L'Argentine se présente à la manche finale du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 féminin en sachant qu'une qualification pour les demi-finales de Cup garantira sa participation au tournoi de barrage du HSBC SVNS 2025 à Madrid.
Las Yaguaretés occupent actuellement la deuxième place du classement général, après avoir décroché la médaille de bronze lors du premier tour à Dubaï et terminé vice-championnes à Montevideo en mars.
Ainsi, refaire la même chose en Pologne ce week-end les rapprocherait un peu plus de devenir une équipe titulaire du SVNS pour la première fois.
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Les quatre premières équipes au classement à l'issue du troisième et dernier tour au stade municipal Henryk Reyman gagneront leur place dans le tournoi de promotion/relégation du 31 mai au 2 juin à Madrid, contre les quatre derniers du HSBC SVNS 2024 - le Japon, le Brésil, l'Afrique du Sud et l'Espagne.
Le sélectionneur de l’Argentine Nahuel García estime que ses joueuses ont les skills nécessaires pour rivaliser avec ces équipes et affirme qu’elles sont impatientes de le montrer dès ce week-end.
« L'équipe est très motivée à l'idée de pouvoir jouer et d'être compétitive en Pologne », explique Nahuel García.
« Les filles sont très conscientes de l'opportunité qu'elles ont de se qualifier pour Madrid. Jouer à Madrid nous permettrait de nous mesurer à des équipes du circuit mondial de rugby à sept.
« Nous savons que ce sera quelque chose de très difficile et d'exigeant, mais aujourd'hui l'équipe sait qu'elle a les outils nécessaires pour y arriver et, avec beaucoup de travail, faire de cette opportunité une réalité. »
A Cracovie, las Yaguaretés ont été tirés au sort dans la poule face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Paraguay et à l'Ouganda.
L'équipe de García n'a pas affronté la Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant le Sevens Challenger de cette année, mais elle a gagné contre l'Ouganda à deux reprises et contre le Paraguay une fois.
Elles ont également battu le Paraguay deux fois en compétition régionale l'année dernière, mais l'attention de García lors de la préparation pour Cracovie s'est concentrée sur sa propre équipe.
« En termes de performances, l'accent est mis sur l'amélioration de notre attaque, sur l'amélioration du pourcentage de possession [et] sur la capacité à traduire cela en points », détaille-t-il.
« Aussi, être plus fort défensivement lorsque l'opposition attaque ; nous avons une grande marge de progression.
« Nous savons que nous avons eu des échecs sur le plan défensif lors du dernier tournoi, et nous nous concentrons beaucoup sur notre façon de défendre et de rendre l'équipe plus efficace lorsqu'elle joue sans le ballon. »
Cela dit, García est convaincu que son équipe peut faire le job. « Notre tâche en Pologne est de jouer notre meilleur rugby », insiste-t-il. « La finale à Madrid, si nous y parvenons, en sera la conséquence.
« Nous nous concentrerons sur chaque moment, chaque ballon et chaque match, et notre principal objectif [est d'] accéder aux demi-finales avec cette ambition de toujours jouer une finale et, si nous y parvenons, de remporter le tournoi. »
La Chine, leader du classement, est tombée à la poule A, face à la Tchéquie, Hongkong China et à la Thaïlande.
Hongkong China et la Tchéquie entament le tournoi respectivement aux huitième et neuvième rangs, et leurs espoirs de se qualifier pour Madrid sont d'ores et déjà envolés.
La Thaïlande peut encore mathématiquement se rendre dans la capitale espagnole, mais elle entame le week-end avec 10 points de retard sur la Belgique, quatrième, ce qui signifie que ses chances de se qualifier sont minces.
Dans la poule C, la Belgique, le Kenya et le pays hôte, la Pologne, entament tous le tournoi avec l'espoir de terminer le Challenger parmi les quatre premiers.
Bien qu’elles aient atteint la finale du tournoi d'ouverture à Dubaï, où elles se sont inclinés face à la Chine, les Kényanes se rendent à Cracovie avec quatre points de retard sur les quatre premiers, grâce à leur huitième place lors de la précédente édition.
La Pologne, quant à elle, est deux points derrière et a connu une campagne décevante jusqu'à présent. Les vice-championnes de 2022 ont terminé sixièmes à Dubaï et cinquièmes à Montevideo.
Elles devront créer un véritable exploit lors de leur tournoi à domicile pour avoir un espoir de s’ouvrir un chemin vers le haut du classement et vers les quatre premières places tant convoitées.
Enfin, le Mexique, qui entame le dernier tour à la dernière place du classement féminin, complète le tableau de la poule C et sera déterminé à terminer le Sevens Challenger 2024 sur une bonne note avant le World Rugby Sevens Repechage à Monaco le mois prochain, où se jouera la dernière qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
