Casi seis años después de su debut internacional, Andrea Piardi se convertirá en el primer referí italiano en dirigir un partido del Seis Naciones masculino en Dublín este fin de semana.

Piardi será el encargado en el Estadio Aviva mientras Irlanda busca mantener su marcha hacia un segundo Grand Slam consecutivo contra un equipo de Gales que busca su primera victoria del año.

El referí de Brescia, de 31 años, dice que su histórico nombramiento es un reconocimiento a todos los árbitros italianos y al rugby italiano en su conjunto, no sólo un momento de satisfacción personal.

“Estoy muy orgulloso de ser el primer italiano en dirigir en el Seis Naciones. Es un viaje que comenzó hace 10 años, así que estoy muy orgulloso y muy feliz por mí, por mi familia, por mi pareja, por todos los que me han apoyado durante este viaje”, dijo el ex tercera línea, que dirigió en dos Campeonatos Mundiales M20 y fue juez de touch en la reciente Rugby World Cup.

“Es una gran oportunidad para demostrar que puedo ser el primer italiano en dirigir en el Seis Naciones y puedo abrir la puerta a la próxima generación de árbitros italianos."

“Todos los referís italianos esperaban que tarde o temprano llegara esta designación, por lo que es una gran alegría y emoción para toda nuestra comunidad y la Federación Italiana de Rugby, incluidos muchos aficionados que siguen el rugby en Italia”.

Un Estadio Aviva repleto ofrecerá un telón de fondo muy diferente a su primer test, una victoria de Suiza por 30 a 24 contra Polonia en el Rugby Europe Trophy,  fue visto por 800 espectadores en Ginebra.

Desde entonces, Piardi ha arbitrado 10 tests, además de oficiar al más alto nivel en el rugby de clubes europeos. Su enfoque siempre es el mismo sea cual sea el nivel o los equipos involucrados.

“La parte más difícil del arbitraje es mantener la coherencia y la estabilidad durante 80 minutos. Tenemos que trabajar bajo presión en un entorno a veces hostil y, para ello, no podemos estar solos, tenemos que crear un equipo a nuestro alrededor”, afirmó Piardi, para quien la comunicación con los jugadores no será un problema el sábado ya que su madre es profesora de inglés.

Piardi será asistido por el inglés Karl Dickson y su compatriota Gianluca Gnecchi. Dickson fue colega en Francia 2023, donde Piardi fue juez de touch en siete partidos.

"Fue una experiencia tremenda, enorme, que me permitió crecer mucho como referí y crear nuevas relaciones al pasar un mes y medio en Francia con los compañeros, formando un equipo", dijo, reflexionando sobre su paso por el torneo.

"Estoy contento: las actuaciones fueron buenas y, desde mi punto de vista, fue un gran Mundial".

Piardi, mientras tanto, dice que sólo ha podido llegar a donde está hoy gracias al apoyo de su compatriota italiano y ex compañero de Brescia, Gnecchi.

“Empecé a dirigir gracias a Gianluca Gnecchi, mi amigo y compañero de equipo. Jugamos juntos y él me inició en lo que luego se convirtió en mi carrera como árbitro, permitiéndome llegar al Seis Naciones”.

En vísperas de su nombramiento más importante hasta la fecha, Piardi también rindió homenaje a varios otros colegas por ayudarlo en su trayectoria arbitral.

“Existen diferentes modelos a seguir que me han ayudado a convertirme en árbitro profesional; entre ellos se encuentran Alain Rolland, Steve Walsh, Ben O'Keeffe y muchos otros. Me permitieron convertirme en quien soy y me ayudaron a crecer en todos los aspectos, no sólo en el arbitraje, sino también desde una perspectiva humana”.

A punto de hacer historia, Piardi espera que la cita en Dublín sea la primera de varias y se establezca entre los principales referís del rugby mundial.

“Mi objetivo para este año es dirigir bien el partido de las Seis Naciones y establecerme como árbitro a este nivel, aspirando al nivel más alto posible a nivel mundial."

"Quiero demostrarme a mí mismo, ante todo, pero también a los demás, que puedo seguir rindiendo a este nivel y aspirar a partidos aún más importantes".