- Le Celtic Challenge revient pour la deuxième année et sera lancé en décembre 2023
- Le tournoi passe de trois à six équipes en Irlande, en Écosse et au Pays de Galles
- L'édition pilote de 2023 a révélé le potentiel des joueuses, favorisant le développement et la pérennité du rugby féminin dans la perspective de la Coupe du Monde Rugby féminin 2025 et au-delà
Le Celtic Challenge offre une plateforme de haute performance avant le Tournoi des Six Nations féminin et vise à combler le fossé entre le rugby féminin national et international dans les trois nations celtiques.
Après le succès de l'édition pilote qui s'est déroulée en janvier et février 2023, le tournoi va être étendu pour inclure deux équipes de club de chaque fédération, soit un total de six équipes en compétition. Cette extension permet d'augmenter le nombre de matchs disputés, d'offrir plus de temps de jeu compétitif et d'inciter davantage de joueuses à participer à des compétitions dans leur pays d'origine, ce qui, en fin de compte, renforcera la force et la viabilité du rugby international.
Le tournoi permet également aux clubs de renforcer leur profondeur en dehors du terrain grâce à des opportunités de développement pour les membres des équipes d'entraîneurs, médicales, de préparation physique et opérationnelles.
La responsable du rugby féminin de World Rugby, Sally Horrox, a déclaré : « Les retours suite à la première année du Celtic Challenge ont été extrêmement positifs et il est impressionnant de voir que 24 joueuses ont déjà participé au Tournoi des Six Nations féminin, alors qu'elles n'auraient peut-être pas eu l'occasion de le faire autrement.
« Nous avons hâte de voir la compétition se développer à mesure que davantage d'équipes participent, que nous renforçons nos filières et que nous augmentons la compétitivité dans la perspective de la Coupe du Monde Rugby Féminin en 2025. »
Josh Payne, responsable de la compétition du Celtic Challenge, a ajouté : « Après le succès de l'édition pilote, il est évident de voir l'opportunité de développement qui est maintenant disponible pour les joueuses aspirantes et prometteuses à travers le tournoi, et l'impact qu'il a déjà eu sur les équipes nationales dans le Tournoi des Six Nations féminin.
« Notre objectif reste de proposer aux joueuses les outils et l'expérience nécessaires pour les préparer à la prochaine étape de leur parcours dans le rugby, que ce soit en tant que joueuse professionnelle ou que représentante. »
Le Celtic Challenge continue d'être soutenu financièrement par World Rugby dans le cadre de son engagement à faire progresser la compétitivité du rugby féminin d'élite.
D'autres précisions sur les matchs, notamment les équipes, les lieux et les heures de coup d'envoi, seront confirmées par les fédérations respectives au début du mois de décembre.
