Sudáfrica y Madagascar comenzaron ganando en su camino a ganar la Rugby Africa Women’s Cup 2024 y clasificarse para WXV 2 y Women’s Rugby World Cup 2025.

Sudáfrica, vigente campeón, derrotó a Camerún por 55-0, mientras que Madagascar, anfitriona del torneo, remontó para vencer a Kenia por 29-22.

Quien finalice en lo más alto de la clasificación después de tres rondas de partidos sellará su pase tanto a Inglaterra 2025 como al WXV 2 en Sudáfrica. Los subcampeones competirán en WXV 3 en Dubai en septiembre y octubre.

Sin las lesionadas Aliyah Tchogna-Njamen y Samantha Els, las Springbok Women se tomaron tiempo para tomar ritmo y no pudieron repetir el 87-0 contra Camerún en la competencia del año pasado.

A pesar de jugar con el viento a favor en el Stade Makis, el equipo de Louis Koen solo pudo lograr tres tries de maul, todos anotados por el hooker Lindelwa Gwala, para tomar una ventaja de 19-0 en el intervalo.

Pero las cosas se abrieron después del descanso y agregaron seis tries más a su cuenta, con la wing izquierda Maceala Samboya uniéndose a Gwala para lograr un hat-trick.

La delantera suplente Vainah Ubisi y la centro Veroeshka Grain anotaron tries al comienzo de la segunda mitad mientras Sudáfrica aceleraba el ritmo antes de que Sambola cruzara tres veces en un devastador período de 10 minutos.

A ocho minutos del final, la ingresada Aphiwe Ngwevu celebró su regreso al equipo por primera vez este año con un try de un penal rápido para poner el marcador 55-0.

Las Springbok Women ahora ganaron sus siete partidos la Copa Africana que jugaron, habiendo arrasado con todos antes de ganar los títulos de 2019 y 2023.

Lady Makis y un impresionante triunfo

Mientras tanto, las esperanzas de llegar a la Rugby World Cup Femenina de Kenia y del WXV siguen en pie después de que Madagascar se vengara de la derrota del año pasado por 29-20 en el mismo lugar.

Aquel partido tuvo tres tarjetas amarillas para Madagascar, pero esta vez fue Kenia quien cometió múltiples infracciones.

Los tries de Terry Ayesa y Diana Awino ayudaron a poner a las Leonas en una ventaja inicial de 12-0, pero las Lady Makis lograron recuperar cinco puntos cuando la número ocho Naomi Jelagat estaba en el sin-bin, con la wing Olivia Mamay Nirina Hanitriniaina cruzando al filo del descanso.

Con un marcador de 12-5 en desventaja, Madagascar volvió a anotar a los cinco minutos del reinicio después de que un manejo típicamente hábil puso a la medio scrum Joela Mirasoa Fenohasina a salvo.

Kenia utilizó su ventaja física en el ataque para recuperar la iniciativa, con la pilar Rose Otieno cruzando desde corta distancia detrás de un maul.

Pero la tarjeta amarilla de Faith Livoi en el minuto 56 volvió a abrir la puerta a Madagascar, y Lady Makis no necesitó una segunda invitación para explotar el espacio extra, anotando dos tries para tomar la delantera por primera vez en el partido.

La centro Valisoa Erickah Razanakiniaina fue la primera en cruzar cuando remató una jugada de penalti instigada por Fenohasina. Esta vez Tiana Jinah Razanamahefa pudo agregar los extras para igualar el marcador en 17-17.

El try de Laurence Rasoanandrasana puso a Madagascar arriba 22-17. Fue producto de no poco ingenio y habilidad, la hooker recibió la pelota de un tiro al frente del lineout y se lanzó por el lado ciego sin que le pusieran una mano encima.

La suplente de Kenia, Helen Achieng, silenció temporalmente a la afición local, entre la que se encontraban el Presidente y la Primera Dama del país, cuando se deslizó por la esquina izquierda para nivelar nuevamente el marcador.

Un rugido ensordecedor recibió el quinto try de Madagascar en el tiempo añadido, cuando una brillante jugada de intercambio que involucró a la lateral abierta Delphine Sarindra Raharimalala y Hanitriniaina condujo al centro del extremo por segunda vez. Fue un resultado apto para ganar cualquier partido.

Si bien la victoria de Sudáfrica no afectará el Ranking Femenino de World Rugby debido a la gran diferencia de puntos entre ellos y Camerún, la victoria de Madagascar resultará en una ganancia de un lugar.

Las Lady Makis obtendrán 1,1 puntos añadidos a su clasificación, colocándolas por encima de Bélgica y hasta el puesto 26. Kenia seguirá en el puesto 23.

La próxima oportunidad que tendrán los numerosos seguidores de Madagascar para animar a su equipo será el miércoles en el partido de segunda ronda contra Camerún. Sudáfrica se enfrentará a Kenia en el otro encuentro.

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