L'Afrique du Sud, le Kenya, Madagascar et le Cameroun débuteront leur parcours de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 et du même coup le WXV lors du lancement de la Rugby Africa Women's Cup 2024 à Antananarivo le samedi 4 mai.
La Coupe féminine se tiendra à Madagascar pour la deuxième année consécutive, après avoir attiré une foule impressionnante au Stade Makis lors des trois journées de match il y a 12 mois. L'édition 2024 se déroulera également sur trois journées du 4 au 12 mai.
L'équipe qui terminera en tête du classement se qualifiera pour England 2025 et le WXV 2 en Afrique du Sud. Celle qui arrivera deuxième participera au WXV 3 à Dubaï en septembre et octobre.
L'Afrique du Sud part favorite pour remporter un troisième titre régional et prendre la place réservée à l'Afrique pour une cinquième participation à la Coupe du Monde du Rugby Féminin.
Les Springbok Women ont remporté les six matchs de la Rugby Africa Cup qu'elles ont disputés, avant d’être sacrées championnes en 2019 et 2023.
L'année dernière, l'Afrique du Sud a écrasé ses trois adversaires avec un score cumulé de 214-8. Elle vise à débuter la défense de son titre de manière tout aussi convaincante ce samedi en affrontant le Cameroun.
Seuls trois joueuses ayant débuté la victoire 87-0 de l'Afrique du Sud contre le Cameroun à Antananarivo il y a 12 mois ont été retenues dans le quinze de départ du sélectionneur Louis Koen pour samedi.
De plus, Koen a eu la possibilité de rappeler Sizophila Solontsi et Nomawethu Mabenge, cette dernière étant la meilleure marqueuse du tournoi 2023 avec six essais.
Par ailleurs, Samantha Els et Aliyah Tchogna-Njamen seront titularisées pour la première fois en test, après avoir été remplaçantes contre l'Espagne en mars.
L'Afrique du Sud s'est préparée pour la Rugby Africa Women's Cup en effectuant une tournée de deux tests en Europe en mars, battant l'Espagne 15-13 à Valladolid avant de s'incliner 38-17 face aux États-Unis à Ealing.
Le coach Louis Koen est persuadé que ses joueuses peuvent bien lancer leur campagne à Antananarivo.
« Nous devons gagner le tournoi pour nous qualifier pour la Coupe du monde de l'année prochaine, nous n'avons donc pas le droit à l'erreur », dit-il.
« Je trouve que notre sélection traduit cette ambition et prend en compte le défi physique que représente le Cameroun, comme nous l'avons déjà constaté l'année dernière.
« Bien démarrer nous donnera de l'élan pour le reste de la campagne. »
Le deuxième match de la première journée opposera le pays hôte, Madagascar, à l'équipe qui l'a devancé pour la qualification au WXV 3 l'année dernière, le Kenya.
Il y a 12 mois, les Malgaches avaient poussé le Kenya jusqu'au bout, les Lionnes s'imposant 29-20 devant un public passionné.
Les deux équipes ayant battu le Cameroun et perdu contre l'Afrique du Sud, ce résultat a finalement envoyé le Kenya à Dubaï, où il a terminé quatrième.
L’issue de cette rencontre s'avérera à nouveau cruciale pour les espoirs de chaque équipe de se qualifier pour England 2025 et le WXV.
La Rugby Africa Women’s Cup suivant le même calendrier de matchs qu'il y a 12 mois, le Kenya jouera contre l'Afrique du Sud mercredi 8 mai, tandis que Madagascar affrontera le Cameroun.
Le Kenya terminera sa campagne contre le Cameroun le dimanche 12 mai avant que les Springbok Women et le pays organisateur ne tirent le rideau sur le tournoi.
La Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 arrive en Angleterre. Inscrivez-vous dès maintenant pour être le premier à recevoir des infos sur la billetterie.
