Recuerdo imborrable

Tal vez la historia hubiese sido otra si el francés Thomas Ramos convertía el try de Peato Mauvaka desde el touch -21 conversiones, siendo líder del torneo, sugieren que era posible-. Pero Cheslin Kolbe se vistió de héroe corriendo 20 metros para tapar el kick y probablemente asegurar el triunfo de Sudáfrica. Fue victoria por 29-28 en un clásico de cuartos de final que arruinó los sueños de la nación anfitriona de alcanzar la gloria en la Copa del Mundo. "No se ve a menudo que alguien persiga una causa perdida", dijo el entrenador Jacques Nienaber. 

Try del torneo

Sin dudas que el destacado en este ítem es el de Kurt-Lee Arendse en el partido inaugural del Grupo B frente a Escocia, y se debe a la mágica asistencia de Manie Libbok, una patada perfectamente calculada y sin mirar. "Practico mucho esas cosas, así que fue bueno que saliera bien", dijo el apertura aquel día.

Lo que dijo

La conexión entre los jugadores y los 60 millones de sudafricanos fue un tema constante para el capitán Siya Kolisi. Sus comentarios antes de la semifinal contra Inglaterra probablemente fueron los más elegidos: "Los niños de las escuelas nos envían clips cantando porque saben que a algunos de nosotros nos gusta cantar. La gente lleva sus camisetas los viernes al trabajo o cualquier cosa que sea verde. Vemos eso y nos motiva continuamente. La mayoría de la gente en nuestro país está desempleada y algunos no tienen un techo. Rendirme y no darlo todo sería hacer trampa".

Hombre del momento

Kolisi es el elegido, a pesar de la tarjeta amarilla en la final. El capitán es una figura enormemente influyente en el campo y lidera a su equipo con el ejemplo desde la tercera línea. Es igualmente destacado fuera del campo con sus respuestas elocuentes y reflexivas a cualquier pregunta que le hagan. Seguramente una carrera en política lo atraerá una vez que haya colgado los botines, pero por ahora puede celebrar unirse al neozelandés Richie McCaw como los únicos hombres en levantar la Copa Webb Ellis dos veces.

Uno para el futuro

Jugadores como Damian Willemse y Libbok estarán en su plenitud en Rugby World Cup 2027, pero Canan Moodie podría ser la estrella del Mundial en Australia. Con sólo 20 años, el wing tiene un ritmo vertiginoso y una gran visión, como demostró con su try y asistencia en la victoria sobre Tonga.

Desde el touch

El rugby puede ser un deporte brutalmente duro, pero después del partido todo es cuestión de respeto. Ese fue el caso después de la victoria de Sudáfrica por 49-18 sobre Tonga, cuando ambos equipos se reunieron para formar un gran círculo en el campo de juego de Marsella antes de inclinar la cabeza y arrodillarse juntos para una oración. Luego, en el intercambio de camisetas, Kolisi la cambió con el capitán de Tonga, Ben Tameifuna, diciendo: "Fue un momento realmente hermoso".

Estadísticas clave 

La defensa y la disciplina fueron clave para los Springboks, que concedieron la tercera menor cantidad de penales (con un promedio de 8,5 por partido) en su camino hacia la final. El scrum también resultó crucial con un éxito del 100% en sus propias pelotas contra el difícil pack de Francia e Inglaterra en las fases eliminatorias. El éxito fue en parte, gracias al tan mencionado "escuadrón anti-bomba" de los Springboks que le dieron vuelta el partido al seleccionado de la Rosa.

Veredicto del editor

Sudáfrica tuvo, con diferencias, el camino más difícil hacia la final, al enfrentarse a cinco de los seis mejores equipos del ránking mundial (Irlanda, Nueva Zelanda, Francia, Inglaterra y Escocia), perdiendo por poco ante los irlandeses en la fase de grupos. Ganaron la medalla de oro de la manera más difícil, mostrando coraje y determinación suprema para ganar sus tres partidos eliminatorios por un solo punto. Extraordinario.