Les États-Unis et le Canada entameront leur quête de qualification pour le WXV 1 lorsque les World Rugby Pacific Four Series 2024 débuteront à Los Angeles ce dimanche 28 avril.

Pour la deuxième année consécutive, les rivales nord-américaines ouvrent le tournoi et les Américaines auront également à cœur de confirmer leur place à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025.

Le Canada et la Nouvelle-Zélande ont déjà réservé leur billet pour le tournoi majeur en Angleterre, grâce à leur performance à la Coupe du Monde de Rugby 2021, laissant l'Australie et les États-Unis se disputer la seule place disponible via les Pacific Four Series.

Les trois premiers à l'issue des Pacific Four Series 2024, qui s'achèveront en Australie et en Nouvelle-Zélande entre le 11 et le 25 mai, se qualifieront pour le WXV 1 au Canada en septembre et octobre prochains.

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L'équipe qui terminera à la dernière place du classement le mois prochain prendra sa place pour le WXV 2 2024 en Afrique du Sud.

Toute l'action sera disponible en direct et gratuitement sur RugbyPass TV en l'absence d'accord de diffusion. Les fans canadiens pourront suivre l'action sur TSN, tandis que Peacock diffusera le tournoi aux États-Unis et Sky Sports NZ en Nouvelle-Zélande.

Les États-Unis ont perdu leurs trois matchs de l'année dernière, dont une défaite 50-17 contre le Canada à Madrid, et ont terminé à la dernière place du classement.

Les Américaines abordent le match d'ouverture de dimanche au Dignity Health Sports Park (coup d'envoi 13h30, GMT-7) en n'ayant remporté que deux de leurs neuf matchs depuis qu’elles ont été éliminées de la Coupe du Monde de Rugby 2021 au stade des quarts de finale par leurs adversaires de ce week-end.

Cette série a entraîné une chute de la septième place au classement mondial féminin de World Rugby au début de 2023 à la neuvième place avant les Pacific Four Series.

Bien qu'il ne s'agisse que d'un recul de deux places, il s'accompagne d'une perte de 4,21 points de classement et l'écart entre les Eagles féminines et les cinq premiers est passé de 1,92 à 9,04 points au cours de la même période.

De plus, les États-Unis n'ont plus battu le Canada depuis juillet 2019, leurs adversaires nord-américaines ayant enchaîné une série de huit victoires dans cette confrontation.

Mais le nouvel entraîneur des États-Unis, Sione Fukofuka, qui a commencé son mandat par une victoire sur l'Afrique du Sud à Londres le mois dernier, est convaincu que son équipe a ce qu'il faut pour mettre fin à cinq ans de privation contre le Canada.

« L'une des choses que le Canada fait vraiment bien, c'est que l’équipe est constante et qu’elles exécutent bien les petites choses », explique celui qui est entraîneur depuis novembre 2023.

« Elles sont physiques, leur conquête est forte et elles travaillent vraiment dur. Nous savons donc à quoi nous attendre et c'est très bien comme ça.

« De notre côté, [nous avons] un nouveau staff d'entraîneurs, un nouveau plan de jeu que vous avez pu voir un peu lors du test en Afrique du Sud et nous pensons qu'avec les changements de système et ce que nous allons chercher à mettre en place, il y a des opportunités.

« Évidemment, le défi qui nous est proposé est de correspondre à leur engagement physique, notre exécution sur les phases de conquête et ensuite de rivaliser à ce niveau.

« Pour résumer, nous connaissons le niveau du Canada, alors que nous sommes nous-mêmes un peu dans l'inconnu et que nous espérons que ce que nous avons travaillé sera suffisant pour les mettre sous pression. »

Sione Fukofuka, qui a travaillé pendant trois ans comme entraîneur adjoint avec Rugby Australia et les Wallaroos, admet que sa connaissance des Wallaroos pourrait s'avérer « cruciale » pour donner confiance aux joueuses américaines avant ce qui sera un match charnière pour le WXV 1 et la qualification pour la Coupe du Monde féminine de Rugby 2025 à l'AAMI Park de Melbourne le 17 mai.

Les matchs des World Rugby Pacific Four Series 2024

28 avril

  • Etats-Unis vs. Canada - Dignity Health Sports Park, coup d'envoi 13h30 heure locale (GMT-7)

11 mai

  • Nouvelle-Zélande vs. États-Unis - FMG Stadium, coup d'envoi 14h05 (GMT+12)
  • Australie vs. Canada - Allianz Stadium, coup d'envoi 16:55 (GMT+10)

17 mai

  • Australie vs. Etats-Unis - AAMI Park, coup d'envoi 16h55 (GMT+10)

19 mai

  • Nouvelle-Zélande vs. Canada - Apollo Projects Stadium, coup d'envoi 16h35 (GMT+12)

25 mai

  • Nouvelle-Zélande - Australie - North Harbour Stadium, coup d'envoi 14h05 (GMT+12)

La Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 arrive bientôt en Angleterre. Inscrivez-vous dès maintenant pour en savoir plus sur la billetterie.