Le Canada a décroché sa qualification pour le WXV 1 en remportant de haute lutte avec le point de bonus la rencontre 33-14 contre l'Australie dans les World Rugby Pacific Four Series 2024 à Sydney samedi 11 mai.

Le niveau supérieur du WXV se déroulera au Canada en septembre et octobre prochains, et le pays hôte s'est assuré de sa participation au tournoi en remportant sa deuxième victoire consécutive dans les Pacific Four Series de cette année.

Les cinq essais marqués par le Canada à l'Allianz Stadium l'ont été par sa première ligne : la talonneuse Sara Cline et la pilier gauche McKinley Hunt ont inscrit un doublé chacune, tandis que la pilier droit DeLeaka Menin a ajouté un cinquième essai en fin de rencontre.

Grâce à cette victoire, le Canada prend la tête du classement des Pacific Four Series avec un maximum de 10 points en deux matchs, avant sa dernière rencontre face à la Nouvelle-Zélande prévue le week-end prochain.

« Nous avons fait exactement ce que nous étions venues faire », a commenté la demie de mêlée du Canada Olivia Apps à l'issue de la rencontre.

« Je suis très fière du groupe. Ce n'était pas un match nickel, c'est sûr, il y a eu pas mal de ballons perdus, mais je suis très heureuse que nous soyons restées soudées et que nous ayons gagné à la fin ».

Malgré quelques signes prometteurs, les débuts de Jo Yapp en tant que sélectionneure des Wallaroos ont déçu. Son attention se porte désormais sur les Etats-Unis et une tentative de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025.

« Il y a eu des signes de ce que nous pouvons faire sur le terrain », a reconnu l’ailière de l’Australie Maya Stewart. « Vous avez vu ce soir ce que nous pouvons faire et il y a encore du pain sur la planche. »

Le Canada avait entamé sa campagne des Pacific Four Series par une victoire 50-7 contre les États-Unis à Los Angeles le 28 avril et il lui a fallu moins de six minutes pour ouvrir le score à Sydney, Cline ayant aplati à l'issue d'un groupé pénétrant.

Les Canadiennes avaient remporté chacun de leurs cinq matchs précédents contre les Wallaroos sur un score cumulé de 35-7, ce qui laissait craindre le pire lorsque Hunt a marqué son premier essai du match quatre minutes plus tard.

L'Australie s'est reprise et après que Siokapesi Palu se soit vu refuser un essai à cause d'un en-avant, Tania Naden a profité d'une puissante touche pour marquer.

Arabella McKenzie a transformé l'essai pour réduire l’écart des Australiennes à cinq points, à 12-7, mais Cline a de nouveau marqué juste après la demi-heure de jeu pour redonner 12 points d'avance au Canada.

Cet avantage a été porté à 26-7 au début de la deuxième mi-temps lorsque Hunt a marqué son deuxième essai de la rencontre.

Tout au long du match, l'Australie a laissé entrevoir le potentiel qu'elle possède sous la houlette de Yapp, et elle a réussi à revenir dans le match en inscrivant un essai de pénalité peu de temps après.

Madison Grant a été pénalisée pour un en-avant volontaire alors que les hôtes menaçaient d'étirer la défense canadienne jusqu'au point de rupture, et l'arbitre Natarsha Ganley a donné un carton jaune à l’ailière avant qu’elle ne passe sous les poteaux.

Bien qu'ayant joué les 10 minutes suivantes avec 14 joueuses, c'est le Canada qui a frappé ensuite par la pilier droit DeLeaka Menin.

Sophie de Goede a ajouté sa quatrième transformation de la soirée pour porter l'avance du Canada à 33-14 à une demi-heure de la fin, et le score est resté inchangé au coup de sifflet final.