Les deux demi-finalistes vaincus ont eu environ une semaine pour se remettre de leur désillusion et se préparer pour la finale de bronze, l'avant-dernier match de la Coupe du Monde de Rugby 2023, et un bon prélude au match de prestige de samedi.

Les Argentins ont eux-mêmes reconnu qu'ils avaient été un ton en dessous de la Nouvelle-Zélande le vendredi 20 octobre à Saint-Denis. C'est une raison d'autant plus importante pour eux de prouver leur valeur face à l'Angleterre, en mobilisant les vétérans Agustín Creevy et Nicolás Sánchez pour leur dernière en Coupe du Monde de Rugby et pour repartir avec une médaille méritée autour du cou.

Le sélectionneur des Pumas, Michael Cheika, a apporté trois changements à son XV de départ par rapport à la défaite contre la Nouvelle-Zélande : Pedro Rubiolo remplace Tomas Lavanini en deuxième ligne, Tomás Cubelli prend la suite de Gonzalo Bertranou au poste de demi de mêlée et Jeronimo de la Fuente succède à Santiago Chocobares au poste de premier centre. 

Malgré tout, cette équipe présente un visage familier, avec 19 joueurs sur les 23 qui s'étaient inclinés face à l'Angleterre lors de leur premier match de poule.

Après avoir été à deux doigts de battre l'Afrique du Sud, tenant du titre, le samedi 21 octobre, l'Angleterre voudra clôturer en beauté une compétition qui s'est passée mieux qu'attendu. L'occasion aussi de donner à des joueurs comme Dan Cole, Danny Care et Ben Youngs une dernière chance de briller en Coupe du Monde de Rugby.

Le sélectionneur, Steve Borthwick, a apporté huit changements à son XV de départ après la demi-finale perdue contre l'Afrique du Sud le week-end dernier, dont cinq dans le pack, avec notamment une première ligne entièrement renouvelée. Le troisième ligne Tom Curry, qui remporte sa 50e cape pour sa 49e titularisation avec l'Angleterre, est l'un des trois avants qui conservent leur place dans le XV de départ. Il évoluera côté fermé pour la première fois depuis décembre 2020. 

Ben Youngs obtient sa première titularisation à la Coupe du Monde de Rugby 2023 après avoir joué 53 minutes au total en sortie de banc en deux sélections. Il composera avec Owen Farrell - qui connaîtra sa 100e titularisation avec l'Angleterre - une charnière qu'on avait vue pour la dernière fois lors du Tournoi des Six Nations 2021. 

Henry Arundell est également de retour après ses cinq essais contre le Chili lors du troisième tour de la phase de poules, mais sur l'aile opposée, tandis que Courtney Lawes ne figure pas dans la liste des 23 joueurs retenus.

MATCH : Argentine - Angleterre

LIEU : Stade de France (80 023)

COUP D'ENVOI : 21h00, heure locale (GMT+2)

HISTORIQUE

Le premier match entre l'Argentine et un "XV d'Angleterre" a eu lieu en 1978, mais le premier test-match officiel, au cours duquel des sélections ont été attribuées aux joueurs des deux équipes, s'est déroulé trois ans plus tard. Depuis, l'Angleterre a toujours eu le dessus, remportant 20 des 26 tests. L'Argentine en a remporté cinq, la dernière fois en novembre dernier, lorsqu'elle a enregistré sa deuxième victoire à Twickenham, la première remontant à 2006, tandis que le premier test, en 1981, s'était soldé par un match nul.

MATCH MARQUANT

Il ne faut pas aller chercher très loin pour se souvenir de la dernière rencontre entre ces deux équipes. C'était à Marseille, lors du deuxième jour de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Tom Curry avait été expulsé pour un plaquage dangereux dès la troisième minute et George Ford avait pris les choses en main. Il avait inscrit trois drop en première période et marqué tous les points de l'Angleterre lors d'une victoire 27-10 qui avait permis à l'équipe de Borthwick de prendre un bon départ. Quatre victoires et une défaite plus tard, les deux équipes sont de nouveau face à face.

POINT-CLÉ

La longévité de l'incroyable talonneur argentin, Agustín Creevy, sur le banc pour la finale de bronze. S'il entre en jeu pour son 108e match avec les Pumas, le joueur de 38 ans se hissera au même rang que l'Anglais Jason Leonard et le Néo-Zélandais Richie McCaw en tant que deuxième joueur le plus capé en Coupe du Monde de Rugby (22). Il a participé à 13 des 25 victoires de l'Argentine en Coupe du Monde de Rugby, soit le total le plus élevé parmi tous les joueurs argentins.

LE DUEL

Emiliano Boffelli - Owen Farrell. Ils ne jouent pas aux mêmes postes, mais dans ce qui pourrait être un match serré, la précision au but sera vitale. Farrell est le deuxième meilleur réalisateur de la Coupe du Monde de Rugby 2023 (59) derrière le Français Thomas Ramos (74) et il a déjà battu ses précédents meilleurs totaux dans la compétition, à savoir 43 points en 2015 et 58 points en 2019.

Boffelli, quant à lui, n'est qu'à deux points de Farrell au classement des réalisateurs de la Coupe du Monde de Rugby 2023, avec 57. Il a inscrit 25 des 30 points de l'Argentine lors de la récente victoire contre l'Angleterre en novembre dernier.

LA STAT INCROYABLE

Marcos Kremer compte le plus de temps de jeu de tous les joueurs de la Coupe du Monde de Rugby 2023 (451 minutes). Il n'a pas chômé non plus, réalisant le plus grand nombre de plaquages de tous les joueurs de la compétition (74), avec le plus grand nombre de plaquages offensifs (7) de son équipe.

L'ARBITRE

Nic Berry (Australie). L'Australien assume la responsabilité de son quatrième match lors de cette Coupe du Monde de Rugby. Il sera assisté par Nika Amashukeli (Géorgie) et Andrew Brace (Irlande), avec Ben Whitehouse (Pays de Galles) comme arbitre vidéo.

ÉQUIPES

ARGENTINE : Juan Cruz Mallia ; Emiliano Boffelli, Lucio Cinti, Jeronimo de la Fuente, Mateo Carreras; Santiago Carreras, Tomas Cubelli ; Thomas Gallo, Julian Montoya (capitaine), Francisco Gómez Kodela ; Guido Petti Pagadizabal, Pedro Rubiolo ; Juan Martin Gonzalez, Marcos Kremer, Facundo Isa.

Remplaçants : Agustín Creevy, Joel Sclavi, Eduardo Bello, Matias Alemanno, Rodrigo Bruni, Lautaro Bazan Velez, Nicolás Sánchez, Matías Moroni.

ANGLETERRE : Marcus Smith ; Freddie Steward, Joe Marchant, Manu Tuilagi, Henry Arundell ; Owen Farrell (capitaine), Ben Youngs ; Ellis Genge, Theo Dan, Will Stuart ; Maro Itoje, Ollie Chessum ; Tom Curry, Sam Underhill, Ben Earl.

Remplaçants : Jamie George, Bevan Rodd, Dan Cole, David Ribbans, Lewis Ludlam, Danny Care, George Ford, Ollie Lawrence.