Antoine DuPont tendrá la oportunidad de hacer lo que mejor hace en Vancouver este fin de semana: magia en el campo de rugby.

El capitán de Francia en Rugby World Cup 2023 eligió no jugar el Seis Naciones este año para perseguir el sueño olímpico en París 2024; ese viaje comienza en BC Place.

Si bien este es el debut en el SVNS a los 27 años, es el torneo número 200 de Francia, por lo que DuPont tendrá experimentadas figuras como Stephen Parez-Edo Martin y Paulin Riva para guiarlo durante el fin de semana.

DuPont ha estado entrenando con el equipo de Jérôme Daret en las últimas semanas después de su último partido en su club Top 14, Toulouse, en la victoria 46-26 sobre Bayonne, donde anotó un try y ayudó con otros tres.

Francia está en el Grupo B del HSBC SVNS Vancouver junto con Australia, Samoa y Estados Unidos, su primer rival a las 14:36 hora local (GMT-8).

Les Bleus Sevens lograron su mejor torneo en Perth a fines de enero, pero todavía están séptimos en la clasificación general.

Regresos clave en Australia

En tercer lugar, Australia tiene un impulso real después de dos finales consecutivas.

El recién coronado Jugador del Año de Seven en Australia, Henry Paterson, cumplirá 27 años el día después del torneo, y Michael Ipely jugarán sus primeros torneos de la temporada después de superar lesiones en el hombro y el tobillo, respectivamente.

Reemplazarán a  Maurice Longbottom, con una molestia muscular, y al atlético Darby Lancaster, de regreso con los Melbourne Rebels para el Super Rugby Pacific comenzando este fin de semana.

"Estamos encantados de dar la bienvenida a Henry y Michael al equipo", dijo el entrenador de Australia, John Manenti.

"Ambos han trabajado extremadamente duro y aportarán energía y entusiasmo al resto del equipo".

"Como grupo, hemos seguido trabajando duro después de Perth, y sabemos que tendremos que seguir mejorando mientras buscamos generar impulso durante toda la temporada".

Australia comienza en Vancouver contra Samoa a las 14:58 Hora local (GMT -8). Si vencen a los isleños del Pacífico, será su victoria 700 en la historia de la serie.

50 para dos norteamericanos

La llegada de DuPont se llevó, comprensiblemente, todos los titulares, pero Vancouver también será un fin de semana especial para dos estrellas norteamericanas durante la mejor parte de la última década.

El capitán de Canadá, Phil Berna, hará su 50ª aparición en el SVNS en su ciudad natal de Vancouver, ocho años después de su debut, mientras que Maka Unufe, de Estados Unidos, llegará a la misma cifra.

El entrenador en jefe de Samoa, Muliagatele Brian Lima, nombró a dos novatos en Des Sepulona y Dan Patelesio. Liderados por Vaovasa Afa Su’a, los samoanos recuperan a Steve Onosai y Paul Eti Slater.

Melani Matavao no está disponible debido a sus compromisos con Moana Pasifika, mientras que Paul Scanlan y Levi Milford siguen lesionados desde Perth.

Berna saldrá al campo en el sexto juego cuando juegan a los líderes de HSBC SVNS 2024 ante el campeón defensor de Vancouver, Argentina, a las 15:42 hora local.

Ubicado en el puesto 11, Canadá intentará llegar a los ocho primeros y garantizan su presencia en HSBC SVNS 2025.

Canadá apunta a mejorar en casa

Después de una actuación decepcionante en Perth cuando terminaron últimos, los hombres de Canadá están a seis puntos de la seguridad y necesitan mejorar su rendimiento.

"Perth fue malo en resultados y lesiones; perdimos a tres miembros clave", admitió Berna. "Pensé que me había roto la pierna en un momento pero ahora estoy entrenando, así que estoy agradecido de volver".

Berna agradece mucho el respaldo que reciben en BC Place y esperará que los fanáticos vuelvan a alentar de manera ruidosa. "No hay nada como jugar en Vancouver, la multitud se vuelve loca cuando juega Canadá y te hace elevar el nivel".

Al jugar su octavo torneo en Vancouver, Berna junto a Zain Davids (Sudáfrica), Pol Pla (España) y Kevon Williams (Estados Unidos), se unirán al escocés Jamie Farndale con esa cantidad de torneos.

Mientras tanto, Los Pumas Sevens llegaron Vancouver sin cambios, buscando aprovechar el impulso de los primeros tres torneos.

El equipo de Santiago Gómez Cora ha llegado a la final en cada evento a la fecha, ganando los últimos dos en Ciudad del Cabo y Perth, con una ventaja dominante de 14 puntos sobre los rivales más cercanos Fiji, a quien enfrentan en su segundo partido. España complete el grupo con Canadá.

Entre las inclusiones notables en el equipo de Fiji se encuentran los debutantes, Solomoni Rauqe y Viliame Naikausa. Regresa el medallista olímpico Napolioni Bolaca después de 10 meses, recuperado de una cirujía, aportando  después de la cirugía agrega más profundidad y experiencia al equipo.

"Fuego con fuego"

El Grupo C con el cuarto, quinto y sexto, Sudáfrica, Irlanda y Nueva Zelanda, es muy parejo, completándose con Gran Bretaña.

El entrenador de Sudáfrica, Sandile Ngcobo, dice que planea "luchar fuego con el fuego" con un escuadrón muy cambiado para las escalas norteamericanas en Vancouver y Los Ángeles.

Impi Visser, Shaun Williams, Rosko Specman, Justin Geduld y Darren Adonis han viajado a América del Norte después de perderse Perth el mes pasado, donde Sudáfrica terminó quinto.

Visser, Specman y Geduld jugaron en los dos primeros torneos de la temporada en Dubai y Ciudad del Cabo, pero Williams y Adonis harán sus primeras apariciones de la temporada.

Adonis jugó por última vez en Sydney en 2023 y Williams en Londres al final de la temporada anterior.

"Necesitábamos tener un nuevo equipo para este viaje al jugar torneos consecutivos", dijo Ngcobo.

“Perdimos jugadores por lesiones después de Perth, pero también nos brindó la oportunidad de elegir de equipo en forma y fuerte para el viaje."

“Rosko y Justin aportan vasta experiencia y habilidad. Estamos en una zona muy física, por lo que recuperar a Impi tras su lesión es genial”.

Webber también suma 50

Un encuentro picante espera a los Blitzboks al jugar con Nueva Zelanda en la apertura del torneo, a las 13:52 Hora local.

Al igual que el capitán de Fiji Bolaca, Andrew Knowstubb regresa a los All Black Sevens después de casi dos años por lesiones en sus rodillas.

Los All Blacks Sevens, que serán liderados por Sam Dickson, tendrán a Joe Webber, Roderick Solo y Amanaki Nicole a disposición con Webber listo para su torneo número 50.

Irlanda da la bienvenida a Billy Dardis como uno de los dos cambios de Perth, mientras que Ed Kelly también ingresa, mientras que su hermano, Jack no estará en el viaje. Mark Roche es el otro hombre que se pierde el torneo.

Gran Bretaña también tiene cambios, con los tres Jamies, Farndale, Barden y Adamson, ausentes, junto con Jordan Edmunds.

Alex Davis y Ross McCann jugarán sus torneos número 40.

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