Cuatro tries anotados en solo 27 minutos en la segunda mitad le dieron a Inglaterra la victoria con el punto bonus que necesitaban para asegurar el título del Seis Naciones M20 masculino en un Stade du Hameau lleno en Pau el viernes pasado.
La impresionante victoria 45-31 cerró un torneo casi perfecto para Inglaterra, que había sufrido un empate en Bath siete días antes cuando Irlanda gracias a un try en el cierre de Luke Murphy decretó el 32-32.
El equipo de Mark Mapletoft terminó primero por un punto sobre Irlanda, quien completó su campaña con una victoria 36-0 ante Escocia en Cork.
Pero, ¿donde deja a Inglaterra ganar su octavo título del Seis Naciones de cara al World Rugby Championship M20 2024, que comenzará en Sudáfrica el 29 de junio?
En los 13 años en los que el Seis Naciones M20 y World Rugby Championship M20 se han jugado en el mismo año, solo dos veces el campeón de Europa también reinó en el gran escenario internacional juvenil.
Traducir el éxito continental a la gloria global ha demostrado ser difícil, salvo para Inglaterra en 2013 y Francia en 2018. Ahora, Inglaterra tiene otra oportunidad de lograr el doble título en Sudáfrica en junio y julio.
En cinco ocasiones, los campeones de las Seis Naciones M20 cayeron en la final del Championship, con Inglaterra siendo cuatro veces finalista (2008, 2011, 2015 y 2017) e Irlanda el otro en 2023.
En los otros torneos, el campeón de Europa ha estado bien fuera del ritmo al intentar ganar los dos trofeos del Campeonato Mundial Rugby U20 en el mismo año.
Irlanda ha tenido problemas en gran medida como campeón reinante del Seis Naciones M20 en el Championship.
Después de haber asegurado el título del Seis Naciones M20 y la Triple Corona en 2010, Irlanda, capitaneada en sus dos primeros partidos por Rhys Ruddock e incluyendo talentos como el fullback Simon Zebo, volvieron de Argentina donde se disputó el Championship de ese año novenos.
En un grupo realmente duro, Irlanda sufrió tres derrotas consecutivas. Comenzaron perdiendo 25-22 ante Francia, que habían arruinado sus esperanzas de Grand Slam con una victoria igualmente ajustada en febrero, seguido por una derrota más pesada contra Inglaterra, un equipo al que habían vencido solo unos meses antes, para luego perder por tres puntos ante el equipo anfitrión, Los Pumitas.
Fuera de la pelea por los puestos de avanzada, Irlanda derrotó a Samoa y Escocia para evitar el descenso al World Rugby Trophy M20, pero el noveno lugar sigue siendo el peor resultado de un reinantes campeones de las Seis Naciones U20 en la historia.
La siguiente vez que se celebró el Championship en Argentina en 2019, a Irlanda no le fue mucho mejor. El riesgo de caer al Trophy no fue tan evidente como el año anterior, cuando vencieron por poco a Japón para permanecer en el Championship. Pero el octavo lugar fue un resultado decepcionante para un equipo que habíaganado el Grand Slam del Seis Naciones M20, en un equipo con actuales internacionales de Irlanda como Ryan Baird y Craig Casey.
El equipo de Noel McNamara comenzó bien al infligir su primera derrota en la fase de grupos para Inglaterra, pero al caer ante Australia les costó un lugar en semifinales. Inglaterra luego se vengó de ellos en la semifinal del quinto lugar antes de una derrota ante Nueva Zelanda por el séptimo puesto fue el cierre decepcionante de un año que había comenzado promisoriamente.
El peor final de Inglaterra como campeón reinante del Seis Naciones M20 llegó en 2012 cuando terminaron séptimos, a pesar de tener cinco jugadores que habían jugado test-matches para Inglaterra en los seis meses previos, como Henry Slade y Kyle Sinckler.
Slade, sin embargo, logró dejar atrás esa decepción para aparecer en el doblete triunfador en 2013 cuando Inglaterra venció a Gales 23-15 en la primera final europea del Rugby Championship.
Salvo la Clase 2018, Francia también se ha quedado corto siempre que jugó el Rugby Championship como campeón reinante del Seis Naciones M20, terminando quinto en 2009 y sexto en 2014.
Mientras tanto, Gales solo ha jugado un único Championship M20 como campeón europeo, habiendo ganado el Grand Slam en 2016. Terminaron en séptimo lugar en Manchester, perdieron por un punto ante Irlanda y Nueva Zelanda en la fase de grupos.
Mapletoft e Inglaterra esperarán inspirarse en su clase de 2013, y construir sobre el cuarto lugar en el torneo del año pasado, cuando el Championship M20 comience en junio.
