L'Argentine a remporté le titre de champion de l'étape sud-africaine du HSBC SVNS 2024 au Cap en s'imposant face à l'Australie, une semaine après avoir perdu contre l'Afrique du Sud à Dubaï.

Cette victoire est venue couronner un week-end au cours duquel le vétéran Gastón Revol a disputé son 100e tournoi et German Schulz a marqué son 100e essai international sur le circuit mondial.

L'Argentine trop forte pour être maîtrisée

L'Argentine a été trop forte pour l'Australie en ajoutant l'or du Cap à l'argent gagné à Dubaï une semaine plus tôt.

German Schulz a ouvert le score sur une longue course, Santiago Mare, Marcos Moneta et Matías Osadczuk ont également aplati dans les sept premières minutes, alors que l'Australie avait du mal à suivre le rythme des Pumas en première période.

La cause de l'Australie n'a pas été facilitée par l'expulsion de Nick Malouf pour un plaquage haut.

Les Australiens ont finalement réussi à ouvrir le score en deuxième mi-temps, grâce à Nathan Lawson et Dietrich Roache. Mais le deuxième essai du joueur de la finale Osadczuk, son quatrième au Cap, réglait la question.

Les essais de Tomas Elizalde et du capitaine Santiago Alvarez en fin de rencontre ont été la cerise sur le gâteau, avec une victoire 45 à 12.

« Moi aussi, j'aime leur façon de jouer », a salué l'entraîneur et ancien joueur des Pumas, Santiago Gomez Cora. « Nous avons dit qu'ils étaient fous parce qu’ils mettent tant de passion - ils savent comment jouer, évidemment - c'est une équipe qui ressent pleinement la façon dont elle joue. Ils sont un peu fous de jouer de cette manière.

« Nous sommes très heureux car nous nous sentons chez nous au Cap. Ils nous soutiennent, alors merci beaucoup à tous - j'espère vous voir la prochaine fois. »

Les Pumas s'étaient hissés en finale pour la neuvième fois depuis Séville 2022, grâce à une victoire structurée sur l'Irlande (26-19). Le score aurait été plus conséquent si les Irlandais n'avaient pas inscrit deux essais dans la dernière minute, alors qu’ils savaient le match déjà perdu.

James Turner a qualifié d’« assez exceptionnelle » la victoire 24-7 de l'Australie sur les Fidji en demi-finale pour atteindre la première finale de son histoire sur le circuit mondial en Afrique du Sud.

« Nous avons eu un départ plus lent la semaine dernière, et cette semaine, nous voulions vraiment viser plus haut », a-t-il commenté.

Un peu plus tôt, l'Argentin German Schulz avait plongé de façon spectaculaire sous les poteaux pour inscrire son 100e essai sur le circuit. Les Pumas ont ainsi battu le Canada, l'équipe surprise de la première journée, sur le score de 33 à 0 en quart de finale.

Les Fidji s'imposent en finale pour le bronze

Pour la deuxième fois dans la dernière journée, les Fidji ont débloqué la situation tardivement, mais ont remporté la finale de bronze en inscrivant un essai à la fin de la deuxième mi-temps, pour battre une Irlande tenace 14 à 7

Le capitaine Joseve Talacolo a déclaré que les Fidji avaient encore du travail à faire. « Nous devons travailler en équipe et beaucoup sur notre défense. Quand nous rentrerons aux Fidji, nous nous rassemblerons et nous nous concentrerons sur notre prochain tournoi à Perth », a-t-il signifié.

Le quart de finale entre les Fidji et la France a vu les champions olympiques mener 17-0, la France, réduite à six, revenir à 17-14 à la mi-temps, puis mener 24-17, avant que Kaminieli Rasaku n'inscrive un essai à quelques secondes de la fin du match. Terio Tamani a transformé l'essai pour amener le match au golden point. Ce match fou n'a pris fin que lorsque Pilipo Bukayaro a débloqué la situation (29-24).

Ben Gollings, l'entraîneur des Fidji, a rendu hommage à son meneur de jeu : « C'est un joueur qui ne cesse de s'améliorer. Il gagne en confiance match après match, c'est fantastique à voir. Il a de quoi faire... il remplace des joueurs comme Jerry Tuwai dans ce match et il fait un travail fantastique. »

L'Irlandais Terry Kennedy avait inscrit un triplé en première période, alors que l'Irlande a joué sept minutes presque parfaites, creusant une avance de 26-0 à la pause, et construisant une victoire historique de 36-21 sur la Nouvelle-Zélande.

La France échoue à la 8e place

Après un nouveau grand week-end au Cap, l'Afrique du Sud attendra encore un an avant de remporter un titre à domicile. Les Sud-Africains ont terminé le tournoi du Cap à la sixième place, après une défaite 7-31 contre la Nouvelle-Zélande. Ses espoirs de remporter l'étape à domicile avaient été anéantis plus tôt dans la journée, lorsque l'Australie leur avait infligé un sévère 28-0 en quarts de finale.

Le Canada, blessé et ne disposant que de 10 joueurs pour sa dernière sortie, n'a pas été en mesure de répéter ses exploits de la première journée, mais a terminé par une victoire tout à fait méritée sur la France (33-17), ce qui lui permet de se classer septième - une amélioration considérable par rapport à sa douzième place à Dubaï.

Après avoir battu les Etats-Unis 21-14 en début de journée, la Grande-Bretagne a terminé sa campagne au Cap en beauté en battant l'Espagne 31-7 pour s'emparer de la neuvième place.

Les Samoa, champions du Cap en 2022, ont marqué l'un des plus beaux essais du tournoi lors du match pour la 11e place contre les États-Unis, partant d'un coin de leur zone d'en-but, grâce à une série de passes, pour inscrire un essai dans le coin opposé par Taitaifono Senio Tavita. Mais cela ne les a pas empêchés de terminer le tournoi 2023 à la 12e place, en s'inclinant 19-24, après avoir perdu 17-24 contre l'Espagne.

Le HSBC SVNS 2024 revient à la fin du mois de janvier à Perth.