Bryan Easson, le sélectionneur de l'Écosse, estime que son équipe est composée d'« excellents modèles » susceptibles d'« inspirer les jeunes » et il souhaite que leur victoire spectaculaire dans le WXV 2 serve de déclic au développement du rugby féminin dans le pays.

Le sport féminin est déjà en plein essor en Écosse, de plus en plus de jeunes ayant récemment tenu entre les mains un ballon de rugby pour la première fois, mais Easson estime qu'un succès mondial comme celui qu'elles ont remporté en Afrique du Sud au mois d'octobre peut vraiment faire avancer les choses.

« Ce succès incitera davantage de femmes et de filles à se tourner vers ce sport et à s’y engager. La capitaine Rachel Malcolm et le reste des joueuses sont vraiment d'excellents modèles », explique-t-il.

« Ces joueuses sont une source d'inspiration pour les jeunes et le rugby féminin est en plein essor en Écosse.

« Je pense que c'est le moment de faire avancer l'équipe nationale.

« Il faut savoir avancer quand on est en haut de la vague et je pense que nous en sommes là. En termes de soutien à ces filles, je souhaite que tout soit mis en œuvre pour les aider à atteindre leur plein potentiel jusqu'à la Coupe du Monde de Rugby 2025.

« Il y a des jeunes filles très motivées qui arrivent et nous voulons vraiment faire en sorte que tout se passe bien pour elles, nous assurer que l'environnement est tel qu'elles peuvent s'épanouir.

« Nous allons continuer à pousser et à essayer de construire un héritage à partir de cette victoire dans le WXV 2. »

Attendre la consécration jusqu’à la dernière seconde

La victoire 38-7 de l'Écosse sur le Japon au Cap vendredi 27 octobre a permis aux Écossaises de terminer avec 15 points au classement du WXV 2, avec une différence de points de +55 sur leurs trois matchs.

L'Italie abordait son match contre les États-Unis 24 heures plus tard en deuxième position avec 10 points et une différence de points de +31, ce qui signifiait qu'elle devait gagner avec un point de bonus et par 25 points ou plus pour espérer remporter la toute première édition du WXV 2.

Sous les yeux de l'équipe écossaise et de son staff depuis les tribunes de l'Athlone Sports Stadium, l'Italie a fait tout ce qu'elle pouvait, marquant cinq essais et menant 30 à 8 à l'approche de la fin de la rencontre.

Cependant, la défense des Women's Eagles a tenu bon et lorsqu'une joueuse italienne a perdu le ballon alors que le chronomètre était dans le rouge et que le coup de sifflet final a été donné, les joueuses écossaises - qui s'étaient rongé les ongles et faisaient les cent pas - ont commencé à fêter l'événement.

Le résultat 30-8 indiquait que l'Italie terminait avec 15 points, mais avec une différence de points de +53, elle finissait deuxième du tournoi à six équipes, l'Écosse mettant la main sur le trophée.

« J'ai eu 50 ans récemment et je crois que j'ai pris le double », plaisante Bryan Easson après avoir regardé le match de l'Italie depuis les tribunes.

« C'était très éprouvant pour les nerfs, c'est difficile quand vous ne pouvez pas contrôler ce qui va se passer.

« Les filles le méritent et voir la capitaine Rachel Malcolm soulever le trophée était quelque chose d'exceptionnel, et moi-même et le staff sommes immensément fiers.

« C'est un moment très important pour le rugby féminin écossais et je souhaite que les filles en profitent parce qu'elles ont traversé beaucoup d'épreuves ces dernières années et que leur parcours a été en dents de scie.

« Gagner six matchs d'affilée a été excellent et les choses ont vraiment évolué pendant cette période, obtenir le trophée n'est que la cerise sur le gâteau.

« C'est un moment important pour tout le groupe. Ce sont des joueuses exceptionnelles. »

Une série de six victoires pour la première fois en plus de 20 ans

Ce succès vient couronner un incroyable retournement de situation pour une équipe écossaise qui a perdu 12 tests d'affilée entre début 2022 et le début de l'année.

Comme l'a rappelé Bryan Easson, l'Écosse a remporté six tests, ce qui n'était pas arrivé depuis 2001.

Les victoires consécutives contre l'Italie et l'Irlande en avril pour clôturer le Tournoi des Six Nations féminin ont donné confiance à l'équipe et, depuis, elle a battu l'Espagne lors d'un match de préparation au WXV 2 où elle a battu l'Afrique du Sud, les États-Unis et le Japon au Cap

Depuis la fin de l'année dernière, 28 joueuses sont sous contrat à temps plein avec Scottish Rugby et cela, ainsi que la foi inébranlable du groupe de dirigeants et d'autres facteurs, a aidé l'Écosse à en arriver là.

« Nous avons progressé, mais il nous reste encore des progrès à faire », assure le coach alors que l'Ecosse rentre au pays mardi 31 octobre.

« Nous avons encore beaucoup à faire, et c'est maintenant qu'il faut le faire.

« C'est typique du groupe que de se concentrer sur la suite dès le coup de sifflet final du match contre l'Italie.

« Nous avons un groupe brillant et nous avons réalisé d'excellentes performances tout au long de ces trois matchs du WXV 2, mais nous savons que nous pouvons nous améliorer et c'est ce qui me motive pour la suite. »