• Le Kenya et la Chine ont été respectivement couronnés champions chez les hommes et chez les femmes de la première manche du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 à Dubaï
  • Le Kenya a battu le Chili 12-5 dans une finale masculine intense tandis que la Chine a battu le Kenya 19-5 dans la finale féminine
  • Les joueurs de l'Uruguay et les femmes de l'Argentine ont remporté le bronze pour finir un tournoi solide pour les équipes sud-américaines
  • Une belle démonstration de la croissance mondiale continue du rugby à sept avec aucune équipe invaincue et des nations d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud sur le podium des médailles
  • Le Challenger assure une promotion pour le HSBC SVNS 2025, les quatre équipes les mieux placées après trois rounds obtenant leur place dans le nouveau tournoi de promotion et de relégation lors de la Grande Finale du HSBC SVNS 2024 qui aura lieu à Madrid
  • Le Challenger se poursuit avec le deuxième tour à Montevideo du 8 au 10 mars 2024

Au terme de trois journées intenses de compétition, ce sont les Kenyans et les Chinoises qui ont remporté ce premier tournoi d'ouverture du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 à Dubaï.

Le Kenya a été un pilier du HSBC SVNS et vise à revenir sur le circuit à la première occasion après sa relégation dans le Challenger l'année dernière. Son départ parfait avec une victoire à Dubaï le place déjà en bonne position.

La médaille d'or leur a été attribuée à l'issue d'une finale âprement disputée contre le Chili, qui s'est terminée sur le score de 12 à 5. Plus tôt dans la journée, le Kenya avait battu l'Uruguay 21-5 en demi-finale, tandis que le Chili avait atteint la finale grâce à une victoire 15-7 sur l'Allemagne, invaincue jusqu'alors.

L'Uruguay, qui, aux côtés du Kenya, est qualifié pour les Jeux olympiques de Paris 2024, s'est remis de sa défaite en demi-finale pour remporter la médaille de bronze en battant l'Allemagne 12-7.

Dans le tournoi féminin, la Chine a dominé la compétition et s'est assurée l'or en battant le Kenya 19 à 5 en finale, prenant ainsi sa revanche sur sa défaite 17 à 12 contre le même adversaire lors du match de poule de le première journée.

La Chine s'était déjà qualifiée pour la finale en battant l'Ouganda 45-5 en demi-finale, tandis que le Kenya avait battu l'Argentine 17-0 dans la seconde demi-finale. L'Argentine a été impressionnante tout au long du week-end et a remporté la médaille de bronze grâce à une victoire 36-10 sur l'Ouganda.

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Le co-capitaine du Kenya, Tony Omondi, a réagi en ces termes : « Nous sommes très heureux. Nous savions que ce tournoi Challenger à Dubaï était très crucial pour nous permettre de bien démarrer et nous devons maintenant poursuivre sur notre lancée jusqu'au dernier tournoi.

« C'était une finale difficile aujourd'hui. Le Chili était un adversaire coriace et physique, nous devions donc être à la hauteur dans tous les aspects et c'est ce que nous avons essayé de faire. Nous devons également féliciter notre équipe féminine, chaque match qu'elle a joué avant nous nous a donné de l'inspiration, nous devions donc nous montrer à la hauteur et grâce à elles, nous rentrons à la maison avec deux médailles. »

La joueuse de Chine Chen Keyi a ajouté : « Nous sommes heureuses et très fières de nos filles et de la façon dont nous avons joué. Le Kenya est une équipe très physique. Je suis fière de nos plaquages et de la façon dont nous avons travaillé les unes pour les autres.

« Nous espérons pouvoir continuer à apprendre, à jouer à notre manière et à gagner lors des prochains tournois. »

Les enjeux du Challenger de cette année sont plus importants que jamais, puisque la compétition a été élargie à trois manches et que les quatre équipes masculines et féminines les mieux placées se qualifieront pour le nouveau tournoi féminin de promotion et de relégation lors de la grande finale du HSBC SVNS 2024 à Madrid.

Nigel Cass, responsable en chef des compétitions et de la performance de World Rugby, est revenu sur le début très réussi du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 : « Le tournoi d'ouverture du Challenger à Dubaï a été une excellente publicité pour la compétitivité croissante et la croissance mondiale du rugby à sept. Avec des matchs très compétitifs tout au long du week-end, aucune équipe qui n'est restée invaincue et des demi-finalistes issus de quatre continents différents, ce fut une belle démonstration du potentiel pour le Sevens de continuer à progresser et à enthousiasmer les fans du monde entier sur la route des Jeux olympiques de Paris 2024.

« J'aimerais remercier les organisateurs de Dubaï pour avoir organisé un excellent tournoi sur le terrain comme en dehors, et adresser mes félicitations au Kenya et à la Chine, ainsi qu'à toutes les équipes qui ont contribué à un événement d'une telle qualité, qui a porté le Challenger à un nouveau niveau de compétitivité et de performance. Nous avons hâte d'assister à la prochaine manche à Montevideo et de voir quelles seront les quatre équipes masculines et féminines qui se qualifieront au final pour le barrage de promotion-relégation du SVNS à Madrid en juin. »

Les tournois Challenger reprennent le format de compétition des Jeux olympiques, les 12 nations étant réparties en trois poules de quatre équipes chacune. Les deux premiers de chaque poule ainsi que les deux meilleurs troisièmes se qualifieront pour les phases à élimination directe, avec des quarts de finale et des demi-finales menant aux matchs pour la troisième place et la médaille d'or.

Le Sevens Challenger a été lancé en février 2020 pour booster le développement du rugby à sept à travers le monde et fournir une voie de promotion clairement définie pour atteindre le plus haut niveau du rugby à sept mondial qui a connu une énorme croissance au cours des deux dernières décennies depuis la mise en place du World Series et en devenant un sport olympique lors des Jeux de Rio en 2016.

L'édition 2024 du Challenger, plus ambitieuse et meilleure que jamais, se compose de trois manches. Après l'ouverture à Dubaï, les équipes masculines et féminines se déplacent maintenant à l'Estadio Charrúa à Montevideo, en Uruguay, du 8 au 10 mars, avant des tournois féminins et masculins autonomes au stade municipal Henryk Reyman de Cracovie, en Pologne, et au Dantestadion de Munich, en Allemagne, respectivement les 18 et 19 mai.

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