- Le Celtic Challenge revient pour la troisième année consécutive à partir de décembre 2024
- Le Celtic Challenge 2024/25 s'étend à dix manches, permettant plus de temps de jeu et d'opportunités de développement pour les six équipes en compétition pour préparer la Coupe du Monde de Rugby Féminin Angleterre 2025.
L’édition 2024/25 poursuit son expansion avec un format encore plus ambitieux et plus compétitif, étendant le tournoi sur dix journées. Les six équipes engagées disputeront cinq matchs à domicile et cinq matchs à l'extérieur chacune, avant de conclure leur saison en mars juste avant le Tournoi des Six Nations féminin 2025. Le grand vainqueur sera déterminé en fonction du classement à la fin de la saison de 30 matchs.
La saison qui vient de s’achever, la première après une année pilote réussie, a été extrêmement bénéfique pour les 68 joueuses du Celtic Challenge juste avant le Tournoi des Six Nations féminin de cette année. Parmi elles, huit ont effectué leurs débuts internationaux à cette occasion pour leurs pays respectifs, ce qui a permis d'accroître les opportunités offertes aux talents locaux en Irlande, en Écosse et au Pays de Galles.
En dehors du terrain, la compétition a également connu une expansion notable, avec une hausse du nombre de spectateurs et la signature de partenariats de diffusion avec BBC Scotland, BBC Wales et Rugby Pass TV. Tous les matchs ont été diffusés en direct, ce qui a considérablement accru la visibilité de la compétition à l'échelle mondiale et a permis d'attirer de nouveaux fans vers le rugby.
Le Celtic Challenge est le premier tournoi féminin transfrontalier organisé par l'IRFU, Scottish Rugby et la WRU avec le soutien de World Rugby. Le tournoi offre une plateforme de haute performance aux jeunes joueuses et contribue à combler le fossé entre le rugby féminin national et international dans les trois nations celtiques.
« L'année dernière, le Celtic Challenge a offert un précieux temps de jeu aux jeunes talents émergents, jouant ainsi un rôle crucial dans le développement du rugby en Irlande. Avec un investissement continu dans le développement de nos filières, cette compétition demeure essentielle pour assurer la compétitivité de l'équipe nationale irlandaise », a indiqué Gillian McDarby, responsable de la performance du rugby féminin à Irish Rugby.
« Le Celtic Challenge représente un élément crucial de la stratégie de la Welsh Rugby Union pour le développement du rugby féminin au Pays de Galles. Ce tournoi a déjà permis à des joueuses telles que Gwennan Hopkins, Sian Jones, Molly Reardon, Catherine Richards et Mollie Wilkinson de faire leurs débuts pour le Pays de Galles lors de la dernière campagne des Six Nations », a poursuivi Nigel Walker, directeur exécutif de la Welsh Rugby Union.
« Le tournoi a déjà démontré sa valeur en termes de performances. Tant les joueuses que les entraîneurs le considèrent désormais comme une étape cruciale vers la reconnaissance professionnelle et internationale. Nous avons de grandes ambitions pour le Celtic Challenge et nos deux équipes - Gwalia Lightning et Brython Thunder. Nous croyons qu'il n'a fait qu'effleurer la surface jusqu'à présent et qu'un avenir passionnant s'annonce pour lui. »
Gemma Fay, responsable de la stratégie pour le rugby féminin à Scottish Rugby a enchaîné : « L'édition 2023/24 du Celtic Challenge a été un succès pour Scottish Rugby, appuyant ainsi notre objectif de constituer une étape supplémentaire dans notre parcours vers le niveau international en Écosse. Nous avons observé 35 joueuses issues de notre filière intégrer les effectifs d'Edinburgh Rugby ou de Glasgow Warriors. Parmi elles, six ont eu l'opportunité de s'entraîner avec l'équipe féminine d'Écosse pendant le Tournoi des Six Nations, notamment Alex Stewart, qui a gagné sa première cape internationale.
« La compétition de cette saison nous a également fourni des repères solides à travailler, tant sur le terrain que dans d'autres aspects tels que les résultats, le développement des joueuses, la couverture médiatique et la fréquentation des spectateurs. Nous sommes impatients d'explorer comment nous pouvons aller encore plus loin pour la saison prochaine. »
De plus amples renseignements, dont les affiches et les dates, seront publiés avant la saison 2024/25 et peuvent être consultés sur celticrugbycomp.com.
