SAINT-DENIS, le 27 octobre – Respectivement battues par la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud dans le dernier carré, l’Argentine et l’Angleterre avaient l’occasion de terminer cette Coupe du Monde de Rugby 2023 sur une bonne note.
Cette finale de bronze était également synonyme de retrouvailles puisque les deux équipes s’étaient affrontées lors de la première journée de la Poule D le 9 septembre à Marseille, où le XV de la rose l’avait emporté 27-10.
Les Anglais ont dominé l’entame grâce à la botte de leur capitaine Owen Farrell et à un essai de Ben Earl sur une passe de Marcus Smith. Quelque peu timides et trop indisciplinés, les Argentins ont dû attendre la 23e minute pour déflorer leur compteur sur une pénalité d’Emiliano Boffelli, puis ils ont retrouvé des couleurs grâce à l’essai de Tomas Cubelli (35’) transformé par Boffelli.
Avec la pénalité de Farrell à la 12e minute, le score était de 10-16 en faveur des Anglais au repos.
À la reprise, le match s’est encore débridé. Insaisissable, l’ouvreur des Pumas Santiago Carreras a inscrit un essai entre les perches de (41’), auquel l’Anglais Théo Dan a répondu du tac-au-tac en contrant un dégagement du même Carreras (43’).
Les débats se sont ensuite tendus, la rencontre prenant la forme d'un duel entre des buteurs jusque-là impeccables : Farrell côté anglais, et Boffelli puis Nicolas Sanchez côté argentin. À 26-23 pour l'Angleterre à 10 minutes de la fin, le suspense était encore entier.
L'Argentine aurait pu égaliser à la 75e minute mais Sanchez a manqué une pénalité légèrement excentrée sur la gauche puis les Pumas n'ont pas réussi à concrétiser la relance de la dernière chance. Malgré une frayeur sur la dernière mêlée du match, les Anglais se sont imposés 26-23.
Championne du monde en 2003, l'Angleterre prend la troisième place de la Coupe du Monde de Rugby pour la première fois de son histoire, elle qui s'était inclinée face à la France en finale de bronze de l'édition 1995. Quant à l'Argentine, elle n'est pas parvenue à rééditer sa performance de l'édition 2007, lors de laquelle elle avait battu les Bleus au Parc des Princes à ce même stade. Comme en 2015, elle termine à la quatrième place.
Sam Underhill, Joueur du Match Mastercard
À propos du fait d’avoir été appelé dans l’équipe et d’avoir pu disputer la finale de bronze :
« C’est un peu surréaliste. Ces dernières semaines ont été géniales, j’ai adoré faire partie de ce groupe.
« C’est un honneur de représenter son pays et de pouvoir contribuer à offrir un départ en beauté à autant de grands joueurs, c’est fantastique de faire partie de cette histoire. »
À propos de la résistance face au forcing de l’Argentine dans le dernier quart d’heure :
« On a respecté notre plan de jeu, sans paniquer. Beaucoup de joueurs savent que ce sont les vingt dernières minutes qui comptent dans ces matchs-là. On a respecté notre plan de jeu, mais bravo à eux. »
Owen Farrell, capitaine
À propos du match :
« Ç'a été difficile, très difficile. On a très bien commencé le match en prenant de l’avance assez rapidement et en réussissant quelques incursions mais au final, le match a tourné différemment.
« C’était sûr que l’Argentine allait forcément jouer un rôle important dans ce match, et ç'a été très accroché par la suite. Mais on a fait ce qu’il fallait pour arracher la victoire. »
À propos de l’attitude de l’Angleterre :
« On voulait montrer que cette équipe se bat à chaque minute de chaque match. Dans un match aussi disputé, on l’a prouvé une fois de plus.
« La semaine dernière, c’est passé tout près, alors on voulait terminer cette compétition en beauté. C’est un grand chapitre de notre parcours qui se referme et on voulait vraiment finir sur une bonne note. »
À propos de Steve Borthwick :
« Au début du Tournoi des Six Nations, on a essayé de jeter les bases du jeu qu’on voulait pratiquer. En cours de route, on n’a pas obtenu les résultats escomptés, et ç'a été la même chose pour les matchs de préparation.
« Mais une fois arrivés ici, on a eu le sentiment de progresser de plus en plus, de construire quelque chose tout au long de cette compétition. Cette équipe a un bel avenir et Steve est à sa tête. Bravo à toutes les personnes concernées. »
Steve Borthwick, sélectionneur
À propos du match :
« C’était un match très serré. Il n’y a pas eu un niveau de jeu incroyable, mais c’était très tendu. Ça s’est joué sur des détails entre deux équipes qui étaient déterminées à trouver un moyen de l’emporter.
« Il faut vraiment rendre hommage à l’Argentine pour la façon dont elle a joué ce soir et pour l’ensemble de sa compétition. Les deux équipes ont progressé, ça s’est vraiment vu, et même si ce n’était pas du rugby bien léché, ça s’est joué à rien. »
À propos de Sam Underhill, titulaire pour la première fois dans cette RWC après avoir été rappelé tardivement dans le groupe :
« Sam est un jeune homme très impressionnant. Par le passé, il a joué un rôle important dans le rugby anglais.
« Il a été très bon pendant les divers camps d’entraînement, mais il joue à un poste où la concurrence est énorme. Malgré le fait de ne pas avoir été sélectionné, il est revenu et il a été énorme à l’entraînement avant de livrer un match du niveau de ce soir. Ça force vraiment le respect. »
Julián Montoya, capitaine et talonneur
À propos du match :
« Merci à tous les Argentins qui sont venus aujourd’hui et qui nous ont soutenus tout au long de la Coupe du Monde. On a la volonté de donner l’envie à la nouvelle génération dans notre pays de prendre le relais, et on voulait gagner ce match. On a commis quelques erreurs, des choses qu’on n’a pas su contrôler.
« On doit être en mesure de mieux contrôler le jeu. On a marqué un essai, mais on a concédé des points, juste après le renvoi. On s’est battus sur chaque ballon, je suis fier de l’équipe.
S’il s’agissait du dernier match de Michael Cheika à la tête de l’Argentine :
« On ne sait pas si c’était son dernier match, donc je ne vais pas en parler. Il n’a jamais dit qu’il s’agissait de son dernier match, donc je ne peux rien dire là-dessus. »
Michael Cheika, sélectionneur
À propos de la défaite :
« Ça ne se joue pas à grand-chose. Trois points. On a connu une baisse de régime mais on s’est bien accrochés. J’ai trouvé qu’on était bien revenus. On n’a pas eu beaucoup de réussite, mais on a su rester dans le match. C’est comme ça que ça devait se passer, vous ne croyez pas ? »
À propos du parcours de l’Argentine sur cette RWC 2023 :
« Ce n’est pas si mal. On a fait une belle Coupe du Monde, cependant les joueurs méritaient mieux ce soir. Je suis déçu de la manière dont le match s’est déroulé... l’arbitrage et la cohérence. Nos joueurs ont travaillé pendant deux ans dans l’optique de réussir quelque chose ici. Je sais qu’on fait partie des petits pays. On n’est pas l’Angleterre, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud ni rien mais c’est quand même difficile. Je me sens mal pour les mecs, ils méritaient mieux que ça aujourd’hui. »
S’il s’agissait de son dernier match à la tête de l’Argentine :
« Je n’en ai aucune idée. Je n’y ai même pas pensé. Je vais me rendre en Argentine plus tard dans l’année pour évoquer ce qui s’est passé et ce que le futur nous réserve. Mais ce n’est pas ce qui m’anime pour le moment. Je suis tellement déçu pour tout le monde, pour notre public, pour le peuple car je pense qu’on méritait de gagner ce soir mais pour une raison ou une autre, ça n’a pas été le cas. »
