Par Jack Zorab
L'Allemagne est souvent considérée comme la meilleure nation au monde en matière de tirs au but.
Son palmarès en témoigne : elle a marqué 17 de ses 18 tirs au but en Coupe du monde et a remporté les quatre séances de tirs au but qu'elle a disputées (en 1982, 1986, 1990 et 2006).
À chaque fois que leurs footballeurs ont été en prolongation dans une rencontre à élimination directe, ils se sont imposés.
Mais il n'en va pas de même pour le rugby à sept. L'Allemagne a toujours montré son incapacité à se montrer décisive au moment où l'enjeu était le plus important.
Au premier rang de la liste des occasions manquées pour le rugby allemand figure le tournoi de qualification des World Rugby Sevens Series 2018 à Hongkong.
Cette année-là, les Allemands se sont qualifiés pour la finale contre le Japon en sachant que le vainqueur obtiendrait une promotion sur les World Series pour la saison suivante.
L'Allemagne menait 14-5 à la mi-temps, puis 14-12 à la fin du temps réglementaire. Mais le Japon a marqué l'essai décisif dans la dernière action pour s'imposer 19-14 et décrocher son billet pour la grande compétition.
Cette déception était la deuxième en autant d'années pour l'Allemagne, qui avait perdu contre l'Espagne en finale des qualifications à Hongkong un an plus tôt, sur le score de 12-7.
Un an plus tard, elle a enchaîné avec une troisième déception en s'inclinant 19-10 en demi-finale face à l'Irlande. Les Irlandais ont ensuite remporté confortablement la finale contre Hongkong China, accédant pour la première fois aux World Series - et ils n’ont plus quitté le circuit.
En 2020, l'Allemagne était de nouveau en lice pour la qualification, en remportant la première étape des World Rugby Sevens Challenger Series au Chili. Mais lors du deuxième tournoi en Uruguay, elle n'a atteint que les quarts de finale et son total de points l'a laissée troisième au classement, le Japon se qualifiant à nouveau.
L'annulation du Sevens Challenger 2021, en raison de la pandémie de Covid-19, a au moins permis à l'Allemagne de faire une pause dans ce mauvais cycle. Le tournoi reprendra au Chili en 2022.
Cette année-là, dans le cadre du Sevens Challenger avec un tournoi unique, l’Allemagne s'est inclinée en demi-finale contre l'Uruguay 19-15. L'Uruguay a ensuite remporté la finale pour assurer sa place dans les séries mondiales la saison suivante.
Le bilan de l'Allemagne est donc le suivant : cinq échecs en cinq campagnes. Bastian Himmer, Jon Dawe, Fabian Hempel, Tim Lichtenberg et Sebastian Fromm ne sont que quelques-uns des noms qui ont conduit l'équipe jusqu'aux portes des Series à de nombreuses reprises.
Alors que l'Allemagne se prépare à accueillir ce week-end le dernier tournoi World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 à Munich, l'équipe masculine de rugby à sept du pays est dans une situation très différente.
Une nouvelle unité d'entraînement dirigée par l'ancien joueur de l'équipe nationale Clemens von Grumbkow et la légende espagnole du rugby à sept Pablo Feijoo fait évoluer une équipe plus jeune, qui n’a pas connu ces dernières années noires. Même si Von Grumbkow lui-même en porte encore les cicatrices.
« Nous avons eu une génération qui a participé à tous les tournois de qualification, mais nous n'avons jamais réussi à participer aux Series », explique Von Grumbkow.
« La dernière chance pour cette génération était 2022. Nous étions probablement la meilleure équipe cette année-là, mais je pense que [les échecs précédents] les ont beaucoup hantés. Dans les situations de pression, ils se sont figés et n'ont pas joué aussi bien qu'ils le pouvaient.
« En tant que staff, nous leur avons sans doute un peu trop demandé de ne pas se rater une nouvelle fois, et ils n'ont pas joué aussi librement qu'ils l'auraient pu.
« Je suis probablement le seul qui reste de ce staff, et nous essayons de ne pas penser à cette époque, nous sommes jeunes et nous essayons de jouer le meilleur rugby possible. »
Les autres qui ont le même parcours que Von Grumbkow sont les joueurs Jon Dawe, Niklas Koch et Tim Lichtenberg. Tous les autres font table rase du passé et de l'état d'esprit de l'équipe.
« Nous sommes conscients de notre potentiel et de nos possibilités », ajoute Von Grumbkow.
« Nous ne sommes peut-être pas une équipe qui joue libérée comme la France ou les Fidji, mais n Nous avons une bonne base, de bonnes skills et nous nous entraînons beaucoup. Nous voulons que notre défense soit notre carte d'identité, et qu'ensuite nous soyons physiques en attaque. »
Parmi les jeunes joueurs de l'équipe, on trouve deux sprinters : Jakub Dipper et Makonnen Amikuedi, qui a fait ses débuts lors du dernier tournoi Challenger à Montevideo - tandis que Felix Hufnagel a franchi une nouvelle étape importante dans son développement au cours de cette campagne.
À Munich, l'Allemagne est à nouveau en lice pour faire partie du HSBC SVNS 2025. Elle doit impérativement terminer dans les quatre premiers du classement à la fin du week-end. Elle est actuellement quatrième, mais à égalité de points avec Hongkong China, cinquième.
En terminant devant Hongkong China, ils devraient s'assurer une place pour le tournoi de barrage HSBC SVNS qui se tiendra à Madrid du 31 mai au 2 juin.
Les quarts de finale sont la première occasion pour l'Allemagne et Hongkong China de s'affronter. Dans ce cas, les souvenirs des échecs passés pourraient ressurgir, mais l'équipe d'Allemagne a la possibilité de se défaire de ces dragons et de se rendre à Madrid.
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