La place de l'Afrique du Sud au sommet du classement mondial World Rugby présenté par Capgemini est encore en sécurité pour un moment, mais l'Irlande peut faire de sérieuses coupes dans son avantage de 3,97 points en s'imposant à Marseille ce vendredi 2 février.

L'Irlande affronte la France dans la ville portuaire méditerranéenne, les deux équipes espérant mettre derrière elles la déception de leur élimination en quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023.

L'équipe d'Andy Farrell s'y rend en tant que championne en titre du Tournoi des Six Nations et une première victoire sur les Bleus en France depuis 2018 leur permettrait de faire un pas de plus pour devenir la seule équipe à remporter deux Grands Chelems consécutifs dans l'ère du Tournoi des Six Nations.

Une victoire réduirait également l'écart entre eux et les Springboks à seulement 2,43 points, si le résultat est suffisamment à sens unique.

La France, quant à elle, ne peut améliorer sa quatrième place que si elle gagne avec plus de 15 points d'avance, ce qui lui permettrait de dépasser la Nouvelle-Zélande. Dans ce cas, l'Irlande rétrogradera à la quatrième place.

Les matchs du samedi 3 février sont également très importants, avec en premier lieu la rencontre entre l'Italie et l'Angleterre, qui se déroulera à Rome.

Une première victoire surprise des Azzurri en 31 occasions contre l'Angleterre leur permettrait d'entrer dans le top 10 mondial pour la première fois depuis mars 2013.

Si elle est combinée à une rare victoire de l'Écosse contre le Pays de Galles à Cardiff, l'Angleterre perdra la cinquième place au profit de ses adversaires du nord.

En cas de victoire de l'Angleterre à Rome, l'équipe de Steve Borthwick ne pourra pas améliorer sa cinquième place. En revanche, si l'Irlande gagne largement à Marseille et que l’Angleterre fait de même le lendemain à Rome, seuls trois dixièmes de point sépareront les Anglais de la France, qu’ils rencontreront à Lyon lors du dernier match du Tournoi.

Ce qui nous amène au match du Pays de Galles contre l'Ecosse au Principality Stadium, un lieu où l'Ecosse n'a pas gagné depuis 2002.

L'Écosse a remporté une victoire record de 35 à 7 sur le Pays de Galles lors du tournoi de l'année dernière et un score similaire vaudrait 1,55 point à l'équipe de Gregor Townsend. En fonction du résultat à Rome, cela pourrait être suffisant ou non pour qu'ils remontent à la cinquième place, là où ils se trouvaient avant la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Le Pays de Galles passera devant l'Argentine et à la septième place en cas de victoire, mais devra s'imposer avec plus de 15 points d'avance pour grimper également au-dessus de l'Écosse.

Une nouvelle ère commence pour le Rugby Europe Championship

Aucun des deux finalistes du Rugby Europe Championship de l'année dernière ne peut prendre de points ce week-end, car la Géorgie, championne, et le Portugal, vice-champion, se déplacent en Allemagne et en Belgique, deux équipes beaucoup moins bien classées qu'eux.

La Géorgie et le Portugal, qui ont tous deux de nouveaux entraîneurs - l'Anglais Richard Cockerill et l'Argentin Daniel Hourcade - perdront au moins deux places s'ils subissent une défaite inattendue, tandis que l'Allemagne et la Belgique gagneront au moins deux places en cas de victoire, quels que soient les autres résultats.

L'Espagne peut remplacer la Roumanie à la 19e place si elle bat les Pays-Bas, en fonction de la marge et du résultat du match des Chênes en Pologne.

Comme la Géorgie et le Portugal, l'Espagne et la Roumanie abordent le Rugby Europe Championship avec de nouveaux hommes à la barre, Pablo Bouza et le Français David Gérard.

Si la Roumanie lance le mandat de Gérard par une victoire de plus de 15 points et que les Leones ne parviennent pas à égaler ou à améliorer cette marge, la situation restera inchangée.

Une victoire sur l'Espagne lors de leur premier test en 10 mois porterait les Pays-Bas au 26e rang, tandis que la Suisse y perdrait des plumes.

Une première victoire de la Pologne dans le Rugby Europe Championship la ferait passer à la 32e place, et une autre à la 31e si l'Allemagne est battue à domicile par la Géorgie.

Pendant ce temps, dans le nord de Paris, l'Algérie rencontre le Sénégal samedi.

Une troisième victoire consécutive de l'Algérie (75e) sur ses adversaires mieux classés entraînerait un changement important (jusqu'à 14 places) dans la situation des deux équipes.

Le Sénégal, classé 56e, ne peut pas changer de position en cas de victoire, car le maximum de points offerts est de 0,45, ce qui le laisserait toujours derrière Singapour, au-dessus de lui.