Chaque match de la dernière journée de WXV 1 aura son importance, car le tournoi se jouera sur les résultats des trois rencontres qui se dérouleront au Go Media Mt Smart Stadium d'Auckland.
L'Australie tentera de poursuivre sur sa lancée du week-end dernier en affrontant le Pays de Galles dans le match d'ouverture vendredi 3 novembre (coup d'envoi à 19h00 heure locale, GMT+13).
Samedi 4, la France affrontera le Canada (coup d'envoi à 16h00, heure locale). Tous les regards seront ensuite tournés vers la reprise de l'affiche de la finale de la Coupe du Monde Rugby féminin de l'année dernière, qui opposera la Nouvelle-Zélande à l'Angleterre (coup d'envoi à 19 heures, heure locale).
L'Australie en phase offensive contre le Pays de Galles
Après leur victoire éclatante contre la France le week-end dernier, les Wallaroos sont en pleine confiance au moment d’affronter le Pays de Galles.
Le sélectionneur Jay Tregonning a effectué un seul changement dans son XV de départ et en a apporté quatre autres sur le banc. Maya Stewart et Bridie Gorman reviennent respectivement de blessure et de suspension, tandis qu'Ashley Marsters et Jay Huriwai sont intégrées.
« Faire des changements après une victoire est toujours difficile, mais nous avons des joueuses qui reviennent à certains postes, de sorte que nous avons dû faire ces choix », a déclaré Tregonning, qui a ajouté que les célébrations avaient été modérées après la victoire contre la France.
« On s’est vite tourné vers le Pays de Galles. Nous avons modifié notre semaine d'entraînement et nous espérons continuer sur cette lancée. Les systèmes ont fonctionné grâce à l'effort de toutes les joueuses. »
La capitaine Michaela Leonard se méfie de la menace que représente le Pays de Galles.
« Elles vont se reprendre après le match de la semaine dernière. Nous nous attendons à une rude bataille, surtout au centre du terrain », a-t-elle déclaré.
Les Galloises se sont heurtées à la réaction des Black Ferns le week-end dernier, mais elles se sont battues avec acharnement dans la défaite. L'entraîneur Ioan Cunningham a fait revenir Georgia Evans en deuxième ligne aux côtés d'Abbie Fleming, tandis qu'Alex Callender, Kate Williams et Bethan Lewis forment une nouvelle troisième ligne.
« Nous savons dans quels secteurs nous devons nous améliorer et quels sont nos points forts. Le fait de jouer contre des adversaires de ce niveau ne peut que nous être bénéfique à long terme. La tournée a été éprouvante, mais l'équipe est maintenant pleinement concentrée sur l'Australie », a déclaré Cunningham.
Australie : Faitala Moleka; Maya Stewart, Georgina Friedrichs, Arabella McKenzie, Ivania Wong; Carys Dallinger, Layne Morgan; Brianna Hoy, Tania Naden, Eva Karpani, Sera Naiqama, Michaela Leonard (capitaine), Siokapesi Palu, Emily Chancellor, Kaitlan Leaney.
Remplaçantes : Adiana Talakai, Bree-Anna Cheatham, Bride O’Gorman, Atasi Lafai, Ashley Marsters, Jay Huriwai, Cecilia Smith, Lori Cramer.
Pays de Galles : Jasmine Joyce; Lisa Neumann, Hannah Jones (capitaine), Hannah Bluck, Carys Cox; Lleucu George, Keira Bevan; Gwenllian Pyrs, Carys Phillips, Sisilia Tuipolotu, Abbie Fleming, Georgia Evans, Kate Williams, Alex Callender, Bethan Lewis.
Remplaçantes : Kelsey Jones, Abbey Constable, Cerys Hale, Alisha Butchers, Sioned Harries, Meg Davies, Robyn Wilkins, Kerin Lake.
Le Canada et la France en pleine ébullition
Le Canada et la France ont tous deux beaucoup à prouver lors de leur dernier match du WXV 1. Le Canada a une petite chance de remporter le tournoi si les autres résultats lui sont favorables. Les deux équipes cherchent également à se remettre de leurs lourdes défaites du week-end dernier. Kevin Rouet, l'entraîneur du Canada, a déclaré que la préparation de cette semaine avait été bonne.
« Tout le monde dans l'équipe a travaillé très dur à l'entraînement, cela a été une bonne semaine pour nous », a convenu Rouet.
« La France est l'une des trois meilleures équipes du monde et nous sommes actuellement au quatrième rang. C'est une nouvelle équipe que nous essayons de rattraper au classement et que nous essayons de battre.
« Nous avons été déçus par notre défaite contre l'Angleterre la semaine dernière, alors l'équipe est heureuse d'avoir l'occasion de rebondir et de jouer contre une autre des meilleures équipes du monde. »
Kevin Rouet a nommé Fancy Bermudez au poste de trois-quarts centre, sa première sélection du WXV 1. La demie d'ouverture Julia Schell fait également partie de l'équipe titulaire, tout comme l'ailière Krissy Scurfield.
Laetitia Royer et Julia Omokhuale ont été ajoutées au banc, cette dernière étant prête à obtenir sa première cape en cas d'entrée sur le terrain.
De leur côté, les entraîneurs français Gaëlle Mignot et David Ortiz ont remanié l'équipe qui s'est inclinée face à l'Australie. Une nouvelle première ligne composée d'Ambre Mwayembe, Laure Touyé et Assia Khalfaoui sera soutenue par Audrey Forlani, qui remplace Madoussou Fall, blessée.
La très expérimentée Pauline Bourdon-Sansus débute au poste de demie de mêlée pour composer la charnière avec la demie d'ouverture Lina Queyroi. Gabrielle Vernier reprend le poste de trois-quarts centre, tandis que Marine Ménager s'installe à l'aile.
France : Morgane Bourgeois; Marine Ménager, Nassira Konde, Gabrielle Vernier, Emilie Boulard; Lina Queyroi, Pauline Bourdon Sansus; Ambre Mwayembe, Laure Touyé, Assia Khalfaoui, Manaé Feleu (capitaine), Audrey Forlani, Emeline Gros, Gaëlle Hermet, Charlotte Escudero.
Remplaçantes : Elisa Riffonneau, Coco Lindelauf, Yllana Brosseau, Kiara Zago, Léa Champon, Alexandra Chambon, Carla Arbez, Caroline Boujard.
Canada : Sarah-Maude Lachance; Paige Farries, Fancy Bermudez, Alexandra Tessier, Krissy Scurfield; Julia Schell, Justine Pelletier; McKinley Hunt, Emily Tuttosi, DaLeaka Menin, Tyson Beukeboom, Courtney Holtkamp, Gabrielle Senft, Sara Svoboda, Sophie de Goede (capitaine).
Remplaçantes : Gillian Boag, Brittany Kassil, Alexandria Ellis, Laetitia Royer, Julia Omokhuale, Olivia Apps, Shoshanah Seumanutafa, Florence Symonds.
Gros choc attendu entre la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre
Les deux équipes ont tenté de minimiser la portée symbolique de ce match, mais il est clair que les Black Ferns et les Red Roses l'ont inscrit sur leur calendrier depuis un certain temps déjà.
Tony Christie, l'entraîneur adjoint de la Nouvelle-Zélande, affirme juste que les hôtes sont « très motivées » à l'idée d'affronter à nouveau l'Angleterre. « Nous savons qu'elles viendront pour solder un compte », a-t-il concédé.
« Nous allons voir la tête qu’elles font depuis la finale de la de la Coupe du Monde l'année dernière pour savoir à quel point ça leur a fait mal. Je suis persuadé qu'elles préparent ce match depuis longtemps. »
Le seul changement dans l'équipe de la Nouvelle-Zélande est la titularisation d'Alana Bremner au poste de troisième ligne côté fermé et l’arrivée de Layla Sae sur le banc.
Arihiana Marino-Tauhinu, titularisée au poste de demie de mêlée, estime que les Black Ferns ont bien progressé tout au long du WXV 1.
« Ce qui compte, c'est notre progression et les points sur lesquels nous travaillons toutes ensemble. Après la finale passionnante de l'année dernière, je suis sûre que ce week-end ne sera pas différent », a-t-elle indiqué.
« Ce sera un gros combat à l'avant et nous devrons profiter de toutes les opportunités qui se présenteront. »
Le sélectionneur par intérim de l'Angleterre, Louis Deacon, a expliqué que la finale épique de l'année dernière n'était pas un critère de motivation pour ses joueuses cette semaine, insistant sur le fait que cette équipe était un nouveau groupe qui jouait d'une nouvelle manière.
« Nous voulions que ce soit différent, en jouant un nouveau style de rugby », a précisé Deacon. « C'est pourquoi c'est excitant de nous tester contre la meilleure équipe, c'est ce qui est génial dans cette compétition. Nous n'avons pas souvent l'occasion de jouer contre des équipes comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie. »
Deacon a effectué deux changements dans son équipe de départ, puisque la centre Tatyana Heard et la deuxième-ligne Rosie Galligan font leur retour, tandis qu'Amy Cokayne, Sarah Beckett et Megan Jones sont retenues sur le banc.
Pour Helena Rowland, qui a manqué la finale de l'an dernier en raison d'une blessure, l'Angleterre s'efforce d'être une équipe complète. Elle-même sera titularisée au poste de second centre samedi.
« Même si c'est génial de marquer des essais à partir des mauls, c'était vraiment positif le week-end dernier en tant qu'arrière de marquer ces essais », a-t-elle remarqué.
Nouvelle-Zélande : Renee Holmes; Ruby Tui, Amy du Plessis, Sylvia Brunt, Mererangi Paul; Ruahei Demant (co-capitaine), Arihiana Marino-Tauhinu; Kate Henwood, Georgia Ponsonby, Amy Rule, Maiakawanakaulani Roos, Chelsea Bremner, Alana Bremner, Kennedy Simon (co-capitaine), Liana Mikaele-Tu’u.
Remplaçantes : Luka Connor, Krystal Murray, Sophie Fisher, Layla Sae, Lucy Jenkins, Iritana Hohaia, Patricia Maliepo, Katelyn Vahaakolo.
Angleterre : Ellie Kildunne; Abby Dow, Helena Rowland, Tatyana Heard, Claudia MacDonald; Holly Aitchison, Natasha Hunt; Mackenzie Carson, Lark Atkin-Davies, Sarah Bern, Zoe Aldcroft, Rosie Galligan, Morwenna Talling, Marlie Packer (capitaine), Alex Matthews.
Remplaçantes : Amy Cokayne, Hannah Botterman, Maud Muir, Sarah Beckett, Maisy Allen, Ella Wyrwas, Megan Jones, Jess Breach.
