Dès sa désignation en tant que sélectionneur de l'Irlande, Scott Bemand a insisté sur l'importance de forger une mentalité de vainqueur dans un groupe qui semblait en manque de confiance.

Le WXV 3 allait toujours être un élément essentiel de ce processus et s'il fallait une preuve que Bemand et ses joueuses progressent, elle est apparue dans les moments décisifs de leur victoire 15-13 sur l'Espagne, samedi 28 octobre.

L'Irlande était menée 13-3 à la mi-temps du match décisif disputé au Sevens Stadium de Dubaï, et Linda Djougang venait d'être suspendue.

Après des victoires confortables contre le Kazakhstan et la Colombie - sur un score cumulé de 173-3 - la jeune équipe irlandaise se retrouvait pour la première fois dos au mur.

En regardant dans les yeux ses coéquipières dans les vestiaires, la co-capitaine Sam Monaghan leur a dit qu'elle croyait « à 100 %, de tout cœur, que nous allions gagner ce match ».

Cette conviction s'est à nouveau manifestée à l'approche des dix dernières minutes de la rencontre. Et sur la touche qui a suivi, Neve Jones a marqué l'essai de la victoire.

« C'est quelque chose que nous faisons souvent », a déclaré Monaghan après le match. « Tenter est dangereux et je pense que c'était le tournant du match.

« Nous étions en train de monter en puissance et on pouvait voir qu'elles étaient sur les genoux. Elles avaient fait quelques remplacements [et] sur le groupé pénétrant avant et on voyait bien qu'elles ne voulaient pas de cette touche. »

Bemand a ajouté : « Sam est sans doute un peu timide. Elle a pris des décisions qui, je pense, ont eu un impact énorme sur le match.

« Si nous avions passé ce ballon entre les poteaux, nous aurions été à 13 partout, il restait encore quelques minutes à jouer, nous aurions eu du mal à sortir de notre moitié de terrain et ça aurait pu changer le cours des choses pour les Espagnoles.

« Mais en maintenant la pression, je pense que ça a permis au groupe de jouer le tout pour le tout. Et en fait, je pense que le fait d'être positif est ce que ce groupe essaie de devenir, en essayant de prendre des décisions positives sur le terrain qui peuvent avoir un impact sur le match. »

Bemand et Monaghan espèrent pouvoir maintenir cet élan, et leur intention positive, à mesure qu'ils se rapprochent du début du Tournoi des Six Nations féminin 2024.

La France ne manquera pas de mettre à l'épreuve les progrès de l'Irlande lors du match d'ouverture du Tournoi, le 23 mars.

Mais comme leur succès à Dubaï fait que l'Europe aura trois places pour le WXV 2 2024, l'Irlande sera déterminée à s'assurer qu'elle occupe l'une de ces places.

« Pour ce qui est de la performance parfaite, il y a toujours des choses à revoir, mais je pense que l'intention était parfaite [à Dubaï] », a déclaré Scott Bemand.

« Il y a des aspects du jeu dont nous savons que nous aurons besoin, nous appelons cela de la variété et nous pouvons peut-être nous affûter de manière légèrement différente contre des adversaires différents.

« Ce n'était pas l'ambition de ce tournoi. Ce tournoi avait pour but de fédérer un groupe, de changer l'état d'esprit et d'essayer de créer quelque chose sur lequel construire.

« Il y aura donc des éléments de notre jeu auxquels nous pourrons ajouter des couches. La prochaine étape consistera probablement à tester ces skills sous pression, et sous différentes formes de pression.

« La prochaine étape est le Tournoi des Six Nations ; nous savons que nous avons de grands défis à relever. Nous savons que les différentes équipes investissent dans leurs programmes et qu'elles auront donc leurs propres défis à relever.

« Mais je pense que le plus important pour moi est d'être capable de se frotter à l'adversité pour cette fois-ci et d’instaurer la culture de la gagne. »

De retour dans le vestiaire du Sevens Stadium, Monaghan et son co-capitaine Edel McMahon ont déclaré à leurs coéquipières qu'elles étaient « fières de chacune d'entre elles » pour leur performance lors du WXV 3.

« Non seulement [les filles] sur le terrain, mais aussi celles en Irlande qui nous ont permis d’arriver là », a ajouté la capitaine. « Les filles au pays, les filles blessées qui n'ont pas été sélectionnées et tout le monde ici, le staff. L'effort que tout le monde a fourni a été absolument incroyable. »