Teagan Levi a aplati à la toute fin de la première période et au tout début de la seconde pour permettre à l'Australie de mettre un terme à la série de 41 victoires de la Nouvelle-Zélande et de remporter son quatrième titre consécutif à Dubaï, lançant ainsi la saison 2024 du HSBC SVNS de façon spectaculaire.
Pour ne pas être éclipsée par sa jeune sœur, Maddison Levi a battu son propre record d'essais dans le tournoi, son 12e essai du week-end à la 13e minute étant décisif.
Le match a démarré à une vitesse stupéfiante - et n'a pas connu de répit. Bienne Tarita a marqué le premier essai dès la première minute pour mettre l'Australie sur la voie du titre lors de cette 23e finale entre les deux équipes.
Mais les Black Ferns Sevens ont donné du fil à retordre aux championnes. Jorja Miller a aplati deux fois dans les cinq premières minutes (3e et 5e) pour réaliser un triplé (11e), avant que Maddison Levi ne mette fin au tournoi dans les dernières minutes (13e).
« Elle est incroyable. Elle a fait une pré-saison extraordinaire et nous commençons tous à voir le travail acharné qu'elle a produit cette année », a salué Charlotte Caslick, capitaine de l'Australie, qui ne tarissait pas d'éloges sur Maddison Levi.
La capitaine a ensuite confié le plan de jeu pour devenir la première équipe à battre la Nouvelle-Zélande depuis la finale de l'année dernière à Dubaï : « Nous voulions conserver le ballon autant que possible, car nous savions que lorsqu'elles l'avaient en main, elles étaient dangereuses. C'était la clé pour nous - les renvois et la conservation du ballon.
« Nous aimons venir à Dubaï, nous aimons les supporters, jouer devant vous. C'est une grande équipe et nous sommes très fières d'elle. Nous avons travaillé très dur pour cela, c'est vraiment exceptionnel pour nous. »
L'Australie est arrivée en finale au prix d'efforts considérables. Elle a dû batailler ferme en demi-finale contre la France, malgré le carton rouge infligé à Alysia Lefau-Fakaosilea à trois minutes de la fin, pour s'imposer 21-14 grâce au 11e essai de Maddison Levi, qui égalait à ce moment-là tous les records du tournoi.
« N'est-elle pas incroyable ? Faith Nathan et elle sont les meilleures finisseuses qui soient. Nous avons beaucoup de chance de les avoir dans notre équipe. Dans ce genre de match décisif, elles s'en sortent toujours », commentait sa coéquipière Demi Hayes.
Un peu plus tôt, le 100e essai tant attendu de Kelly Brazier pour les All Blacks - elle est devenue la troisième Black Fern à franchir ce cap - est arrivé à point nommé lors de la victoire 26-14 des Blacks Ferns Sevens sur le Brésil dans le premier quart de finale.
Les Néo-Zélandaises ont ensuite battu le Canada 21-19 en demi-finale, ce qui leur a permis de rééditer la finale de la saison dernière contre l'Australie.
La médaille de bronze pour la France
Dans la finale de bronze contre le Canada, Yolaine Yengo a réalisé un triplé en première période (2e, 5e, 8e), et Lou Noel en a remis une couche en début de seconde période (9e). La France s'est offert un cadeau de Noël avant l'heure en battant le Canada pour la deuxième fois à Dubaï et s'assurer la troisième place en remportant la finale de bronze 26-5.
Cette large victoire - le score était plié lorsqu'Olivia Apps a marqué l'essai de consolation du Canada à une minute de la fin - était la première fois que les Bleues battaient le Canada dans une finale de bronze en cinq tentatives.
Mais les Bleues voulaient aller plus loin en cette année olympique, a déclaré Chloe Pelle. « Nous voulions vraiment être en finale et nous voulions vraiment gagner le tournoi. On sait qu'on peut le faire, donc ce sera pour la prochaine fois. Mais c'était important de se remettre sur pied et de gagner cette médaille », a-t-elle dit.
Les Fidji terminent la campagne de Dubaï en beauté
Ilisapeci Dalaiwau a inscrit le golden point qui a permis aux Fidji de battre l'Irlande 24-19 et de s'emparer de la cinquième place à l'issue d'un match passionnant et parsemé de nombreuses fautes.
Raijieli Daveua était néanmoins satisfaite de la victoire, mais elle a reconnu que les Fidji s'attendaient à mieux : « Je sais que nous n'avons pas réussi à entrer dans le top 4 - c'était pourtant notre principal objectif pour cette semaine », a-t-elle déclaré.
« Nous n'y sommes pas parvenues, mais nous avons réussi à décrocher la cinquième place grâce à notre dernier match. Nous avons réussi à nous ressaisir. Nous savons que nous devons améliorer certaines choses, mais nous avons fait du bon travail aujourd'hui. »
Les États-Unis, de leur côté, ont grappillé huit points essentiels dans le HSBC SVNS 2024, en s'imposant 38-7 face au Brésil pour remporter la septième place.
Le Japon et l'Afrique du Sud ont terminé respectivement neuvième et dixième, après un match âprement disputé qui s'est terminé sur le score de 12-5. La Grande-Bretagne s'est fait surprendre par le Japon dans la demi-finale pour la neuvième place plus tôt dans la dernière journée (0-21), mais s'est reprise pour remonter un retard de 12-0 contre l'Espagne dans le match pour la onzième place afin de s'imposer 26-12 et obtenir deux points pour ce premier tournoi.
