Australia ganó la International Wheelchair Rugby Cup 2023, tras vencer a Canadá por 53-48 en una gran final disputada en el Accor Arena, en Bercy, París.
Los australianos llegaron a los tres descansos ganando, los dos primeros por un punto y el tercero por tres, una ventaja que se volvió inalcanzable, estirándola finalmente a cinco tries de diferencia.
Más temprano en la jornada, Japón se llevó la medalla de bronce, venciendo al equipo local, Francia 50-49.
El último día del torneo, organizado por World Wheelchair Rugby y por primera vez, en plena asociación con World Rugby, Rugby World Cup y la organización de los anfitriones, Francia 2023 y la Fédération Francaise Handisport, contó con un gran y fuerte apoyo de los fanáticos.
El IWRC 2023 es una gran preparación para los equipos que competirán en los Juegos Paralímpicos de 2024. El evento del año próximo tendrá un aire más parisino. El campo de juego estará ubicado al lado de la Torre Eiffel.
Creado en Canadá en 1977 como 'Murder Ball', el rugby en silla de ruedas ha evolucionado hasta convertirse en un deporte de equipo para atletas masculinos y femeninos con discapacidades que afecten la movilidad en todas, o al menos tres de sus extremidades. Se juega durante cuatro cuartos de acción ininterrumpida de ocho minutos cada uno.
“Estamos muy orgullosos de tener la International Wheelchair Rugby Cup 2023 como parte de la Copa Mundial de Rugby. Es realmente importante presentar el rugby como un deporte inclusivo”, dijo Alan Gilpin, director ejecutivo de World Rugby, presente en el Accor Arena de Bercy.
Como era de esperar, ambos equipos no se dieron espacios y pronto se vieron envueltos en partido apasionante. El australiano Ryley Batt, considerado el mejor jugador en silla de ruedas del mundo, mostró instantáneamente su categoría, recuperando la primera pelota del partido y enviando a su equipo al try inicial.
Estuvo muy involucrado en las acciones positivas de su equipo, que tomaron una ventaja de dos tries en la primera mitad. Canadá reduciría eso a un punto ya que el cuarto de ocho minutos terminó con los australianos liderando 13-12.
En el segundo cuarto, los australianos volvieron a tomar una ventaja de dos tries, pero el descanso llegó con sólo uno ventaja de 26-25.
Los australianos tomaron una temprana ventaja de tres tries en el tercer cuarto, que los canadienses, con Zak Madell atacando y defendiendo con enorme orgullo, no pudieron recortar. De hecho, el descanso llegó con los australianos ganando por 40-36. En las tribunas, apoyando a sus compatriotas, estaba el ex capitán de Canadá y miembro del Salón de la Fama del World Rugby, Gareth Rees.
El capitán australiano Chris Bond combinó repetidamente con Batt en el último cuarto, una combinación letal para los canadienses que no pudieron controlarlos, tomando, a quince segundos del final, una diferencia de cinco tries, la diferencia al final del encuentro.
Australia había perdido ante Canadá en el partido inaugural de este IWRC 2023 por 49-48, ganando los siguientes partidos 50-48 contra Gran Bretaña, 57-50 contra Dinamarca, 52-48 contra Japón para asegurarse un lugar en la final.
Los canadienses, quintos del mundo al llegar al torneo, llegaron invictos a la final. Inicialmente con la victoria por un try contra Australia, seguida de victorias ante Dinamarca (50-46), Gran Bretaña (50-48) y Francia (51-50).
DECLARACIONES DE LOS PROTAGONISTAS
Chris Bond (Jugador de Australia)
Acerca de lo que siente por salir campeón de la IWRC 2023:
"Se siente bien. Este es nuestro evento de referencia, el año que viene queremos ganar el gran torneo (Juegos Paralímpicos París 2024). El hecho de que podamos jugar un rugby limpio y ganar esta competencia cuando no estamos en plena forma o en nuestro mejor momento es impresionante. El techo es incluso más alto que esto."
Acerca de lo que han aprendido:
"Hemos aprendido mucho sobre los países rivales, lo que están haciendo otros equipos. Hemos aprendido mucho sobre nuestro propio juego, tenemos algunos jugadores nuevos. Ha sido una gran competición jugar contra los mejores del mundo y ponernos a prueba, pero sabiendo que todo eso no significa nada cuando lleguen los Juegos Paralímpicos".
Acerca de Australia en esta RWC 2023:
"A los Wallabies no les fue muy bien este año, pero a Australia le encanta el rugby y todas las formas de códigos de contacto. 'Los Steelers', lo estamos haciendo por los australianos, ¿sabés? Ha pasado mucho tiempo desde que los Wallabies ganaron la Copa del Mundo, pero los Steelers simplemente ganamos la Copa Internacional de Rugby en Silla de Ruedas."
Acerca del apoyo recibidos desde Australia:
"Es difícil porque estamos en Francia. Hay muchos franceses aquí obviamente, así que estamos contentos de no haber jugado contra Francia en la final, ya que habría habido una multitud en nuestra contra. Vimos un par de Australianos entre el público, un pedacito de casa en las tribunas.”
"La diferencia horaria no ayuda, son las 4 de la mañana allá. Espero que los medios australianos estén realmente orgullosos de nosotros y de lo que hemos logrado.”
Riley Batt (Jugador de Australia)
Acerca de cómo se siente:
"Para ser honesto, llegué a esta competencia sin muchas esperanzas en lo personal. Obviamente queríamos ganar, pero queríamos lograr nuestros objetivos: administrar el tiempo en esta competencia y construir para el próximo año. Obviamente queríamos ganar, pero no creo que se esperara que ganáramos. Manejé mis tiempos en la competencia, tengo una lesión bastante grave en este momento. Cumplimos todos los requisitos, para hacer eso y salir número uno, estamos muy contentos.”
Acerca del nivel del rugby australiano en esta RWC 2023:
"Los australianos no tuvieron la mejor competencia, pero nunca hay que descartarlos. Todos tenemos nuestras malas competencias, muchos cambios de entrenador además. Son un equipo muy joven, ojalá sea una fase de reconstrucción para los Wallabies. Estoy seguro que volverán a hacerse fuertes.”
Acerca de su carrera:
"He estado jugando para Australia durante 20 años. 337 partidos para Australia, con la esperanza de llegar a 350 el próximo año y sí, el hombro no es el mejor en este momento, pero está mejorando. El año pasado me lo rompí y pasé el último tiempo recuperándome y haciendo rehabilitación. No estoy en plena forma en este momento, estoy muy lejos de eso. Para salir adelante y ganar como equipo, tenemos mucho más en el tanque.”
Acerca de tener la IWRC durante la RWC:
"Es increíble. Al traer a los espectadores aquí, hubo muchos seguidores detrás del equipo francés en silla de ruedas. Es mostrar el deporte al público aquí en Francia. Estoy deseando ver lo que este deporte puede hacer el próximo año en los Juegos Paralímpicos.”
