El Rugby Europe Women's Championship regresa el sábado y con ello, comienza la calificación WXV 2024.
España ganó su décimo título el año pasado y con ello un lugar en la competencia global anual de World Rugby, finalizando eventualmente en tercer lugar en el WXV 3 2023.
Las Leonas no pondrá en marcha su campaña 2024 hasta el 30 de marzo, cuando reciban a las ascendidas de Portugal. Las defensoras del título luego viajarán a los Países Bajos y a Suecia los fines de semana consecutivos finalizando su participación el 13 de abril.
Para cuando jueguen su primer partido, España sabrá exactamente qué debe hacer para retener su título, ya que sus rivales ya habrán jugado dos veces.
EL RUGBY EUROPE CHAMPIONSHIP FEMENINO EN VIVO RUGBYPASS TV >>
Al campeón, se le garantizará el lugar en la segunda edición de WXV a finales de este año.
Mientras tanto, los Países Bajos tienen una segunda ruta potencial hacia el WXV. Como la nación no calificada más alta del mundo en el Ranking impulsado por Capgemini, las holandeses jugarán un desempate único contra Colombia, quien terminó último en el primer WXV 3.
Sin embargo, antes de comenzar a pensar en ese partido, los Países Bajos enfrentan dos duros rivales en febrero.
Este sábado, el equipo de Sylke Haverkorn, recibe a Suecia, en el Centro Nacional de Rugby en Amsterdam antes de viajar a Lisboa el 24 de febrero para jugar contra las ganadoras del Rugby Europe Trophy 2022-23 Portugal.
Encuentro histórico
Las subcampeonas de la temporada pasada querrán comenzar en positivo este fin de semana contra Suecia, un equipo con el que solo perdieron una vez en los últimos once encuentros jugados.
El segundo encuentro más antiguo de la historia del internacional rugby femenil, este año se cumple el 40 aniversario del primer partido entre ambos países, una victoria 34-0 para las holandesas en Malmö el 21 de octubre de 1984.
Desde entonces, los Países Bajos han ganado 13 de los 17 tests entre ambas naciones, incluyendo una victoria 38-12 en Amsterdam hace 12 meses.
Ese partido fue el primero entre los equipos en nueve años después de que Suecia obtuvo la promoción Championship al ganar el Rugby Europe Trophy 2021-22.
También fue la primera experiencia de Suecia en ese nivel en una década y su entrenadora Tamara Taylor admite que le tomó tiempo el ajuste al ir perdiendo 33-5 en el medio tiempo en Amsterdam.
"El año pasado, pasamos 40 minutos dudando. 'Oh, Dios mío, ¿deberíamos estar aquí? Oh, Dios mío, los Países Bajos juegan muy bien. Oh, Dios mío, tenemos que tacklear porque no hemos tackleado en meses ", dijo Taylor a World Rugby.
"Realmente nos llevó 40 minutos entrar en el juego y mejoramos en el segundo tiempo. Nuestro objetivo este año es comenzar con un poco más de confianza."
“Estoy segura de que los Países Bajos estarán muy listas para nosotras, pero las chicas están realmente emocionadas de jugar esta vez. Creo que hay más foco."
"El año pasado, los nervios probablemente fueron más altos que la emoción y espero que este año hayamos cerrado esa brecha un poco más; estamos más emocionadas que aterrorizadas".
"Ir en la dirección correcta"
Suecia perdió 90-5 contra España en el partido final del Championship 2023, pero hay evidencia para respaldar el entusiasmo de Taylor antes de esta temporada.
La propia Taylor está en su segundo año a cargo del equipo que tomó a principios de 2023 y dice que se siente más establecida después del "bautismo de fuego" que fue la temporada pasada.
Se han organizado campos de entrenamiento antes de cada uno de los tres partidos del equipo para ayudar a la preparación, mientras que hubo una alentadora victoria por 27-0 contra el ejército británico en un partido de entrenamiento en Inglaterra hace quince días.
"Fue realmente importante para nosotros, porque es nuestra única preparación real sobre césped", agregó Taylor.
"Es imposible en Suecia tener entrenos en hierba entre noviembre y abril. Nuestro entrenamiento es en superficies sintéticas en el interior, por lo que el partido del Ejército fue realmente importante como fue importante para nosotros el año pasado."
“Estamos muy agradecidas con el Ejército por apoyarnos. Fue genial apoyar algunos tries y poder ver algunas de las cosas en las que hemos estado trabajando muy duro. En el ataque, poder ejecutar desde un punto de vista en forma de ataque, ser ejecutado fue realmente bueno."
“Obviamente, todavía hay cosas que no funcionan exactamente como quieres que trabajen. Pero creo que estamos todos bastante contentos de que obviamente vamos en la dirección correcta".
El sábado descubriremos exactamente cuánto terreno han recuperado respecto a sus rivales del Championship.
