Le WXV 1 met le cap vers le sud, à Dunedin, où le Forsyth Barr Stadium, entièrement couvert, accueillera tous les matchs ce week-end.
Le tournoi à six équipes se poursuit avec l'Angleterre et le Canada qui s'affrontent vendredi 27 octobre (coup d'envoi 19h00 heure locale, GMT+13), tous deux victorieux lors du premier tour.
La Nouvelle-Zélande, pays hôte, tentera de se remettre de sa défaite initiale en affrontant le Pays de Galles samedi 28 octobre (coup d'envoi à 16h00, heure locale), avant que la France et l'Australie ne s'affrontent dans la soirée (coup d'envoi à 19h00, heure locale).
Il s'agit du deuxième des trois week-ends de rugby qui se dérouleront sur l'ensemble du territoire néo-zélandais, la dernière série de matchs se déroulant à Auckland. Voici tout ce qu'il faut savoir avant la deuxième manche.
L'Angleterre se méfie de la menace canadienne
L'Angleterre et le Canada ont tous deux remporté leur premier match du WXV 1, mais les deux entraîneurs ont indiqué qu'ils s'attendaient à ce que leurs équipes montent encore d’un cran cette fois-ci.
Les deux équipes se connaissent bien, puisqu'elles se sont affrontées à deux reprises le mois dernier et qu'elles se sont rencontrées l'année dernière lors d'une demi-finale passionnante de la Coupe du Monde de Rugby.
« Nos matchs des Summer Series contre le Canada ont été une parfaite préparation pour le WXV et nous ne doutons pas qu'elles nous mettront à nouveau à l'épreuve vendredi soir », a déclaré l'entraîneur par intérim de l'Angleterre, Louis Deacon, qui a procédé à neuf changements dans son équipe.
Ellie Kildunne, qui a marqué trois essais lors des tests des Summer Series entre les deux équipes, est titularisée à l'arrière, tandis que Natasha Hunt remplace Ella Wyrwas au poste de demie de mêlée.
Le sélectionneur du Canada, Kevin Rouet, n'a pas trop modifié son équipe qui a battu le Pays de Galles le week-end dernier.
Paige Farries fait son retour dans le XV de départ sur l'aile, tandis que Sarah-Maude Lachance passe au poste d'arrière et que Madison Grant est reléguée sur le banc.
Kevin Rouet et la capitaine Sophie de Goede ont expliqué que les matchs précédents avaient permis à l'équipe de grandir, mais qu'il fallait s'attendre à ce que le défi soit renouvelé.
« Nos équipes ne sont pas les mêmes que lors de notre dernière rencontre. Nous avons passé quatre semaines ensemble et ça nous a permis de nous améliorer. Mais nous devons être meilleurs que la semaine dernière », a souligné Kevin Rouet.
Sophie De Goede, qui a une grande expérience du rugby anglais, a ajouté : « C'est un avantage de comprendre la façon dont les joueuses et les entraîneurs pensent et d'apprendre d'eux.
« En jouant avec Marlie Packer aux Saracens, en tant que joueuse de troisième-ligne, l'avantage de "voler" des connaissances est vraiment génial. »
Angleterre : Ellie Kildunne; Abby Dow, Helena Rowland, Amber Reed, Claudia MacDonald; Holly Aitchison, Natasha Hunt; Mackenzie Carson, Lark Atkin-Davies, Sarah Bern, Zoe Aldcroft, Cath O’Donnell, Morwenna Talling, Marlie Packer (capitaine), Alex Matthews.
Remplaçantes : Connie Powell, Hannah Botterman, Maud Muir, Rosie Galligan, Maisy Allen, Ella Wyrwas, Tatyana Heard, Jess Breach.
Canada : Sarah-Maude Lachance; Paige Farries, Shoshannah Seumanutafa, Alex Tessier, Florence Symonds; Claire Gallagher, Olivia Apps; McKinley Hunt, Emily Tuttosi, DaLeaka Menin, Tyson Beukeboom, Courtney Holtkamp, Gabrielle Senft, Sara Svoboda, Sophie de Goede (capitaine).
Remplaçantes : Gillian Boag, Brittany Kassil, Alexandria Ellis, Ashlynn Smith, Sara Cline, Justine Pelletier, Julia Schell, Madison Grant.
La Nouvelle-Zélande veut rebondir face au Pays de Galles
Il n'est pas fréquent qu'une équipe des Black Ferns doive se relever après une défaite, mais cette semaine a été placée sous le signe de la réflexion, selon la co-capitaine Kennedy Simon.
L'équipe a dressé un « bilan objectif » de la défaite 18-17 contre la France et a procédé aux ajustements nécessaires pour affronter le Pays de Galles ce week-end.
« Nous allons faire en sorte de profiter de nos opportunités, et nous avons eu une très bonne semaine d'entraînement pour y arriver. C'est une nouvelle chance pour nous de construire sur la continuité, nous voulons être sûres de pouvoir jouer libérées samedi », a-t-elle déclaré.
Ce sentiment a été partagé par le directeur du rugby Allan Bunting, qui a estimé que le Pays de Galles était une « équipe de qualité ».
« Elles vont probablement donner quelques coups de pied et mettre en place un jeu de pression », a-t-il ajouté. « Elles ont vu quel genre d'effet ça a eu sur nous le week-end dernier, donc nous devons être plus intelligents dans notre jeu dans notre propre moitié de terrain. »
Abbie Fleming, deuxième-ligne du Pays de Galles, n'en revient toujours pas d’assister au lancement du WXV 1. Elle a confié que c'était « une expérience incroyable » de faire partie des premières joueuses à vivre ce nouveau tournoi.
« Il suffit de regarder le Tournoi des Six Nations. Il fallait bien commencer quelque part, et nous sommes là au début du WXV. Dans les années à venir, ce sera quelque chose de phénoménal. C'est une perspective passionnante », a-t-elle indiqué.
« Je veux bien croire que la Nouvelle-Zélande se battra ce week-end, après sa défaite. On ne doute pas que ce sera un super match. Notre plan est d'attaquer la ligne aussi vite que possible, de réussir nos plaquages et d'être aussi dangereuses que possible. »
Nouvelle-Zélande : Renee Holmes; Ruby Tui, Amy du Plessis, Sylvia Brunt, Mererangi Paul; Ruahei Demant (co-capitaine), Arihiana Marino-Tauhinu; Kate Henwood, Georgia Ponsonby, Amy Rule, Maiakawanakaulani Roos, Chelsea Bremner, Layla Sae, Kennedy Simon (co-capitaine), Liana Mikaele-Tu'u.
Remplaçantes : Luka Connor, Krystal Murray, Tanya Kalounivale, Alana Bremner, Lucy Jenkins, Iritana Hohaia, Patricia Maliepo, Martha Mataele.
Pays de Galles : Nel Metcalfe; Jasmine Joyce, Hannah Jones (capitaine), Hannah Bluck, Carys Williams-Morris; Lleucu George, Keira Bevan; Gwenllian Pyrs, Kelsey Jones, Donna Rose, Abbie Fleming, Kate Williams, Alisha Butchers, Alex Callender, Sioned Harries.
Remplaçantes : Kat Evans, Abbey Constable, Sisilia Tuipulotu, Bryonie King, Bethan Lewis, Meg Davies, Robyn Wilkins, Meg Webb.
La France veut continuer à progresser face à l'Australie
Après une sortie difficile à Wellington contre l'Angleterre, l'Australie sait que la France ne présentera pas un défi différent et qu'elle tentera de créer la surprise.
Le sélectionneur Jay Tregonning a apporté trois changements à son équipe, avec notamment l'intégration de l'arrière polyvalente Melanie Wilks, qui pourrait faire ses débuts internationaux et devenir la numéro 205 des Wallaroos.
« Elle fait partie du groupe des Wallaroos depuis un certain nombre d'années et a fait partie de plusieurs équipes de tournée sans avoir eu l'occasion de porter le maillot », a expliqué Tregonning à propos de Wilks.
« C'est une étape importante pour elle et une reconnaissance du travail acharné qu'elle a fourni pendant de nombreuses années. »
Desiree Miller était dans la même situation que Wilks vendredi soir dernier et s'est retrouvée lancée dans le match après seulement 15 minutes de jeu. Miller débute donc son premier test à la place de Maya Stewart, blessée.
De son côté, la France est toujours sur un nuage après sa première victoire contre les Black Ferns sur le sol néo-zélandais.
Les co-entraîneurs David Ortiz et Gaëlle Mignot ont également choisi une nouvelle ailière très prometteuse en la personne de Suliana Sivi. La jeune fille de 18 ans s'associe à la stupéfiante Emilie Boulard et à Morgane Bourgeois pour former un triangle arrière très intéressant.
« La victoire contre la Nouvelle-Zélande nous aide à grandir, c'est comme un tremplin », a déclaré Ortiz.
Toutes les équipes ont exprimé leur envie à l'idée de jouer sur la célèbre piste du Forsyth Barr Stadium, qui a offert de grandes heures de rugby au cours de ses 12 années d'existence.
France : Morgane Bourgeois, Suliana Sivi, Nassira Konde, Marine Ménager, Émilie Boulard, Lina Queyroi, Alexandra Chambon; Yllana Brosseau, Elisa Riffonneau, Clara Joyeux, Manaé Feleu (capitaine), Madoussou Fall, Léa Champon, Gaëlle Hermet, Charlotte Escudero.
Remplaçantes : Laure Touyé, Coco Lindelauf, Assia Khalfaoui, Kiara Zago, Émeline Gros, Pauline Bourdon Sansus, Carla Arbez, Gabrielle Vernier.
Australie : Faitala Moleka, Deisree Miller, Georgina Friedrichs, Arabella McKenzie, Ivania Wong, Carys Dallinger, Layne Morgan; Brianna Hoy, Tania Naden, Eva Karpani, Michaela Leonard (capitaine), Sera Naiqama, Siokapesi Palu, Emily Chancellor, Kaitlan Leaney.
Remplaçantes : Adiana Talakai, Bree-Anna Cheatham, Emily Robinson, Atasi Lafai, Leilani Nathan, Sarah Dougherty, Cecilia Smith, Melanie Wilks.
