Les deux triples champions du monde, qui occupent également les deux premières places du classement mondial World Rugby présenté par Capgemini, s’affrontent en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Cinquante jours et 47 matchs après sa défaite 27-13 contre la France lors du match d’ouverture, la Nouvelle-Zélande retrouve le Stade de France pour y disputer la finale de la compétition.
Le sélectionneur n’a apporté que deux changements à son groupe des 23 par rapport à la victoire 44-6 contre l’Argentine en demi-finales. Dans le XV de départ, Brodie Retallick remplace Samuel Whitelock en deuxième ligne et sur le banc, Nepo Laulala a été préféré à Fletcher Newell. Les All Blacks entament le match avec la même ligne de trois-quarts que lors de leur défaite 35-7 face aux Springboks à Twickenham en août.
Les tenants du titre sud-africains sont eux aussi parvenus à se relever d’une défaite lors de la phase de poules face à un favori de la compétition, l’Irlande. Ils se sont ouvert les portes de la finale grâce à deux victoires d’un point contre la France puis l’Angleterre lors de la phase à élimination directe.
Le sélectionneur Jacques Nienaber a apporté cinq changements à son groupe des 23 par rapport à la victoire d’un point en demi-finales contre l’Angleterre : deux dans le XV de départ et trois sur un banc composé de sept avants et un trois-quarts.
Au total, 10 joueurs du XV titulaire avaient également débuté la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 : Mbongeni Mbonambi, Frans Malherbe, Eben Etzebeth, Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Duane Vermeulen, Faf de Klerk, Handré Pollard, Damian de Allende et Cheslin Kolbe. Sur le banc il y a quatre ans, Steven Kitshoff et Franco Mostert sont cette fois alignés d’entrée. Willie Le Roux, qui était titulaire à Yokohama, est le seul représentant des lignes arrières sur le banc. RG Snyman est de nouveau remplaçant.
MATCH : Nouvelle-Zélande – Afrique du Sud
STADE : Stade de France (80 023 places)
COUP D’ENVOI : 21h00 (GMT+2)
HISTORIQUE
La finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 sera la 106e confrontation d’une rivalité vielle de 102 ans, sans doute la plus féroce du rugby international. La balance penche en faveur des All Blacks (62 victoires, 39 défaites et quatre nuls), qui ont cependant dû attendre 1966 pour remporter une série face à l’Afrique du Sud.
MATCH MÉMORABLE
La finale de la Coupe du Monde de Rugby 1995 à l’Ellis Park, bien entendu. Les Springboks étaient alors parvenus à museler Jonah Lomu et Joel Stransky avait inscrit le drop de la victoire en prolongation. Vêtu d’un maillot des Springboks floqué du numéro 6, Nelson Mandela avait remis le Trophée Webb Ellis à Francois Pienaar.
POINT-CLÉ
Qui de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud, toutes deux triples championnes du monde, deviendra la première équipe de l’histoire à remporter un quatrième sacre ?
FACE-À-FACE
Will Jordan contre Cheslin Kolbe. Un duo d’ailiers aux appuis électriques l’un face à l’autre, en quête de la récompense suprême. Jordan, auteur de 31 essais en 30 sélections, a marqué lors de ses quatre dernières sorties en France, et a dans le viseur le record d’essais inscrits sur une édition. Mais s’il y a un joueur qui aime les grosses affiches, c’est bien Kolbe.
LA STAT INCROYABLE
Le XV de départ de l’Afrique du Sud cumule 987 sélections. Kolbe (30 sél.), Kurt-Lee Arendse (14) et Damian Willemse (38), qui forment le triangle arrière des Boks, sont les seuls joueurs parmi les titulaires à compter moins de 50 sélections.
Pour rappel, le XV de départ de la Nouvelle-Zélande affiche 981 sélections. Quatre des 23 joueurs retenus comptent plus de cent sélections, comme c’était déjà le cas lors de la finale de 2015.
L’ARBITRE
Wayne Barnes (Angleterre). À 44 ans, il va diriger sa première finale de Coupe du Monde de Rugby. Il va officier pour la 111e fois au niveau international, et pour la 27e fois en Coupe du Monde de Rugby. Karl Dickson et Matthew Carley seront ses assistants, tandis que Tom Foley sera chargé de l’arbitrage vidéo.
LES ÉQUIPES
NOUVELLE-ZÉLANDE : Beauden Barrett ; Will Jordan, Rieko Ioane, Jordie Barrett, Mark Tele’a ; Richie Mo’unga, Aaron Smith ; Ethan de Groot, Codie Taylor, Tyrel Lomax ; Brodie Retallick, Scott Barrett; Shannon Frizell, Sam Cane (capitaine), Ardie Savea.
Remplaçants : Samisoni Taukei’aho, Tamaiti Williams, Nepo Laulala, Samuel Whitelock, Dalton Papali’i, Finlay Christie, Damian McKenzie, Anton Lienert-Brown.
AFRIQUE DU SUD : Damian Willemse ; Kurt-Lee Arendse, Jesse Kriel, Damian de Allende, Cheslin Kolbe ; Handré Pollard, Faf de Klerk ; Steven Kitshoff, Mbongeni Mbonambi, Frans Malherbe ; Eben Etzebeth, Franco Mostert ; Siya Kolisi (capitaine), Pieter-Steph Du Toit, Duane Vermeulen.
Remplaçants : Deon Fourie, Ox Nche, Trevor Nyakane, Jean Kleyn, RG Snyman, Kwagga Smith, Jasper Wiese, Willie Le Roux.
