Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, s'est dit « honoré et humble » après avoir été fait Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de l'Empire britannique par Son Altesse Royale le Prince de Galles au Château de Windsor en présence de sa famille.
Bill Beaumont, qui figurait sur la liste des personnes honorées par le roi pour le Nouvel An en décembre 2023, a été décoré lors de la cérémonie d'investiture en présence de sa femme Hilary et de ses fils Daniel, Sam et Josh.
Le titre de chevalier lui a été décerné en reconnaissance de ses réussites au cours d'une vie consacrée au développement du rugby dans le monde et aux services rendus à des œuvres caritatives.
L'investiture de Sir Bill Beaumont survient à un moment significatif et captivant pour lui-même ainsi que pour le domaine sportif. Ayant été élu président de World Rugby en 2016, Beaumont a promptement engagé son mandat en consolidant le statut du rugby en tant que discipline accessible, adaptée et axée sur le bien-être des joueurs.
Lors de son deuxième mandat en cours, il a supervisé une période de développement et de progression à l'échelle internationale, en se concentrant notamment sur les jeunes et les femmes dans les nations émergentes du rugby, ainsi que sur de nouveaux formats de jeu accessibles afin d'attirer de nouveaux publics. La réalisation de ces avancées a été d'autant plus remarquable dans le contexte exceptionnel du défi posé par la pandémie mondiale de coronavirus.
Fermement engagé à établir des bases solides pour soutenir l'essor continu du rugby à l'échelle mondiale, Beaumont a dirigé une réforme transformationnelle de la gouvernance. Cette initiative a considérablement élargi l'inclusion des fédérations nationales, des régions, des genres et des joueurs au sein de l'instance décisionnelle suprême du sport, le Conseil de World Rugby, ainsi que dans ses divers comités.
Affichant une volonté expansionniste, Beaumont a supervisé l'organisation de Coupes du Monde de Rugby masculines et féminines historiques au Japon (2019), en Nouvelle-Zélande (2022) et en France (2023). De plus, il a conduit la réforme du modèle organisationnel de la Coupe du Monde de Rugby, instaurant ainsi une stabilité financière à long terme, et a confirmé l'élargissement de la Coupe du Monde de Rugby Féminin de 12 à 16 équipes pour l'édition 2025 en Angleterre, ainsi que de 20 à 24 équipes pour la prochaine édition masculine en Australie en 2027.
La plus récente avancée majeure est survenue vers la fin de 2023, année marquant le 200e anniversaire du rugby, avec la confirmation d'un calendrier mondial harmonisé à long terme et de nouvelles structures de compétition visant à accroître les opportunités pour les nations émergentes tout en assurant une stabilité financière pour toutes les fédérations. En tant qu'ancien joueur passionné de rugby amateur, les décisions clés ont été prises en tenant compte de la santé des joueurs, avec des progrès significatifs en matière de recherche, prise en charge et prévention des commotions cérébrales, positionnant ainsi le sport à la pointe de ces préoccupations.
Beaumont, figure familiale et emblématique du monde du rugby, a été intronisé au Hall of Fame de World Rugby. On le trouve souvent au sein du Fylde Rugby Club qu’il affectionne tant ou en train de soutenir son fils Josh lors de ses matchs avec les Sale Sharks. Son engagement envers le rugby amateur est constant, et en tant que président de World Rugby et ancien président de la RFU, il s'est engagé à rendre le sport aussi accessible et inclusif que possible à tous les niveaux. Récemment désigné comme parrain de la RFU Injured Players' Foundation (Fondation des joueurs blessés de la RFU), il continue d'œuvrer pour le bien-être et le soutien des joueurs à travers diverses initiatives.
Pour de nombreux fans, Beaumont demeure surtout célèbre pour ses exploits en tant que joueur. Il a débuté avec l'équipe d'Angleterre en 1975, cumulant 34 sélections, et a mené l'équipe à son premier Grand Chelem depuis 33 ans en 1980. En plus de cela, il a porté le brassard de capitaine des British and Irish Lions, les guidant lors de la tournée en Nouvelle-Zélande en 2005.
Beaumont a déclaré : « C'est une journée incroyablement spéciale d'avoir été élevé au rang de Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de l'Empire britannique par Son Altesse Royale le Prince de Galles, en présence de ma famille. Recevoir cette distinction pour les services rendus à un sport qui me passionne est à la fois un immense honneur et une grande humilité.
« Pour moi, le rugby incarne l'esprit d'équipe par excellence, et cette distinction est autant une reconnaissance pour toute notre famille du rugby que pour moi-même. C'est un hommage à tous ceux qui œuvrent sans relâche dans ce sport. Ce sentiment de solidarité et d'unité m'a toujours inspiré à donner le meilleur de moi-même pour le sport, nos joueurs, nos entraîneurs, nos arbitres, nos supporters, ainsi que tous ceux qui consacrent leur temps au bénévolat au niveau amateur, qui constitue le cœur battant de notre sport à travers le monde.
« Le rugby a été le fil conducteur de ma vie pendant plus d'un demi-siècle, et il m'a procuré une immense joie en tant que joueur, père et grand-père de fils et petite-fille évoluant dans ce sport, ainsi qu'en tant qu'administrateur. Je me considère extrêmement chanceux de pouvoir continuer à servir le sport que j'aime tant, et ma passion pour le rugby reste aussi vive aujourd'hui que lors de mes jours sur les terrains, que ce soit en représentant Fylde, le Lancashire, l'Angleterre ou les British and Irish Lions.
« Je l'ai exprimé à maintes reprises : à mes yeux, le rugby incarne parfaitement l'esprit d'équipe, porteur de valeurs fortes où le collectif prévaut toujours sur l'individu. J'ai eu le privilège de jouer aux côtés d’individus remarquables et de collaborer à leurs côtés en partageant la même passion pour l'amélioration de notre sport. Parmi eux, une personne a été à mes côtés de manière inébranlable, me soutenant depuis mes jours de joueur jusqu'à aujourd'hui : ma femme, Hilary. Elle est ma source d'inspiration et mon roc. »
Beaumont a été fait chevalier en 2018, après avoir été désigné Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 2008 et Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) en 1982. Il est également lieutenant adjoint du Lancashire.
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