Robbie McRobbie, directeur général de Hongkong China Rugby, a évoqué la perspective d'un incroyable week-end de rugby, l'événement étant en passe de se dérouler à guichets fermés pour la première fois depuis la pandémie. Il a fait remarquer que « l'annonce du calendrier est une étape clé dans la préparation de notre événement et, à seulement quatre semaines du tournoi, elle donne vraiment vie à celui-ci. Elle permet aux fans de se préparer à assister aux rencontres les plus attendues sur le terrain et à leurs spectacles préférés ».
Dans le tournoi masculin à 12 équipes, la France, victorieuse du dernier tournoi à Los Angeles, a l'honneur de mener la poule A aux côtés des Fidji, troisièmes, de l'Australie, cinquième, et du Canada.
L'équipe de Grande-Bretagne est en tête de la poule B avec l'Argentine, leader des Series et vainqueur des trois tournois (Le Cap, Perth et Vancouver) avant Los Angeles, en deuxième position. Les États-Unis et la Nouvelle-Zélande, respectivement huitième et sixième au classement HSBC SVNS, complètent la poule.
Dans la poule C, l'Irlande - actuellement deuxième au classement après avoir terminé vice-championne à Perth et aux États-Unis - est en tête de la poule avec l'Espagne, dixième, les Samoa, onzième, et l'Afrique du Sud, septième, qui a remporté le premier match des Series à Dubaï.
Dans le tournoi féminin à 12 équipes, une bataille tendue se dessine entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, les deux équipes ayant remporté deux victoires de Cup à ce jour. L'Australie a remporté les deux premières étapes à Dubaï et au Cap, tandis que la Nouvelle-Zélande a gagné les deux derniers tournois à Vancouver et Los Angeles. L'Irlande a remporté la Cup à Perth.
Seulement quatre points séparent les deux leaders au classement féminin avant Hongkong : l'Australie avec 90 points et la Nouvelle-Zélande avec 86 points. La France est troisième avec 74 points. Les Etats-Unis et le Canada complètent le top 5 à l'approche de Hongkong.
La Nouvelle-Zélande est en tête de la poule A devant la France, le Brésil et l'équipe de Grande-Bretagne. L'Australie est en tête de la poule B devant l'Afrique du Sud, l'Irlande et les Fidji, tandis que les États-Unis, quatrièmes, sont en tête de la poule C avec le Canada, le Japon et l'Espagne.
Sam Pinder, directeur général en charge du Sevens à World Rugby, a déclaré : « Le Cathay/HSBC Hongkong Sevens est toujours un moment fort du calendrier mondial du rugby à sept pour les joueurs, les équipes et les supporters, et 2024 promet d'être une année mémorable.
« Avec le compte à rebours jusqu'au coup d'envoi du rugby à sept aux Jeux olympiques de Paris, l'action sur le terrain sera plus bouillante que jamais avec la formule de compétition HSBC SVNS remaniée de World Rugby qui offrira aux supporters encore plus d'émotions, de défis et de divertissements que jamais auparavant.
« L'annonce aujourd'hui du calendrier des matchs signifie que les fans peuvent maintenant cocher leurs calendriers, préparer leurs costumes et se préparer pour trois jours exaltants de rugby à sept, alors que les meilleures équipes masculines et féminines du monde viennent déployer leurs skills devant le célèbre public de Hongkong. »
La compétition des Claymores de Melrose lancée par Hongkong China Rugby en 2024 sera organisée en parallèle tout au long des trois jours du tournoi. La Chine, le Japon et le pays hôte, Hongkong China, prendront part au tournoi masculin, tandis que la Chine et la Thaïlande rejoindront Hongkong China pour disputer le tournoi féminin.
Robbie McRobbie a ajouté que « l'annonce de cette année revêt une importance particulière puisque nous lançons le tournoi des Melrose Claymores. Bien qu'il s'agisse d'un nouveau tournoi, c'est aussi un clin d'œil à notre longue et fière histoire de présentation des meilleures équipes du rugby à sept asiatique à Hongkong. »
Les portes ouvriront à 07h30 le vendredi 5 avril, avec plus de deux heures de rugby mini et jeune pour commencer le week-end avant que le tournoi ne démarre officiellement à 10h30 avec le Canada contre le Japon chez les femmes. La cérémonie d'ouverture du tournoi aura lieu entre les deux matchs de Hongkong China dans le Melrose Claymores à 18h42. Le dernier match de la journée opposera la France à l'Australie (hommes) à 20h58 et le tournoi s'achèvera à 21h30.
Le samedi 6 avril, les portes ouvriront à partir de 7h00, avec des matchs de mini-rugby jusqu'au début du tournoi à 9h30. À 15h11, les joueurs de Hongkong China affronteront le Japon dans leur deuxième match des Melrose Claymores, suivi du début des quarts de finale du HSBC SVSNS. Les matchs de classement des demi-finales se termineront à 20h30.
Le dimanche 7 avril débutera à 8 heures avec des matchs de démonstration pour les jeunes et les mini-poussins jusqu'à 9h40, suivis du dernier tour des Melrose Claymores avec la Chine contre la Thaïlande chez les femmes et le Japon chez les hommes. Les finales des Melrose Claymores auront lieu à 15h28 (femmes) et 15h56 (hommes) et seront suivies d'une performance du chanteur Arnel Pineda. Les finales pour la troisième place débuteront à 17h10, la finale de la Cup pour les femmes à 18h13 et celle pour les hommes à 18h53.
Les billets sont disponibles sur le site officiel www.hksevens.com.
Plus de 34 000 billets de 3 jours ont été vendus pour le Cathay / HSBC Hongkong Sevens 2024 à ce jour, l'événement approchant de sa première vente à guichet fermé depuis la pandémie.
