasta el último fin de semana, deben vencer a las Wallaroos o evitar la derrota y asegurarse de obtener al menos la misma cantidad de puntos bonus que sus anfitriones.

Estados Unidos tiene una ventaja histórica, habiendo ganado cinco de los siete tests entre ambos equipos, mientras que posee cierto conocimiento del rival ya que su entrenador en jefe Sione Fukofuka fue asistente de Wallaroos durante tres años.

Australia ganó 58-17 cuando se enfrentaron en Canadá el año pasado y actualmente está cinco lugares más arriba – con un colchón de 7,79 puntos de rating – en el World Rugby Women’s Rankings.

La entrenadora de las Wallaroos, Jo Yapp, hará debutar a la fullback Caitlyn Halse, de 17 años, para el partido en Melbourne.

Halse se convertirá en la australiana más joven, hombre o mujer, en jugar un test y es uno de tres cambios al equipo que perdió contra Canadá en Sydney el sábado pasado.

"Es realmente emocionante poder decirle a Caitlyn Halse que hará su debut", dijo Yapp.

“Fue excelente en el Súper W y es una jugadora del futuro”.

Estados Unidos recibe el regreso de la capitana Kate Zackary como ala, después de jugar allí en la victoria sobre Sudáfrica en marzo después de seis tests consecutivos como centro.

La apertura McKenzie Hawkins también está de regreso en el equipo después de que una lesión la dejó afuera de la derrota ante Nueva Zelanda en Hamilton.

"Estamos emocionadas de darle la bienvenida a Kate nuevamente al equipo en su rol como capitana. Rachel Johnson ha liderado magníficamente el equipo en su ausencia; creemos que esa experiencia, con el regreso de Kate, será un verdadero punto de diferencia," dijo Fukofuka.

“Australia está quinta en el mundo, con un buen final hasta 2023. Las respetamos, así como a su nuevo cuerpo técnico y los cambios que están realizando."

"Ambos equipos somos conscientes de que el WXV y la clasificación para el Mundial están en juego, por lo que será un partido entre dos equipos muy motivados".

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Canadá se aseguró su lugar en el WXV 1 a jugarse en casa en septiembre y octubre con su victoria contra Australia el fin de semana pasado; puede asegurar el título con una tercera victoria consecutiva.

Para lograrlo, deben evitar, por primera vez, una derrota contra las Black Ferns.

Si Canadá gana o empata y gana más puntos bonus que sus anfitrionas en Christchurch, Kevin Rouet y sus jugadoras serán campeones del Pacific Four Series.

Las Black Ferns no han perdido en los siete partidos jugados en el Pacific Four, además de 17 triunfos consecutivos contra Canadá. Lo más cerca que estuvo Canadá de un triunfo fue en una derrota por 16-8 en Tauranga en junio de 2014.

Si Australia no logra vencer a Estados Unidos el viernes o vence a las Águilas sin punto bonus, Nueva Zelanda aseguraría su tercer título del Pacific Four Series de ganarle a Canadá con punto bonus.

Las Black Ferns abrieron su campaña con una amplia victoria ante Estados Unidos por 57-5 el sábado pasado, con un hat-trick de Mererangi Paul en once minutos, el más rápido en la historia internacional femenina.

“Se fueron abriendo espacios en el campo y resultó que estaba en el lugar correcto en el momento preciso”, reflexionó Paul, quien añadió un cuarto try más tarde.

“Me enorgullezco de mi juego posicional. Los entrenadores le han dado a las backs mucha confianza para expresarnos; hacerlo es gracias al equipo”.

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