Si alguien sabe de rugby sevens es Gordon Tietjens.

El miembro del World Rugby Hall of Fame es el entrenador más condecorado en la historia del sevens, habiendo dirigido al equipo masculino de Nueva Zelanda durante más de dos décadas.

Entre 1994 y 2016, Tietjens llevó a los All Blacks Sevens a dos títulos de Rugby World Cup Sevens, cuatro medallas de oro en los Juegos de la Commonwealth y 12 títulos del circuito, lanzando futuras estrellas del rugby de quinto como Jonah Lomu, Christian Cullen y Julian Savea.

Cuando habla en términos elogiosos sobre un equipo, vale la pena tomar nota. Habiendo sido consultor de Alto Rendimiento del programa femenino de China, Tietjens no tiene dudas sobre el potencial que posee el equipo.

“Lo que realmente me impresionó de las chicas son sus habilidades”, dijo Tietjens.

“Pasan bien para ambos lados, tienen visión del juego, entienden el espacio y son buenas atletas."

"Es realmente prometedor cuando miramos hacia el futuro".

Manejando la presión

Es posible que el éxito llegue rápido, ya que el equipo se encuentra en lo que podría ser un año inolvidable.

Con Tietjens brindando su considerable conocimiento y su ex jugador de los All Blacks Sevens, Rocky Khan como entrenador asistente de Lu Zhuan, el equipo ha tenido un comienzo perfecto en el World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 según dice Tiejtens.

Tras ganar sus primeros seis partidos en el título del torneo inaugural en Dubai en enero y, aunque perdieron su primer partido en Montevideo dos meses después, China se recuperó para ganar su segunda medalla de oro consecutiva, sellándola con una amplia derrota por 38-7 ante Argentina en la final.

Esto significa que con un torneo por jugar, en Cracovia este fin de semana, China ya tiene su lugar en el torneo eliminatorio del HSBC SVNS en Madrid asegurado con sólo llegar a los cuartos de final en el Estadio Municipal Henryk Reyman.

"Para China, es importante que ingresen al SVNS y jueguen en el gran escenario, frente a una audiencia mundial", añadió Tietjens.

"Y están manejando la presión, lo cual me sorprende... Estoy impresionado!".

Khan, quien representó a Nueva Zelanda en el circuito entre 2013 y 2018, habló sobre la ética de trabajo de los jugadores.

“Se esforzaron en tratar de mejorar día a día”, dijo Khan.

"Siempre quieren ser las mejores; estoy muy feliz de que hayan jugado bien en Montevideo y ojalá podamos seguir así".

Sueño olímpico

Salvo una calamitosa caída en Polonia, China viajará a Madrid a finales de este mes para competir contra los cuatro últimos clasificados de HSBC SVNS 2024 por un lugar en el circuito del año próximo.

Después de ese torneo, el equipo viajará a Mónaco para competir en el Repechaje de World Rugby Sevens con el último lugar en los Juegos Olímpicos de París 2024 en juego del 21 al 23 de junio.

Casualmente, China, que hizo su debut olímpico en Tokio 2020, se enfrentará a Chequia en la fase de grupos tanto en Cracovia como en Mónaco, mientras que es el equipo en forma que competirá en la repesca, dado que no participan equipos centrales del SVNS.

"El sueño es ir a los Juegos Olímpicos", dijo Tietjens. “Tenemos un torneo para lograrlo y es realmente difícil.

“En mi opinión, creo que lo más importante es participar en el SVNS para que puedan jugar un nivel más alto de sevens. Ahí empezaremos a verlas mejorar como jugadoras de rugby."

"Además, creo que eso dará más exposición a otras jugadoras en China, y les permitirá estar disponibles para estar en el equipo".

Antes de pensar en París, China tiene Cracovia, donde jugará contra Hong Kong China, Tailandia y Chequia en el Grupo A.

A pesar de sus impresionantes resultados en Dubai y Montevideo, los entrenadores saben que no pueden permitirse el lujo de relajarse en su búsqueda por llegar al SVNS y la clasificación olímpica.

"Siempre intentas mejorar", concluyó Khan.

“Incluso en Montevideo sentí que muchos equipos habían mejorado. El desafío para nosotros de cara a la siguiente ronda es ver qué podemos hacer para mejorar y mejorar y, con suerte, volver a conseguir un buen resultado en Polonia”.

Puedes ver a los campeones del HSBC SVNS coronarse en Madrid, del 31 de mayo al 2 de junio. Hay tickets disponibles dese €10 aquí.