L'Australie a pour objectif de remporter sa première médaille d'or à domicile depuis 2018, tout en cherchant à poursuivre son lancement de saison sans faute dans le HSBC SVNS 2024 féminin.

Le pays hôte entame la première édition du HSBC SVNS Perth avec un bilan parfait de 40 points sur 40, après ses victoires à Dubaï et au Cap en décembre.

Cependant, cela fait maintenant six ans que l'Australie n'est pas montée sur le podium des Series à domicile, l'actuelle capitaine Charlotte Caslick ayant inscrit l'un des cinq essais de son équipe lors de la défaite 31-0 des Black Ferns Sevens lors de la finale du HSBC Sydney Sevens 2018.

La quête de l'or pour l'Australie débutera à 15h28 heure locale (GMT+8) vendredi 26 janvier, lorsqu'elle affrontera l'Afrique du Sud dans la poule A.

L'équipe de Tim Walsh jouera ensuite contre la Grande-Bretagne et le Canada, mais elle devra se passer de Maddison Levi, forfait lors de la finale du Cap et qui n'est toujours pas complètement disponible pour la phase de poule de ce week-end.

C'est un coup dur pour les Australiennes, car elle a déjà marqué 21 essais cette saison. Mais sa sœur Teagan pense que les adversaires potentiels de l'Australie en quarts de finale de Cup - si elles vont jusque-là - devraient craindre une Levi reposée samedi 27.

« Pour être honnête, j'aurais peur pour les autres équipes que Maddi soit fraîche [pour les quarts de finale] », sourit Teagan.

« Elle est toujours redoutable sur le terrain, qu'elle soit fraîche ou non, alors je pense que ce sera vraiment intéressant de la voir revenir en quarts de finale.

« J'espère que nous arriverons jusque-là et qu'elle montrera ce qu'elle sait faire et pourquoi elle est la meilleure marqueuse d'essais. »

Heidi Dennis pourrait bénéficier de l'absence de Maddison Levi. En effet, la jeune joueuse de 18 ans, qui a été intégrée au groupe à la suite de la blessure de Demi Hayes, devrait faire ses débuts sur le SVNS à Perth.

« Elle est très puissante et elle a aussi de la vitesse. Ce sera très excitant de la voir débuter ce week-end », ajoute Teagan Levi.

Le Canada a connu des débuts encourageants dans le HSBC SVNS 2024 et l'équipe de Jack Hanratty a été renforcée par les retours de Madison Grant et Breanne Nicholas avant Perth.

Elles ouvriront leur campagne vendredi à 15h05 (heure locale) contre la Grande-Bretagne, qui espère profiter de sa huitième place au Cap pour remonter dans le classement.

L'Afrique du Sud, quant à elle, a accueilli Shona-Leah Weston dans son équipe, près de neuf ans après sa dernière apparition sur le circuit mondial.

La dernière fois que Weston a joué sur le circuit remonte à São Paulo en février 2015, avant qu'une blessure ne la force à arrêter.

« Pour moi, sortir de ma retraite pour jouer à nouveau pour cette équipe, est une expérience tellement positive et j'ai hâte d'entrer sur le terrain et d'apporter cette énergie, ce sang-froid et cette expérience », a-t-elle déclaré cette semaine.

Kochhann prête pour un retour remarquable

La toute première édition du HSBC SVNS Perth débutera vendredi à 12 heures, heure locale, avec la rencontre entre les Fidji et le Brésil.

Ce match ne sera pas seulement important pour les points de la poule B, mais aussi pour la star brésilienne Raquel Kochhann qui se prépare à faire sa première apparition sur le circuit depuis 20 mois, suite à une blessure et à un traitement contre le cancer.

Kochhann, deux fois athlète olympique, s'est vu diagnostiquer un cancer du sein alors qu'elle se remettait d'une grave blessure au genou en 2022 et a ensuite suivi une chimiothérapie.

Elle n'a cependant pas cessé de s'entraîner pendant cette période et, le cancer étant désormais en sommeil, Kochhann a été intégrée dans une équipe du Brésil déterminée à conserver sa place parmi les huit premiers du classement.

« À Dubaï et en Afrique du Sud, nous avons bien joué », dit-elle. « L’objectif pour Perth est donc de continuer à progresser comme nous l'avons fait jusqu'à présent.

« Pour moi, il s'agit juste d'en profiter sur le terrain et de prendre du plaisir à chaque fois. Et pour l'équipe, nous continuons à jouer ensemble et à montrer au monde ce qu'est le rugby brésilien. »

Les Fidji, médaillées de bronze à Tokyo, ont entamé la saison 2024 avec deux cinquièmes places consécutives, ce qui les place en quatrième position du classement général.

Perth pourrait s'avérer un tournoi mémorable pour la vétérane Ana Maria Naimasi, qui n'a besoin que de 12 points à Perth pour atteindre les 500 points dans sa carrière.

La France a atteint la finale au Cap le mois dernier et occupe actuellement la deuxième place du classement avec 34 points sur 40 possibles jusqu'à présent.

Les Bleues espèrent mettre un terme à leur attente d'une première victoire dans un tournoi des Series à Perth, leur campagne débutant contre l'Espagne à 12h22 heure locale vendredi.

L'Espagne a terminé 12e et 11e à Dubaï et au Cap respectivement, et elle devra améliorer sa performance ce week-end pour tenter de quitter la dernière place du classement.

Tyla de retour avec les Black Ferns Sevens

Tyla King (née Nathan-Wong) fera sa première apparition dans le HSBC SVNS 2024 alors que la Nouvelle-Zélande tentera d'enchaîner une quatrième victoire consécutive en Australie.

Les Black Ferns Sevens ont remporté trois titres consécutifs à Sydney entre 2019-23 et seront déterminées à gagner à nouveau à Perth pour tenter de lancer leur candidature à un huitième titre de la série.

La Joueuse de Rugby à Sept de l'Année 2023 fera partie intégrante de leurs espoirs en Australie occidentale, car les Black Ferns Sevens cherchent à faire mieux que leur deuxième et troisième place lors des deux premières manches.

King et la Nouvelle-Zélande affronteront d'abord le Japon vendredi à 13h54 (heure locale), avant de se mesurer à l'Irlande et aux États-Unis pour compléter leur campagne dans la poule C.

Le Japon n'a remporté qu'un seul match de la phase de poules des SVNS Series 2024 et a été battu 35-7 par l'Irlande lors de la première journée à Dubaï.

La sélectionneure des États-Unis, Emilie Bydwell, a pu compter sur le retour de quatre joueuses - Kristie Kirshe, Summer Harris-Jones, Steph Rovetti et Sarah Levy - pour le voyage à Perth.

L'équipe de Bydwell a atteint les demi-finales de la Cup au Cap, avant d'être battue par les Black Ferns Sevens en finale de bronze.

« Nous sommes impatientes de reprendre la compétition après la pause de Noël. Dubaï et Le Cap nous ont donné une bonne idée des défis qui nous attendent cette saison », a-t-elle indiqué.

« Notre poule à Perth nous mettra au défi de différentes manières. Nous allons jouer un match à la fois, tout en travaillant à affiner notre processus et à mettre en valeur nos points forts. »

L'Irlande, quant à elle, a connu des quarts de finale de Cup serrés à Dubaï et au Cap à la fin de l'année dernière et aura à cœur de montrer qu'elle peut quitter la septième place pour remonter au classement.

Le match d'ouverture contre les États-Unis (coup d'envoi : 13h32, heure locale) est donc à suivre de près. Elle aura certainement une incidence sur la progression des deux équipes à Perth.