Los suecos tienen garantizado su mejor resultado en el Rugby Europe Trophy si hacen lo que todos los demás equipos han hecho esta temporada y vencen a Ucrania en casa en Trelleborg este fin de semana.

Sería la segunda vez en tantas campañas del Trophy que establecen un nuevo récord histórico al lograr superar el tercer lugar en 2022-23.

Sin embargo, el entrenador Alex Laybourne no da nada por sentado; Suecia nunca venció a Ucrania en nueve intentos anteriores.

“Estamos muy ansiosos por el partido contra Ucrania el 6 de abril. Esperamos un rival físico y bien organizado, difícil de derrotar; sabemos que tendremos que dar lo mejor de nosotros en el área del contacto y en nuestra defensa”, dijo Laybourne, ex entrenador del equipo femenino sub-20 de Escocia.

“El resultado del partido de la semana pasada contra Chequia (18-48) no refleja que fueron disciplinados, ambiciosos y muy físicos, perdiendo ante un excelente equipo checo que aprovechó todas sus oportunidades."

"Sabemos que llegan a Suecia una semana antes del partido, por lo que también tienen mucho tiempo para prepararse, entrenar y conectarse como grupo".

Progreso real

Suecia llega al partido contra Ucrania en el tercer lugar del Trofeo, un punto detrás de Chequia y cuatro detrás de Suiza en la cima de la clasificación.

Una victoria con punto bonus les permitiría reemplazar a los suizos en el primer lugar, pero los líderes invictos jugarán contra Ucrania una semana después, lo más probable es que la ventaja sea sólo temporal.

Independientemente de todos los resultados, ha sido una temporada de verdadero progreso para Suecia, que actualmente se encuentra a un lugar de su mejor ranking de todos los tiempos, el puesto 32 en el Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini.

“Ha sido una buena temporada; logramos una excelente victoria (48-37) contra Chequia en casa en octubre pero no pudimos conseguir un punto extra, mérito de la actuación checa”, dijo Laybourne, en su cuarto año a cargo del equipo.

“Nuestro ataque, especialmente en la segunda mitad, fue fluido y ambicioso."

“Quedé satisfecho con nuestro partido contra Suiza en noviembre, a pesar de la derrota (24-12). Claramente fueron el equipo más destacado de la liga en las últimas dos temporadas. Al mismo tiempo, quedamos frustrados por no haber conseguido un punto bonus, ya que nuestro scrum fue excelente y desde entonces se ha convertido en una verdadera herramienta de ataque para nosotros; defendimos con determinación, superándolos dos tries a uno. Lamentablemente nuestra disciplina nos decepcionó ese día."

“Luego viajamos a Croacia, un equipo muy difícil de enfrentar en cualquier momento, pero especialmente fuera de casa."

“En un partido igualado salimos ganadores 22-20, probablemente definido por el drop esquinado contra el viento de Mattias Nilsson al final de la primera mitad”.

"Tiza y queso"

Suecia aseguró una victoria con punto bonus 27-8 contra Lituania en el estadio de la Academia de Rugby de Siauliai en Siauliai.

Liderando al equipo por primera vez, el capitán Axel Kalling-Smith anotó el importante cuarto try a ocho minutos del final.

“Estoy orgulloso de la actuación contra Lituania; merecíamos una victoria con puntos extra. Fue una batalla dura, pero obtuvimos nuestra recompensa en la segunda mitad al mantener nuestro juego”, dijo Laybourne.

“Sabemos que podemos superar nuestro desempeño de la semana pasada, por lo que tendremos que abordar y arreglar algunas áreas antes de recibir a Ucrania; se nota el crecimiento de nuestro desempeño con respecto a hace 12 meses, ya que contra Ucrania en 2023, perdimos."

Al reflexionar sobre la campaña en el Trophy hasta el momento, Laybourne se siente orgulloso de lo que ha logrado su equipo.

“Estoy increíblemente orgulloso de los jugadores, hacen muchos sacrificios para jugar para Suecia; de manera individual y cuando estamos juntos trabajan lo más duro posible porque sabemos que tenemos un tiempo limitado para estar juntos. y tenemos que aprovecharlo al máximo."

“Comparando nuestras actuaciones de hace un año, son tiza y queso, y eso se debe a que los jugadores están preparados para empujarse unos a otros y dar todo fuera del campo de juego."

“Nuestros recursos son limitados, pero hacemos lo mejor con lo que tenemos. No queremos ser un equipo que pone excusas, queremos ser conocidos por superar los límites y, en última instancia, uno que la comunidad de rugby en Suecia (¡y en otros lugares!) pueda respaldar”.

Luxemburgo en alza

Fuera del Rugby Europe Trophy 2023-24, este fin de semana hay dos partidos en el Grupo B de la Rugby Europe Conference.

Mientras que Suecia no puede mejorar el puesto 33 del ranking con su tercera victoria en el Trophy, el invicto Luxemburgo puede igualar su mejor ranking de todos los tiempos, en el puesto 58, si vence a Hungría por un margen suficientemente amplio.

Hungría subirá a sólo dos puestos detrás de Luxemburgo al 66 (un ascenso de cinco puestos) si logra su segunda victoria y es por más de 15 puntos. Una victoria por un margen menor daría como resultado una ganancia de dos puestos y llevaría a Luxemburgo a perder dos a cambio.

En el otro partido, Austria, que actualmente se encuentra en el puesto 87, su mínimo histórico, no puede mejorar esa posición este fin de semana independientemente de cómo le vaya contra Bosnia y Herzegovina, ya que la brecha entre ellos e India es demasiado grande.

Bosnia y Herzegovina, sin embargo, podría caer hasta siete puestos hasta el puesto 100 si pierde. Del mismo modo, una victoria para Bosnia y Herzegovina traería grandes recompensas, ya que es posible ganar seis puestos.

Foto: Rugby Europe