Argentina llega a la etapa final del World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 sabiendo que el pase a las semifinales les garantizará un lugar en el Play-off del HSBC SVNS 2025 en Madrid.
Las Yaguaretés actualmente ocupan el segundo lugar en la clasificación general después de su medalla de bronce en la primera etapa en Dubai y un segundo puesto en Montevideo en marzo.
Repetir lo ya hecho en Polonia este fin de semana las acercaría un paso más a convertirse en un equipo fijo del SVNS por primera vez.
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Los cuatro primeros equipos de la tabla de posiciones al finalizar la tercera y última ronda en el Estadio Municipal Henryk Reyman obtendrán un lugar en el Play-off a jugarse del 31 de mayo al 2 de junio, contra los cuatro últimos del HSBC SVNS 2024: Japón, Brasil, Sudáfrica y España.
El entrenador argentino Nahuel García cree que sus jugadores tienen lo necesario para competir con esos equipos y dice que están con ganas de demostrarlo este fin de semana.
"El equipo está con mucho entusiasmo de poder participar y ser competitivo en este torneo en Polonia", dijo García.
“(Las chicas) son muy consciente de la oportunidad que tienen para clasificar a Madrid, y en esa oportunidad de Madrid poder meternos en el Circuito Mundial de Seven."
"Sabemos que eso va a ser muy duro y exigente, pero hoy por hoy el equipo sabe que tiene las herramientas para poder recorrer ese camino y, con mucho, trabajo construir esa oportunidad en una realidad”.
Las Yaguaretés jugarán en el Grupo B en Cracovia, junto a Papua Nueva Guinea, Paraguay y Uganda.
El equipo de García no se ha enfrentado a Papúa Nueva Guinea en el Sevens Challenger de este año, pero ha ganado dos veces contra Uganda y una contra Paraguay.
También vencieron a Paraguay dos veces en el Sudamericano de 7s el año pasado. Aún así, el foco de García en la preparación para Cracovia ha estado únicamente en su propio equipo.
"El foco en cuanto al rendimiento está en mejorar nuestra consistencia al atacar, mejorar ese porcentaje entre pelotas obtenidas, y poder concretarlas en puntos," dijo.
"También defender mejor de lo que los equipos rivales atacan, ahí tenemos una gran oportunidad de mejora."
"Sabemos que hemos tenido fallas defensivas el último torneo y estamos haciendo mucho foco en nuestra manera de defender y que el equipo sea más efectivo con el juego sin pelota”, le dijo a la UAR.
Dicho esto, García confía en que su equipo podrá cumplir el objetivo. "Nuestra tarea en Polonia es jugar nuestro mejor rugby, y la final de Madrid, si es que llegamos y la alcanzamos, va a ser consecuencia de ese juego."
Nuestra tarea en Polonia es jugar nuestro mejor rugby", afirmó. “La final de Madrid, si llegamos allí, será una consecuencia de esto."
Sabemos que el equipo tiene puntos altos y vamos a trabajar fuertemente para que pensemos mucho más en el juego que en la chance de clasificar. Enfocarnos en el juego, en cada pelota y cada partido, y como objetivo principal meternos en semifinales con esa ambición siempre de volver a jugar una final y en este caso pelear por obtenerla.”
Si las Yaguaretés clasifican a Madrid, se habrán asegurado quedarse en Europa dos semanas más, buscando la preparación ideal sin el costo físico de ir y volver a su país. Teniendo también en el horizonte la clasificación a los Juegos Olímpicos, si juegan en Madrid, regresarán a Argentina para volver, un par de semanas más tarde a Mónaco y buscar el sueño de acompañar a Los Pumas 7s en la gran cita en París 2024.
China, líder del Challenger Series, competirá en el Grupo A, contra Chequia, Hong Kong China y Tailandia.
Hong Kong China y Chequia arrancan el torneo en la octava y novena posiciones respectivamente y sin chances de clasificarse para Madrid.
Tailandia todavía puede matemáticamente llegar a la capital española, pero comienza el fin de semana a 10 puntos de Bélgica, cuarta clasificada, lo que significa que sus posibilidades de avanzar son escasas.
En el Grupo C, Bélgica, Kenia y la anfitriona Polonia comienzan el torneo con la esperanza de terminar el Challenger entre los cuatro primeros.
A pesar de llegar a la final del torneo inaugural en Dubai, donde perdió con China, Kenia llega a Cracovia a cuatro puntos de los cuatro primeros puestos gracias a su octavo puesto la última vez.
Polonia, por su parte, está dos puntos detrás tras una campaña, hasta el momento, decepcionante. Las subcampeonas de 2022 terminaron sextas en Dubái y quintas en Montevideo.
Para tener alguna esperanza de abrirse camino y llegar a las codiciadas cuatro primeras posiciones deberán tener un torneo perfecto en casa.
México, que comienza la ronda final último en la clasificación femenina, completa la alineación del Grupo C y estará decidido a terminar el Challenger 2024 encontrando su mejor juego antes del Repechaje de World Rugby Sevens en Mónaco el próximo mes, cuando se ponga en juego la última plaza para los Juegos Olímpicos de París 2024.
